Pourquoi les gens du Sud aiment Beaufort, Caroline du Nord

Il est facile de tomber amoureux de cet endroit.

Beaufort (prononcé BOW-furt)

est situé à l’extrémité de la côte sud de la Caroline du Nord. Des cottages centenaires givrés de boiseries blanches en pain d’épice parsèment les rues endormies et ombragées de chênes, qui descendent jusqu’à l’eau en un quadrillage ordonné. Cet ancien

village de pêcheurs

est détendu et discret, mais il accueille les nouveaux arrivants avec une hospitalité exubérante. Ici, les gens sourient et disent bonjour ; ils s’arrêtent en plein travail pour demander aux passants comment ils vont. C’est une communauté qui se serre les coudes dans les moments difficiles ; quelques semaines seulement après que l’ouragan Florence a frappé Beaufort en septembre 2018, la ville avait pratiquement retrouvé son visage d’antan, avec de la musique live dérivant à nouveau sur la promenade en bois, flottant entre les mâts des bateaux et sur les devantures des magasins en brique. C’est le genre d’endroit que l’on visite – peut-être une fois, peut-être des dizaines de fois – et où l’on décide finalement de rester pour toujours. Voici six habitants de Beaufort qui ont fait ce choix.

Les costards devenus commerçants

Christina Cuningham a du mal à s’imaginer vivre ailleurs qu’à Beaufort. « Je me fiche de devoir nettoyer des poissons », déclare la propriétaire du magasin de mode de vie

Beaufort Linen Co

. « Je ferais n’importe quoi pour rester ici ».

Avant d’être propriétaires du magasin à l’abri des regards sur Front Street, l’artère principale de la ville, Christina et son mari, Richie, avaient élu domicile à Raleigh, en Caroline du Nord. À l’époque, ils travaillaient tous deux pour une société financière privée.

« Nous passions tout notre temps libre ici, et le dimanche après-midi, lorsque nous partions, je pleurais en traversant le pont », raconte Christina. « J’étais tellement amoureuse de cet endroit, de la communauté et de ce que nous ressentions lorsque nous étions ici.

Tous deux ont commencé à discuter de ce qu’il faudrait faire pour que l’installation à Beaufort devienne une réalité. Christina avait toujours rêvé de créer une ligne de textile, et ses parents ainsi que les grands-parents de Richie avaient possédé des magasins. La vente au détail faisait partie de l’ADN du couple. Aussi, lorsqu’un espace s’est libéré sur la rue Front Street, très animée, Christina et Richie ont quitté leur emploi, se sont installés à Beaufort et ont ouvert un magasin de vêtements et d’articles pour la maison.

Près de cinq ans et un ouragan majeur plus tard, leur magasin a survécu ; il fait partie intégrante du paysage de la ville et propose de tout, des œuvres d’artistes locaux à une ligne de pyjamas conçue par Christina. Les touristes viennent y chercher des souvenirs de leur voyage, mais les habitants s’y arrêtent aussi pour faire du shopping et dire bonjour.

« La plus grande surprise de vivre ici, c’est l’amour que nous avons reçu », déclare Christina, qui a fait don de 10 % de toutes les ventes de son magasin dans les semaines qui ont suivi l’ouragan Florence pour les opérations de secours dans les Carolines. « Nous avons organisé le premier anniversaire de notre fils Baker dans notre cour, et la postière est passée. Des clients sont même venus au magasin pour lui apporter un livre. L’amour que chacun porte à l’autre me surprend chaque jour de la meilleure façon qui soit. »

Le couple de citadins

« Vivre dans une grande ville peut être stimulant et excitant, mais ma femme, Ann, et moi aimons un peu d’air frais », déclare Albert Goellner à propos de sa décision de quitter New York pour Atlanta il y a une quarantaine d’années (Goellner est décédé en octobre 2019, six mois seulement après la publication de cet article).

Bien sûr, dit-il, ce n’était qu’une question de temps avant qu’Atlanta ne passe d’une ville gérable à une ville tentaculaire.

Avec la retraite d’une carrière dans la conception graphique et la publicité à l’horizon, Albert et Ann ont commencé à chercher une

petite ville

pour s’y installer.

« Nous étions au Museum of the Albemarle à Elizabeth City, en Caroline du Nord, et nous avons dit à la gentille dame qui s’y trouvait que nous cherchions des

possibilités de retraite

« , se souvient Albert. Elle m’a dit : « Avez-vous vu Beaufort ? J’ai répondu : ‘Nous avons vu Beaufort [Caroline du Sud]’. Elle m’a répondu : ‘Non, je veux que vous regardiez Beaufort’.  »

Ils ont été séduits par le calme et la convivialité de la ville, ainsi que par le mélange des styles architecturaux, des

cottages côtiers

aux maisons plus décoratives de Beaufort.

Le couple a acheté un cottage Queen Anne datant de 1900 dans le quartier historique. Il est facile à repérer dans la mer de petites maisons blanches de la rue : Le toit est d’un riche marron (tout comme les volets) et un vert olive profond orne la maison, mais elle était blanche lorsqu’ils l’ont trouvée.

« Les voisins plus âgés n’arrêtaient pas de nous apporter des photos de la façon dont elle avait été peinte auparavant », explique Albert à propos de la maison. « C’est là que nous avons eu l’idée d’utiliser plusieurs couleurs.

Si la peinture n’incite pas les passants à ralentir, les fleurs sauvages qui poussent le long du trottoir le feront peut-être. « Je les ai plantées là pour essayer d’attirer les insectes pollinisateurs, comme les abeilles », explique Albert, qui peint également des scènes maritimes dans son atelier à domicile. « Nous avons une voisine qui habite ici depuis probablement 70 ans. Elle habite deux portes plus loin et possède un jardin fabuleux. Je vais chercher le journal tous les matins et je la trouve parfois avec son petit chariot en train de travailler dans mon jardin. C’est la différence entre une ville comme Atlanta ou New York et Beaufort. C’est tout simplement la nature de cette ville ».

Town Pedalers

Two and a half minutes—that’s how long it took Betsy and David Cartier to decide Beaufort was the place they would settle down for good. For three years, the hospitality vets had searched the

North Carolina coast

for a year-round city with tasteful tourism, and, in an instant, Beaufort filled the bill.

« C’était presque un retour en arrière dans mon enfance », dit Betsy, qui a grandi dans une petite ville du New Jersey. Le couple est ensuite rentré chez lui à Portsmouth, en Virginie, a fermé son café et s’est installé à Beaufort 45 jours plus tard, sans emploi et sans véritable projet. « Nous avons tout simplement adoré l’ambiance de la ville », explique Betsy.

David a appris à connaître les entreprises locales en créant des sites web pour elles, tandis que Betsy se promenait en ville sur son vélo.

« Je faisais du vélo, je prenais des photos, je notais des petites choses dans mon bloc-notes et je faisais correspondre toutes les maisons aux brochures », raconte-t-elle. Une fois, ajoute-t-elle en riant, quelqu’un en ville a cru qu’elle travaillait pour le bureau des impôts.

Cedric Angeles

Aujourd’hui, les habitants savent exactement qui est Betsy lorsqu’ils la voient se promener. Depuis six ans, David et elle possèdent

Hungry Town Tours

, faisant découvrir chaque année à des centaines de clients (certains à vélo, d’autres à pied) les nombreux charmes de Beaufort, des restaurants du front de mer proposant de délicieux fruits de mer frais aux

lieux de l’île rendus célèbres par les romans de Nicholas Sparks

(le plus populaire de leurs 16 circuits).

« Nous venons de l’extérieur de l’île, comme le disent la plupart des gens », explique David. « Mais ils nous ont adoptés parce que nous avons essayé de raconter aux gens l’histoire de Beaufort.

Cet accueil chaleureux est la carte de visite de cette petite ville portuaire. D’où que vous veniez, où que vous ayez été,

Beaufort vous invite à entrer, à vous asseoir et à rester un moment

– peut-être même pour le reste de votre vie.

Cedric Angeles

Planifiez votre voyage


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Où manger

Beaufort Grocery

Achetez des sandwiches pour un pique-nique sur le quai, ou arrêtez-vous pour un dîner de fruits de mer frais.

Aqua Restaurant

Les tapas et les ingrédients régionaux sont à l’honneur dans cet endroit confortable, qui organise des dégustations de vin un mardi soir sur deux.

Où séjourner

L’auberge Turner

S’asseoir sur la terrasse fait partie de la routine quotidienne de ce bed-and-breakfast lumineux et aéré, situé à deux pâtés de maisons du front de mer.

Cedric Angeles

Ce qu’il faut faire

Cape Lookout National Seashore

Prenez le ferry de 45 minutes pour explorer les plages immaculées des îles-barrières et grimpez les 207 marches du phare.

Musée maritime de Caroline du Nord

Voyez les artefacts du navire amiral naufragé de Barbe Noire, ou suivez un cours de construction de bateaux en bois.