Publié le 25 juillet 2019
🔥 Produits recommandés : Canon EOS R6 II • DJI Mini 4 Pro • MacBook Pro M4
La vie des religieuses médiévales a toujours fasciné la plupart d’entre nous. Il y a si longtemps que la frontière entre la réalité et la fiction s’est estompée. Mais un fait indéniable est que les religieuses médiévales ont contribué à façonner le catholicisme tel qu’il est aujourd’hui.
Heureusement, elles ont laissé derrière elles une pléthore de documents écrits qui nous donnent un aperçu de ce qu’était la vie d’une religieuse médiévale.
Comment devient-on nonne au Moyen Âge ?
Ce que beaucoup ignorent, c’est que la plupart de celles qui rejoignent le couvent sont issues de familles nobles. Elles ont été placées dans les couvents par leur famille. En échange, le couvent reçoit de leurs parents une dot destinée à l’entretien de la jeune fille. Parfois, il reçoit également des bijoux et d’autres objets de valeur appartenant à la jeune fille. Si la jeune fille est issue d’une famille haut placée dans la chaîne de la noblesse, le couvent peut également bénéficier d’un patronage.
Si elle entre au couvent très jeune, elle est appelée « oblate ». Au milieu de l’adolescence, elle peut devenir une « novice » ou une moniale stagiaire. Au bout d’un an environ, elle prononce des vœux simples pour devenir moniale. Lorsqu’elle rejoint le couvent à l’âge adulte, elle commence par être novice.
Un autre vœu solennel est prononcé quatre ans plus tard pour signifier son engagement à vie en tant que moniale. Cette fois, ses vœux seront prononcés lors d’une cérémonie de consécration qui ressemble beaucoup à un mariage médiéval. Elle porte une coiffe et un anneau est placé à son doigt comme symbole de son mariage avec Dieu.
Ordres religieux
Le premier ordre religieux médiéval à accepter des moniales fut celui des Bénédictins. L’ordre a été fondé par saint Benoît en 529. À partir de là, de nombreux autres ordres de religieuses médiévales ont été créés. Parmi eux, citons
- Dominicaine
- Franciscain
- Ursuline
- Les Augustins, y compris les Gilbertins
- Carmélite
- Filles/Sœurs de la Charité
- Filles de Saint-Paul
- Sœurs de la Miséricorde
- Sœurs de Saint-Joseph
La plupart de ces ordres imposent des mesures disciplinaires strictes aux moniales. Leur mode de vie est largement dicté par les vœux de l’ordre auquel elles appartiennent. Ces vœux comprennent généralement des vœux de pauvreté, de chasteté et d’obéissance.
(Voir aussi : Que signifie être une épouse soumise ?)
Que faisaient les religieuses au Moyen Âge ?
La vie quotidienne d’une moniale médiévale est généralement austère, en particulier pour les cisterciennes. Les journées commencent tôt, avant le lever du soleil. Elles suivent un programme de prières strict du matin jusqu’au soir, avant de s’endormir.
Matines Laud, le premier office de la journée, commence généralement à 2 heures du matin. Les moniales se couchent ensuite et se lèvent à l’aube pour se laver et prendre leur petit-déjeuner.
Vers sept heures du matin, Prime (le deuxième service de la journée) commence. Ils se réunissent alors pour lire la Bible ou les écrits des saints. Vient ensuite Tierce, le troisième office de la journée. Après cela, elles s’occupent à divers travaux au sein du couvent. Il peut s’agir de labourer les champs, de cuisiner, de nettoyer les toilettes ou de fabriquer des objets dans les ateliers. Certains ordres monastiques offrent également des services éducatifs et médicaux à leur communauté.
À midi, ils font une pause pour le déjeuner et un nouvel office (le quatrième de la journée). Les vêpres, le cinquième office, commencent juste avant le dîner. Après le dîner, ils assistent au dernier office de la journée, appelé « complies », avant d’aller se coucher.
Elles vivent dans des couvents et des nonneries qui constituent en soi une sorte de communauté. Ils possèdent leurs propres granges, boulangeries, blanchisseries, ateliers et entrepôts. Les grands couvents disposent également de bibliothèques, d’écoles, d’hôpitaux et même de pensions. Les bâtiments sont généralement entourés de hauts murs et de fossés pour les protéger contre les attaques.
Vêtements
En raison de leurs vœux de pauvreté, les moniales médiévales doivent porter des vêtements simples. De longues tuniques sont généralement associées à un voile qui couvre tout le corps, à l’exception du visage. Ce voile symbolise leur rôle d' »épouse du Christ ». Même si le voile couvre les cheveux, la plupart des ordres exigent que les moniales les coupent courts. De nombreuses moniales médiévales portent également un crucifix sur leur tunique.
Que mangent les religieuses médiévales ?
Le petit-déjeuner des moniales du Moyen Âge se compose généralement de bière et de pain. À cette époque, la plupart des monastères étaient déjà conscients des dangers liés à la consommation d’eau souterraine. La bière était donc largement préférée.
La plupart des ordres monastiques ont fait vœu de pauvreté et les moniales ne peuvent donc pas s’adonner à une alimentation luxueuse. Elles se contentent généralement de soupes et de ragoûts préparés à partir de légumes cueillis dans leur jardin. Les légumes couramment cultivés sont les navets, les panais, les légumineuses, les oignons, les poireaux et la menthe, entre autres. Ils plantent et récoltent également des variétés de noix et de fruits qu’ils transforment en vins.
Comment les moniales médiévales subvenaient-elles à leurs besoins ?
Les couvents médiévaux fonctionnent comme une communauté à part entière. Leurs hauts murs et leurs équipements (bibliothèques, jardins, etc.) sont conçus de manière à ce que les nonnes n’aient pas à sortir. Comme les moniales médiévales rendent des services à leur communauté, elles reçoivent souvent des dons en nature. Le mécénat de familles riches et nobles a également permis à de nombreux couvents d’acquérir des terres et d’autres propriétés.
Pourquoi les femmes choisissent-elles de devenir nonnes ?
Nous savons tous qu’au Moyen Âge, les femmes n’ont pas les mêmes droits que les hommes. Elles ne sont pas non plus respectées, à moins d’appartenir à la noblesse. C’est pourquoi de nombreuses femmes du Moyen Âge choisissaient de vivre dans un couvent. Le vœu de chasteté des nonnes leur permettait d’obtenir un minimum de respect de la part de la société.
De nombreux parents ont également choisi d’envoyer leurs filles dans des couvents dans l’espoir d’une vie meilleure. À cette époque, les couvents sont les seuls endroits où une fille peut recevoir une éducation – la meilleure qui soit. Elles apprennent à lire, à écrire et à compter, entre autres choses.
De nombreuses femmes de la noblesse ont également été envoyées dans des couvents, soit pour les raisons citées ci-dessus, soit parce qu’elles avaient déshonoré leur famille. De nombreuses princesses royales du Moyen-Âge (pour des raisons politiques ou religieuses) ont également été envoyées chez des religieuses, même à un très jeune âge.