À quel point êtes-vous vraiment célibataire ?

Joey Tribbiani était l’acteur charmant mais un peu fou qui vivait en face de Monica et Rachel dans la série télévisée à succès Friends. Pendant la majeure partie des dix saisons de la série, les six personnages principaux ont connu une succession de partenaires romantiques, mais Joey sortait rarement avec quelqu’un pendant plus d’un épisode. Cependant, nous savons également que Joey couchait presque toujours avec quelqu’un . Avec le recul, Joey n’apparaît pas comme une icône unique. La série n’est pas organisée autour de sa quête de l ‘amour. Pourquoi ? Peut-être en partie parce que c’est un homme et que nous avons des stéréotypes et des attentes différentes à l’égard des hommes et des femmes célibataires. Mais je soupçonne que c’est aussi à cause de notre définition étroite de ce que signifie réellement être célibataire.

Pour nous, le célibat se résume souvent à une seule chose : ne pas avoir de partenaire romantique. C’est tout. C’est simple. Dans les études scientifiques, nous utilisons souvent les célibataires comme point de comparaison, mais nous les étudions rarement. Tout cela est en train de changer, principalement parce que de plus en plus de gens sont célibataires, qu’ils le restent plus longtemps et qu’ils brisent le stéréotype selon lequel les célibataires sont seuls et solitaires.

Dans un article récent combinant six de nos études précédentes, Jonathon Beckmeyer et moi-même avons affirmé que le célibat est tout aussi complexe que les relations amoureuses. Comment le savons-nous ? Nous avons commencé à poser beaucoup plus de questions et les gens nous ont montré combien il y avait de types différents de célibataires. Sur la base de notre travail, nous avons identifié cinq questions clés, et les réponses montrent un large éventail de différents types de célibataires. Vous voyez-vous ici ? Ou quelqu’un qui vous est proche ? Quelqu’un voit-il Joey Tribbiani ?

1. Êtes-vous célibataire ou avez-vous des relations sexuelles ou amoureuses ?

Nous avons commencé à poser aux gens deux questions sur leur situation sentimentale au lieu d’une seule. Tout d’abord, nous avons demandé : « Avez-vous une relation amoureuse avec quelqu’un, même si elle est récente ou occasionnelle ? » Même lorsque les personnes répondaient « non », nous leur montrions une liste de comportements et leur demandions lesquels ils adoptaient. Pour environ la moitié des jeunes adultes ayant participé à nos études, les participants « célibataires » ont fait état d’activités romantiques et sexuelles telles que s’intéresser à quelqu’un, « parler » à quelqu’un, sortir avec quelqu’un ou avoir des relations sexuelles avec une ou plusieurs personnes.

De nombreux célibataires ont une relation sexuelle ou amoureuse avec quelqu’un, mais ils se considèrent toujours comme des célibataires. Une bonne définition du célibat inclut les personnes qui n’ont aucune relation avec quelqu’un et celles qui en ont une d’une manière ou d’une autre.

2. Quelle est votre expérience en matière de romantisme ?

Les expériences romantiques que nous avons vécues auparavant influencent nos sentiments à l’égard du célibat, la façon dont nous le vivons et ce que nous voulons pour l’avenir. Par exemple, les personnes qui se retrouvent célibataires après la fin d’une longue relation ont souvent besoin d’un certain temps pour guérir et se ressaisir. Le célibat est une période de récupération, de réflexion sur la relation et de recalibrage en vue d’un futur partenaire (ou non).

Le célibat est complètement différent pour quelqu’un qui a eu peu (ou pas) d’expérience romantique ou sexuelle. Pour ces personnes, le célibat peut également s’accompagner d’une certaine peur de l’inconnu – ou représenter une indépendance béate. Tout le monde est différent.

3. Voulez-vous avoir une relation ?

L’une des questions les plus fondamentales que les universitaires ont omis de poser aux célibataires est de savoir s’ils souhaitent ou non être en couple. Nous partons du principe que les gens veulent être en couple, mais ce n’est pas le cas de tous. Dans l’ensemble de nos études, entre 14 % et 27 % des jeunes adultes ont déclaré qu’ils ne voulaient pas être en couple. Cette proportion peut être encore plus élevée pour les personnes à différents stades de la vie.

Pour certaines personnes, le célibat temporaire a du sens, car il leur permet de poursuivre leurs propres objectifs et d’évoluer dans le monde sans avoir à tenir compte des besoins ou des préférences de quelqu’un d’autre. Pour d’autres, le célibat est un statut souhaitable à long terme. D’autres encore souhaitent une relation et recherchent activement un partenaire, mais n’ont pas encore trouvé quelqu’un avec qui vivre. Enfin, il y a des personnes qui veulent une relation mais ne la recherchent pas activement. Si vous avez déjà été épuisé par les rencontres, vous pouvez peut-être comprendre.

4. Que pensez-vous du fait d’être célibataire ?

Nous avons mené toute une étude sur cette question, que j’ai décrite plus en détail ici. Fondamentalement, ce que vous ressentez face au célibat est important. Certaines personnes se sentent renforcées par le célibat, d’autres en sont déçues, et d’autres encore ont des sentiments mitigés. Ce que vous ressentez à l’égard du célibat est lié à votre bien-être général. Ce sont les célibataires qui aimeraient vraiment être en couple qui ont parfois le plus de mal.

5. Quels sont vos objectifs en matière de partenariat et de famille ?

Le célibat est un état temporaire pour certaines personnes et un état à long terme pour d’autres. Cela dépend de ce que vous voulez à ce moment précis, mais aussi de vos projets futurs en matière de partenariat et de famille. Souhaitez-vous vous marier ou vous engager dans une relation à long terme ? La plupart des gens répondent « oui », mais pas tous. Voulez-vous être parent et, si oui, voulez-vous élever un enfant avec un partenaire romantique, ou pensez-vous que la monop arentalité pourrait vous convenir ?

Les célibataires de longue durée sont souvent passés maîtres dans l’art d’établir des relations familiales en dehors de leur partenaire romantique et de leurs enfants. Ils investissent dans leurs relations avec leurs frères et sœurs et leurs nièces et neveux (terme astucieux et non sexiste pour désigner les nièces et les neveux), ou ils ont des réseaux d’amis dont la proximité et le soutien s’apparentent à ceux d’une famille. Le fait de savoir que leur célibat est un statut à long terme leur donne la possibilité de construire ces relations et de rechercher un soutien en dehors d’un partenariat romantique.

Principaux enseignements

Le fait que le célibat soit une circonstance temporaire, un projet à court terme ou un statut à long terme détermine la façon dont nous le vivons. Ce que nous voulons pour nous-mêmes est important. Cette recherche m’a appris que le célibat n’est pas l’absence de quelque chose. C’est l’expérience d’être en relation avec soi-même, d’explorer ce que l’on veut vraiment, de poursuivre ses intérêts et ses objectifs, et de décider si une relation romantique est bonne pour soi et – si oui – comment on veut la poursuivre.