Publié le 16 novembre 2021
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La Bible regorge d’histoires de femmes extraordinaires qui ont fait preuve d’un courage et d’une foi en Dieu sans pareils. Mais l’histoire de Rachel dans la Bible se distingue par le fait qu’elle n’était ni courageuse ni pieuse.
Rachel est le genre d’héroïne dont les soucis sont très compréhensibles. Bien que belle et aimée, elle n’a jamais été pleinement sûre d’elle. Certains diront que son histoire est romantique, d’autres qu’elle est tragique. Quoi qu’il en soit, une chose est sûre : L’histoire de Rachel a inspiré et continuera d’inspirer des générations.
Qui était Rachel dans la Bible ?
Rachel était la plus jeune fille de Laban et la seconde épouse de Jacob, son cousin. Elle est également la mère de Joseph et de Benjamin, qui ont dirigé deux des douze tribus d’Israël. Son nom signifie « brebis » (femelle du mouton), ce qui donne une idée de ce que son père faisait pour vivre.
Dans la Bible, Rachel est décrite comme belle de forme et d’apparence (Gen. 29:17) et comme la femme que Jacob aimait (Gen. 29:18). En fait, dans son amour pour elle, Jacob a accepté de travailler gratuitement pendant 14 ans pour obtenir sa main.
Mais outre le fait d’être l’épouse bien-aimée, Rachel est surtout connue comme l’une des parties du premier triangle amoureux de la Bible.
L’histoire de Rachel
La duplicité de Laban
Rachel a rencontré Jacob pour la première fois alors qu’elle allait chercher de l’eau pour le troupeau de son père. À l’époque, Jacob s’était enfui de chez lui après avoir trompé son père et volé la bénédiction de son frère (Genèse 27).
En voyant Rachel, Jacob a immédiatement roulé l’énorme pierre de l’entrée du puits et a abreuvé le troupeau de Laban (Gen. 29:10). Ce puits était utilisé par les habitants pour abreuver leurs moutons et, comme vous pouvez l’imaginer, la pierre était assez lourde.
Une fois le troupeau abreuvé, il embrasse Rachel et lui dit qu’il est le fils de Rébecca, la sœur de Laban (Gen. 29:11). Dans la culture de l’époque, il était normal que Jacob embrasse Rachel, car il était considéré comme son parent. Lorsque Rachel entendit cela, elle amena Jacob à son père qui fut ravi de voir Jacob et le convainquit même de rester et de travailler pour lui.
En échange de sept années de travail, Laban accepte de donner sa fille Rachel comme épouse à Jacob (Gen. 29:15-20). Or, outre Rachel, Laban avait une autre fille, plus âgée : Léa. Alors que Rachel était considérée comme une beauté, Léa était décrite comme ayant des yeux « faibles » ou « tendres ». La signification de l’expression « yeux faibles » dans ce contexte fait l’objet d’un débat, mais certaines sources affirment que cela équivaut à dire qu’elle était une fille ordinaire.
Au terme des sept années, Laban organise un mariage pour Rachel et Jacob. Sauf qu’au lieu de Rachel, Laban avait trompé Jacob en lui faisant épouser Léa. Lorsque Jacob se réveille le lendemain de ses noces, il découvre qu’il a épousé Léa au lieu de sa bien-aimée Rachel.
Vous vous demandez peut-être comment Jacob a pu ne pas savoir qu’il allait épouser Léa au lieu de Rachel.
Selon les coutumes de l’époque, la mariée doit porter un voile pendant toute la durée du mariage. Elle doit porter ce voile jusqu’au lit conjugal et ne l’enlever qu’avant la consommation du mariage. On peut supposer que la consommation avait lieu la nuit. Comme l’électricité n’existait pas encore à l’époque, Jacob n’a pu voir le visage de son épouse que le lendemain matin.
La Bible ne mentionne pas la réaction de Rachel. A-t-elle été en colère ? A-t-elle eu le cœur brisé ? S’est-elle sentie trahie par son père et sa sœur ? A-t-elle aimé Jacob ? Nous ne le saurons jamais. Mais Rachel n’a probablement pas eu son mot à dire dans tout cela. Comme la plupart des femmes de l’époque, elle ne peut qu’acquiescer aux souhaits des hommes qui l’entourent.
Ayant appris la duplicité de Laban, Jacob le confronta. Laban lui répond que « chez nous, il n’est pas d’usage de donner le cadet avant l’aîné » (Gen. 29:26). Il ajouta qu’il donnerait Rachel à Jacob une semaine après son mariage avec Léa, s’il promettait de travailler sept ans de plus. C’est ainsi que Jacob épousa sa bien-aimée Rachel et travailla encore sept ans. À cette époque et dans leur culture, la polygamie était légale et il était courant que des sœurs épousent le même homme.
La rivalité des sœurs
Comme vous pouvez l’imaginer, la ruse de Laban lors du mariage de Jacob a créé une rivalité entre les deux sœurs. Léa était peut-être la première épouse, mais c’est Rachel qui tenait le cœur de Jacob.
Voyant que Léa n’était pas aimée, Dieu la bénit en lui donnant quatre fils. Rachel est restée sans enfant pendant de nombreuses années, ce qui l’a rendue terriblement envieuse et peu sûre d’elle à l’égard de Léa. À l’époque, les enfants, en particulier les fils, étaient désirés. Les gens pensent également que les femmes sans enfants n’avaient pas la faveur de Dieu.
Désespérée, elle se met en colère contre Jacob et lui dit de lui donner des enfants, sinon elle mourra. Jacob lui répond : « Suis-je à la place de Dieu, qui t’a refusé le fruit des entrailles ? » (Gen. 30:2).
Pour compenser son manque d’enfants, Rachel donne sa servante Bilha comme épouse à Jacob. Selon l’ancienne loi hébraïque, tout enfant porté par la servante appartient légalement à Rachel. C’est ainsi que la servante donna deux fils à Jacob.
Voyant que la servante de sa sœur avait donné deux fils à Jacob, Léa donna aussi Zilpa à sa servante pour qu’elle devienne sa femme. Sa servante a également donné naissance à deux fils et Léa a donné naissance à deux autres fils et à une fille. Cela signifie qu’à ce jour, Jacob a 10 fils et une fille de Léa et des deux servantes. Mais il n’en a aucun de Rachel.
Dieu a alors eu pitié d’elle et elle est tombée enceinte de son premier fils. Elle l’appela Joseph, ce qui signifie « que Dieu ajoute » – un témoignage de son désir d’avoir des fils. Joseph grandira et deviendra plus tard un personnage biblique très important.
La fuite de Laban
Après que Rachel a donné naissance à Joseph, Dieu apparaît à Jacob dans un rêve et lui dit de retourner au pays de son père.
Avec ses femmes, ses serviteurs et ses enfants, Jacob se mit en route pour retourner en Canaan. Il rassembla tous ses biens et ses animaux et fit ses adieux à Laban. Mais, à l’insu de Jacob, Rachel emporta avec elle quelques-uns des dieux de Laban.
Les spécialistes de la Bible ne savent pas exactement ce qui a poussé Rachel à apporter ces idoles. C’est peut-être parce qu’elle a conservé des croyances païennes. Ou peut-être parce qu’elles étaient faites de matériaux précieux et qu’elle a dû penser qu’elles les aideraient dans leur nouveau départ dans la vie. Quoi qu’il en soit, Laban n’était pas content. Il poursuivit donc la caravane de Jacob.
Lorsqu’il les rattrape, il accuse Jacob d’avoir volé les idoles. Jacob dit alors à Laban d’inspecter ses biens et que celui qui les avait ne vivrait pas (Gen. 31:32). Mais Rachel a habilement caché les idoles sous la selle sur laquelle elle était assise et a dit aux hommes de son père qu’elle ne pouvait pas se lever parce qu’elle avait ses règles. Le stratagème a fonctionné et Laban est rentré chez lui les mains vides.
Pendant le voyage, Rachel tombe à nouveau enceinte. Ce sera sa dernière, car elle mourra en donnant naissance à cet enfant. Elle l’appelle « benoni » ou fils de mon chagrin. Mais Jacob le rebaptisera Benjamin, ce qui signifie « fils de la main droite ».
Jacob a enterré sa bien-aimée Rachel sur le chemin d’Ephrath (aujourd’hui Bethléem) et a dressé un pilier sur son tombeau. Son tombeau est toujours là aujourd’hui, à quelques minutes de route de Jérusalem.
Que pouvons-nous apprendre de l’histoire de Rachel ?
L’histoire de Rachel n’est pas seulement une montagne russe d’émotions qui peut rivaliser avec les télénovelas les plus populaires d’aujourd’hui. Elle nous donne également quelques leçons de vie qui sont toujours d’actualité, même à l’ère moderne.
1. La jalousie ne mène nulle part.
Il est vrai que Rachel avait des raisons d’être jalouse de sa sœur, mais regardez où cela l’a menée. Pendant des années, elle a vécu dans l’amertume et a passé sa vie à essayer d’égaler sa sœur.
Malheureusement, je connais quelques personnes qui ont vécu comme cela et cela a ruiné leur vie. Elles sont devenues amères envers tout le monde et n’ont pas su apprécier la vie et les gens qui les aiment. Si vous voulez mon avis, c’est du gâchis. Nous n’avons qu’une seule chance dans la vie et il est inutile de la passer à haïr les autres.
2. Dieu contrôle la situation
Rachel était stérile depuis des années et pensait qu’elle n’aurait jamais d’enfant. Mais Dieu a eu pitié d’elle et a fait d’elle la mère des deux tribus d’Israël. De plus, son fils Joseph jouera un rôle important dans le sauvetage de l’Égypte et d’Israël pendant la famine de sept ans.
Cela nous apprend à faire confiance au plan de Dieu et à ne pas nous appuyer sur notre propre compréhension. Il sait ce qu’il y a dans nos cœurs et il connaît ses plans pour nous. Tout comme il n’a pas abandonné Rachel, il ne t’abandonnera pas non plus.
3. L’amour s’accompagne de sacrifices
Imaginez un peu : Jacob a travaillé pendant 14 ans juste pour épouser la femme qu’il aime. C’est 14 ans de travail éreintant – tout cela gratuitement. Seriez-vous capable de faire un tel sacrifice pour la personne que vous aimez ? Je parie que la plupart d’entre nous n’y parviendront pas. Mais comme on dit, aimer, c’est se sacrifier. Si nous aimons quelqu’un, nous devons être prêts à renoncer à certaines choses simplement pour être avec lui.
Mais dans cette histoire, Jacob n’est pas le seul à avoir fait un sacrifice. En donnant son serviteur à son mari, Rachel a également prouvé son amour sacrificiel pour son mari. L’idée que Jacob ait pu toucher une autre femme a dû lui faire très mal. Elle l’a peut-être fait pour surpasser sa sœur, mais on ne peut pas nier que cela demande de l’humilité et une volonté de sacrifice.