Les meilleures choses à faire à Tarpon Springs, Floride

Les îles grecques font partie de la liste des voyages à faire, mais si les vacances à budget serré ne sont pas dans les cartons cette année, il y a un endroit beaucoup plus proche de chez vous qui peut servir de substitut parfait. Tarpon Springs, en Floride, située sur le golfe du Mexique, juste au nord de

Tampa

, pourrait facilement se substituer à Mykonos avec un tout petit effort d’imagination. La ville a vu le jour lorsque des bancs d’éponges ont été découverts au large de ses côtes au début des années 1900. En 1905, des plongeurs grecs ont été amenés dans la région, et le reste appartient à l’histoire. Les Grecs et l’industrie de l’éponge ont construit Tarpon Springs et, un siècle plus tard, ces deux éléments sont restés au cœur de la ville. En fait, Tarpon Springs compte l’un des pourcentages les plus élevés de Grecs américains aux États-Unis.

When you’re squeezing fresh lemon over your chargrilled octopus while listening to the table next to you animatedly converse in Greek, you might forget where you are. And as you stroll along Dodecanese Boulevard watching boats flying Greek flags pull up to the dock, Florida may be the furthest place from your mind.

En grandissant,

The Sisterhood of the Traveling Pants

et

Mamma Mia!

étaient deux de mes films préférés, principalement parce que je ne pouvais pas me passer des magnifiques villages grecs dans lesquels ils se déroulaient. Aussi, lorsque j’ai eu l’occasion de réaliser quelques-uns de mes rêves de vacances grecques ici même, dans le Sud, j’ai sauté sur l’occasion. Voici les meilleures choses à faire pour un week-end de rêve à Tarpon Springs, en Floride.

Quoi faire

Visitez les quais aux éponges

Mimic the exhilarating shock of touching down in a foreign land and immersing yourself in a new culture by starting your Tarpon Springs vacation at the Historic Sponge Docks. This was once the center of Tarpon Springs’ booming sponge industry, and thousands of sponges were delivered to the docks by sponge boats each week.

Aujourd’hui, les bateaux d’éponges qui arrivent après une plongée ne sont plus aussi courants, mais c’est toujours le centre d’activité de la ville. Des restaurants grecs bordent les rues animées, des boutiques de cadeaux et de souvenirs vendent des éponges fraîchement tirées du golfe, et il y a toujours la queue devant les nombreuses boulangeries. Passez du temps à flâner dans les 30 boutiques spécialisées du village commercial en plein air

The Sponge Exchange

, prenez une photo avec le smiley en éponge à l’extérieur de

Sponge Diver Supply

, et achetez du savon à l’huile d’olive fait maison à

Lori’s Soap & ; Sponge

.

Si vous êtes curieux d’en savoir plus sur l’histoire et le patrimoine de Tarpon Springs, réservez une excursion en bateau avec plongée à l’éponge avec

St. Nicholas Boat Line

. Vous naviguerez autour de la rivière Anclote, tandis que le propriétaire et natif de Tarpon Springs, George Billiris, partagera l’histoire de la plongée aux éponges à Tarpon Springs et enverra même un plongeur vivant (vêtu d’un équipement de plongée traditionnel) au fond de l’océan pour récupérer une éponge.

À cinq minutes de route des quais de l’éponge, vous pouvez en apprendre davantage sur Tarpon Springs à deux endroits du centre-ville : le

Tarpon Springs Heritage Museum

et

Saint Nicholas Greek Orthodox Cathedral

, qui sont tous deux ouverts au public. Après avoir visité les expositions du musée, faites une promenade autour de Spring Bayou à Craig Park, qui se trouve juste à l’extérieur du musée. Les eaux d’un bleu profond sont le théâtre de la célébration annuelle de l’Épiphanie grecque orthodoxe de la ville et de la cérémonie de cross-diving.

Depuis le parc, vous pouvez marcher quelques rues et vous retrouver dans le centre-ville de Tarpon Springs. Vous ne verrez pas autant d’influence grecque ici, mais à la place, il y a beaucoup de charme et de choses à explorer, y compris des cafés, des boutiques et des magasins d’antiquités. Pour des articles de maison modernes, des cadeaux et de l’art local, arrêtez-vous à

Sunshine Supply Company

, ou faites le plein de nostalgie à

Replay Museum

, où se trouve une collection de 100 jeux d’arcade et de flipper vintage auxquels les adultes peuvent jouer toute la journée pour 14 $.   ;

Si votre idée des vacances grecques implique une place dans le sable et une vue ininterrompue sur l’océan, Tarpon Springs peut également vous offrir cela. Rendez-vous à

Fred Howard Park

, une zone naturelle de 155 acres où l’on peut pêcher, faire du kayak, du canoë et bien d’autres choses encore. Empruntez la chaussée longue d’un kilomètre jusqu’à la plage de sable blanc de Howard Park Beach. Installez-vous pour la journée et amusez-vous à barboter dans les eaux calmes du Saint Joseph Sound. Si l’océan Atlantique vous appelle plus au large, vous pouvez vous rendre rapidement dans la ville voisine de Dunedin et participer à une excursion en bateau avec

Parrotdise Express

. Cette excursion de quatre heures vous conduira sur une île semi-privée où vous pourrez faire de la plongée avec masque et tuba pour observer des poissons colorés, des raies et des hippocampes. Vous pourrez également plonger à la recherche de dollars des sables, d’étoiles de mer et de coquillages de toutes les formes, tailles et couleurs imaginables.

Les meilleurs endroits pour manger à Tarpon Springs

La seule chose qui rivalise avec les vues en Grèce est la nourriture, et il en va de même à Tarpon Springs. Vous y trouverez l’une des meilleures

cuisines grecques authentiques

en dehors des îles. Pour un cours accéléré sur tous les aspects de la gastronomie grecque, confiez-vous à la famille Salivaras, propriétaire de Mykonos et de Dimitri’s on the Water. Koula et Dimitri, frère et sœur, ont repris l’entreprise familiale de restauration de leurs parents et s’engagent à servir des ingrédients frais et de grande qualité ainsi que des recettes traditionnelles. Vous devrez peut-être attendre pour avoir une place au

Mykonos

, mais cela en vaut la peine pour l’exceptionnel poulpe grillé, simplement assaisonné d’un filet de citron, et pour le saganaki flamboyant. Les portions sont énormes, mais si vous êtes nombreux, commandez la Fricassée d’agneau, un jarret d’agneau de la taille d’un homme des cavernes recouvert d’endives sautées et nageant dans une sauce aux œufs, au citron et à l’aneth.

De l’autre côté de la rue, au

Dimitri’s on the Water

, vous trouverez un restaurant plus chic avec vue sur la rivière Anclote et un menu de steakhouse, ainsi que des spécialités grecques revisitées. Si vous commandez le poisson entier du jour à la mode Plaki, vous aurez droit à un dîner-spectacle : un serveur le désossera pour vous à table et l’arrosera d’une sauce crémeuse au citron. Il existe des dizaines d’autres restaurants grecs dignes d’intérêt aux Docks de l’Éponge, mais celui qui vaut la peine de s’écarter du circuit touristique est

Katerina’s Taverna & ; Grill

. Le traditionnel gyro de porc, enveloppé de tomates, d’oignons, de tzatziki et de frites, est excellent, tout comme l’Avgolemono (soupe grecque au poulet et au citron).

Pour les sucreries grecques traditionnelles, faites la queue à toute heure du jour à

Hellas Bakery

, où vous aurez la tâche difficile de choisir parmi un étalage impressionnant de pâtisseries et de desserts grecs qui vont bien au-delà du baklava. Nous vous recommandons de choisir un assortiment, puis d’emporter une boîte de Melomakarona (biscuits grecs au miel de Noël) et de Kourabiedes (biscuits grecs au beurre de type sablé).

La cuisine grecque est à l’honneur à Tarpon Springs, mais ne quittez pas la ville sans avoir réservé à

Rusty Bellies

, un restaurant au bord de l’eau qui a commencé comme une entreprise familiale de pêche et un marché de fruits de mer. Trois générations et trois décennies plus tard, une table à Rusty Bellies est l’une des plus recherchées de la ville. La plupart des fruits de mer servis au restaurant sont apportés frais chaque jour par les bateaux de pêche et de crevettes de la famille. Les portions sont gargantuesques et la fraîcheur est inégalée. La carte propose de tout, des tacos aux fruits de mer aux sandwichs en passant par le steak et le poulet. Commandez le E. Sea Rider (brochettes de crevettes grillées, pétoncles de mer et poisson au choix) pour goûter à tout.

Le meilleur petit-déjeuner de Tarpon Springs se trouve au

Toula’s Trailside Café

du centre-ville. Situé le long de la piste cyclable Pinellas Bike Trail, c’est un endroit populaire pour les cyclistes affamés ainsi que pour les locaux à la recherche d’un petit-déjeuner ou d’un déjeuner maison copieux. Des crêpes sucrées et salées aux Benedict, en passant par le pain perdu farci et un brouillé d’inspiration grecque appelé Bougiourdi (feta, tomates, piments doux et piquants, basilic, ail), vous êtes sûr de repartir heureux.

Si vous voulez célébrer vos vacances pseudo-grecques en buvant un verre, Tarpon Springs a de nombreux endroits où prendre une pinte (surtout pour sa taille). Les options

comprennent Two Frogs Brewing Company

,

Brighter Days Brewing Company

,

Unrefined Brewing

,

Sponge City Brewing

, et

5 Branches Brewing

. Il y a aussi

Tarpon Springs Distillery

, un projet de retraite du couple Barry et Lisa Butler qui a pris son envol une fois que leurs spiritueux ont commencé à remporter des prix. Les spiritueux artisanaux produits en petite quantité vont d’un gin chaud et sale distillé avec des olives vertes, du genièvre, de la coriandre et des poivrons à un whisky de malt de seigle. Les barmen de la salle de dégustation font preuve d’une créativité inépuisable, ce qui signifie que votre cocktail peut contenir n’importe quoi, de la liqueur grecque traditionnelle ouzo (distillée sur place) à l’aquavit.

Les meilleurs endroits où séjourner à Tarpon Springs

Bien qu’elle ait une grande personnalité, Tarpon Springs reste une petite ville, de sorte que les options d’hébergement sont quelque peu limitées. Si vous voulez vivre comme un local, il y a plusieurs locations privées sur Airbnb et Vrbo qui peuvent convenir à tout, d’une

réunion de famille style Big Fat Greek Wedding

à une escapade pour deux. Une autre option intéressante est

The 1910 Inn

. Située dans une maison victorienne peinte à la mousse d’eau avec des porches circulaires superposés, l’auberge est difficile à manquer. À l’intérieur, la maison a été restaurée pour retrouver sa gloire d’origine et est remplie de pièces vintage uniques. L’aubergiste Annie Samarkos, originaire de Tarpon Springs, est la personne idéale pour vous faire découvrir son petit coin de paradis grec… ;