Comment Rocky Top est devenu l’hymne bien-aimé de l’université du Tennessee

Vous entendrez la chanson favorite Rocky Top jouée entre 40 et 50 fois lors de n’importe quel match de football de l’Université du Tennessee, surtout lorsque l’équipe est en feu.




« Il n’y a pas de nombre fixe », dit le Dr Michael Stewart, directeur de la fanfare Pride of the Southland du Tennessee. « Nous la jouons après chaque touchdown, chaque field goal ou chaque grande action. Nous l’intégrons à notre spectacle d’avant-match et à notre défilé ‘Marche vers le stade’. C’est

une tradition

pour la section des trombones de compter le nombre de fois que nous jouons la chanson – et il n’est pas rare que l’orchestre de l’équipe adverse compte aussi parce que nous la jouons si souvent. »

A l’origine sur la face B d’un disque des

Osborne Brothers

, voici comment la chanson est devenue un hymne de jour de match pour les fans des Volunteers.

La vedette de la mi-temps

Pour mémoire, nous parlons d’une chanson qui ne contient que cinq accords de base. Et d’un titre qui se répète 19 fois. Une chanson qui parle d’un lieu mythique où personne n’est jamais allé, avec une mélodie qui se faufile dans votre tête et y reste longtemps après que le score final ait été inscrit dans les livres de records. Présentée le 21 octobre 1972 (oui, il y a plus de 50 ans !), Rocky Top n’était qu’une des nombreuses chansons d’un pot-pourri de la mi-temps, mais les fans ont entendu quelque chose qu’ils ont aimé. Le directeur de l’orchestre de l’époque, W. J. Julian, notera plus tard : « Ne pas la jouer [à partir de ce moment-là] provoquerait une mutinerie parmi les fans du Tennessee. »




Amy McClain Joyner, pom-pom girl à ce premier match de Rocky Top, se souvient de ce jour et de la chanson. « Nous savions que c’était quelque chose de nouveau et de différent », dit-elle. « Nous avons coordonné nos sauts et nos pas sur ce rythme. Les gens sont devenus fous. C’est le genre de chanson qui crée un élan dans les tribunes. Et chaque année, elle devient de plus en plus forte. »

Naissance d’un hymne

C’est un petit miracle que cette chanson ait été écrite.




Del Bryant, fils des auteurs-compositeurs Felice et Boudleaux Bryant, a raconté ce qui s’est passé en août 1967 dans la chambre 388 de l’auberge Gatlinburg, le lieu de retraite créatif préféré du couple. Felice, née à Milwaukee, luttait contre l’épuisement professionnel lors d’une séance d’écriture avec son mari, originaire de Géorgie.




« Ils travaillaient sur une série de chansons [lentes] pour Archie Campbell quand ma mère a suggéré qu’ils écrivent quelque chose de plus énergique », a déclaré Bryant. Boudleaux aurait pris sa guitare, et 10 minutes plus tard, Rocky Top était né.




Il a atterri sur la face B (la face généralement ignorée) d’un disque des Osborne Brothers, son destin étant condamné. Un jour, sur un coup de tête, le populaire DJ Ralph Emery a retourné le vinyle et joué la face Rocky Top. Il a dit : « Les téléphones ont commencé à sonner » et la chanson a eu une vie propre à partir de là », raconte Bryant. Malgré les grands succès du couple pour les Everly Brothers et d’autres artistes notables (Wake Up, Little Susie, Bye-Bye Love, etc.), Rocky Top est décidément la chanson la plus réussie de leur répertoire de 800 chansons.

Chanson de combat non officielle

Aujourd’hui, Rocky Top, enregistré encore et encore dans le monde entier par des artistes comme

Dolly Parton

, est la chanson officielle de l’État du Tennessee. Alors que « Down the Field » est le chant de combat officiel de l’école, Rocky Top est largement connu des supporters et des rivaux. Il sert à pousser les entraîneurs, les fans et les groupes des équipes adverses à bout avec l’enthousiasme et le volume de la foule.




Alors que Rocky Top entre dans sa sixième décennie, la pom-pom girl Amy déclare : « Je l’entends dans mon sommeil, je n’arrive pas à me l’enlever de la tête. Je ne peux pas vous dire à quel point je suis toujours excitée quand j’entends Rocky Top. Je ne m’en lasserai jamais. Jamais.