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De nos jours, il semble que les gens aient de plus en plus honte de l’héritage que les générations actuelles laisseront à l’avenir. Face au changement climatique et à d’autres défis, les parents semblent se demander si la vie sera belle pour leurs enfants et petits-enfants.
Certains affirment que ce siècle sera celui des conflits, des migrations désespérées et des pénuries croissantes.
Alors que nous accordons plus d’attention à toutes ces questions et que nous nous efforçons de faire en sorte que les autres espèces et les systèmes naturels puissent prospérer (ou simplement survivre), je pense également qu’il est de la plus haute importance de réfléchir à la façon dont la vie sera vécue par les humains.
Alors, quelle sera la qualité de vie en 2050 ? Même sans les énormes incertitudes liées aux changements environnementaux qui nous assailliront, l’ampleur des changements possibles dans les domaines de la biotechnologie, de l’intelligence artificielle et de la politique rend la tâche de prédiction incroyablement complexe. Il n’est pas possible de prédire dans le détail comment la vie aura changé, ni à quel point nous serons heureux, si loin dans le futur.
Au lieu de cela, l’année dernière, Eric Galbraith et moi-même avons décidé de faire la meilleure chose qui soit.
Plutôt que de prédire, pays par pays, si le bien-être augmentera ou diminuera au cours des trois décennies, et dans quelle mesure, nous avons posé les questions suivantes : « Quel est l’éventail des changements possibles en matière de satisfaction de la vie d’ici 2050 ? et « Quels types de politiques pourraient être responsables de ces changements ? En utilisant des données sur le bonheur recueillies dans le monde entier au cours des 13 dernières années, nous avons trouvé des modèles remarquables.
Vous avez peut-être remarqué que, ces dernières années, les rapports sur le bonheur dans le monde ont fait l’objet d’une grande attention. Ces rapports suivent l’évolution de la satisfaction moyenne à l’égard de la vie (c’est-à-dire du bonheur) recueillie dans le cadre du sondage mondial Gallup. La satisfaction à l’égard de la vie est une mesure simple basée sur une seule question d’enquête, telle que « En tenant compte de tous les éléments, quel est votre degré de satisfaction à l’égard de votre vie ces jours-ci, sur une échelle de 0 à 10 ? Zéro signifie complètement insatisfait, et 10 signifie complètement satisfait ». (voir mon article « Comment mesurer le bonheur ? » pour plus de détails). À présent, nous comprenons bien comment cette mesure de la satisfaction à l’égard de la vie permet d’appréhender le bien-être global et nous pouvons expliquer une bonne partie de la variation des réponses entre les individus, les communautés, les villes et les pays.
À l’aide de ces données, nous avons considéré deux types d’objectifs politiques : (1) améliorer uniquement les résultats matériels, représentés par le revenu et l’espérance de vie, et (2) améliorer uniquement la qualité des interactions sociales, représentées par le fait que les gens peuvent compter sur leurs amis et leur famille, qu’ils font confiance à leur gouvernement, qu’ils ont un sentiment de liberté et qu’ils aident les autres.
Il s’avère qu’à l’avenir, les politiques n’auront qu’un impact modeste sur notre bonheur si elles sont axées sur l’amélioration des résultats matériels.
En revanche, les politiques qui affectent notre engagement social, notre appartenance et notre communauté ont le potentiel de déterminer radicalement notre future qualité de vie. Si nous obtenons de bons résultats dans ces domaines, la vie pourrait être aussi bonne (en moyenne) dans le monde entier qu’elle l’est aujourd’hui dans les 20 pays les plus heureux. En revanche, si nous laissons ces domaines s’éroder, la satisfaction moyenne à l’égard de la vie pourrait être aussi faible qu’elle l’est aujourd’hui dans les pays confrontés à de graves difficultés.
L’une des façons de laisser s’éroder ces soutiens à une vie agréable est de continuer à parler de progrès et de développement en termes de croissance économique, plutôt que d’expérience humaine. Les économistes et les décideurs politiques partent généralement du principe que l’augmentation de la productivité économique est le moyen le plus efficace de rendre les sociétés plus heureuses. Mais notre analyse est capable de distinguer les soutiens matériels d’une vie heureuse des soutiens non matériels, en utilisant tous les changements observés dans 150 pays au cours de la dernière décennie.
Ce que nous constatons, c’est que c’est dans les parties non matérielles que l’action réelle est susceptible de se dérouler d’ici à 2050. Les deux figures ci-dessus et ci-dessous, ainsi qu’une vidéo, présentent chacune un résumé de nos conclusions.
Au-delà des détails techniques, cela signifie que si nous voulons que la vie des dix milliards d’humains qui vivront en 2050 soit aussi épanouissante en moyenne que celle des 15 % de pays les plus heureux, plutôt que celle des 25 % les moins heureux, les politiques doivent se concentrer sur la manière dont nous nous traitons les uns les autres plutôt que sur la quantité que nous consommons.
Nos enfants et les générations futures méritent un monde dans lequel les résultats centrés sur la propre expérience de vie des humains sont pris au sérieux, la croissance des revenus n’étant qu’un outil utile pour y parvenir. Cet objectif est réalisable.
Si nous donnons la priorité à la dignité, à l’efficacité personnelle et à la communauté, nous aurons également beaucoup plus de facilité à laisser derrière nous un monde naturel moins malmené, voire restauré.
Références
Barrington-Leigh, C. P. & Galbraith, E. (2019). « Scénarios mondiaux futurs faisables pour les évaluations de la vie humaine », Nature Communications, Volume 10, Numéro : 161, doi:10.1038/s41467-018-08002-2.
