Un souper appalachien : Haricots à la soupe, Chowchow et pain de maïs à la poêle

Presque tous ceux qui ont grandi dans les Appalaches, ou qui ont été nourris par quelqu’un qui y a grandi, attesteront que

les haricots de soupe

sont l’un des plats les plus courants et les plus appréciés. La plupart d’entre eux ajouteront rapidement, cependant, que les deux autres parties intégrantes du repas sont

le pain de maïs à la poêle

et un pot de

chowchow

.

Oui, pour de nombreuses familles, le chowchow est un aliment de base chaque fois que des haricots secs ou des pois sont servis. Le rôle du chowchow est de donner une bonne cuillerée à la fois, afin d’égayer un plat qui a besoin d’un peu d’acide, de piquant et de couleur – en particulier les haricots à la soupe et le pain de maïs, un repas humble qui, bien que délicieux, est par ailleurs terne. Le vinaigre et le poivre (du poivre noir piquant aux piments ardents) sont deux des saveurs qui définissent la cuisine des Appalaches. Ils sont souvent présents dans les relishes de légumes marinés acidulés, judicieusement épicés et légèrement sucrés, y compris le chowchow.  ;

Le chowchow fait maison

est une façon intelligente d’utiliser l’assortiment hétéroclite de légumes du jardin de fin de saison, lorsqu’il n’y a pas assez d’un élément pour le mettre en place, mais trop pour le laisser se perdre, ce que certains appellent les orphelins du jardin. Il s’agit d’un concept commun autant que d’une liste d’ingrédients ou d’une recette universelle. La plupart des variantes comprennent du chou, des piments doux et forts, des oignons et des tomates vertes, bien que les proportions varient d’un cuisinier à l’autre. Le chowchow peut également varier d’une année à l’autre en fonction de ce qui reste dans le jardin juste avant le premier gel qui marque la fin de la saison.  ; Un garde-manger ou une étagère de cave contenant des bocaux de chowchow faits et mis en conserve à la maison est un album de la glane de l’année.

De nos jours, tout le monde ne fait pas son propre chowchow, alors heureusement que nous pouvons trouver du bon chowchow fait dans d’autres cuisines par d’autres mains sur les marchés de producteurs et dans les stands de bord de route. Il existe également quelques marques intéressantes dans la plupart des épiceries du Sud.

La plupart d’entre nous l’appellent chowchow, mais il existe des relishes similaires dans d’autres régions du Sud, appelées piccalilli ou mixed pickles. Personne ne connaît l’origine définitive du terme chowchow. Le regretté historien de l’alimentation du Sud John Egerton a affirmé que ses

origines peuvent être liées aux sauces savoureuses que les cheminots chinois ont apportées

au 19e siècle, et que chowchow pourrait être un dérivé du mot « chop » (côtelette).

D’autres historiens avancent que le chowchow a fait son chemin vers le sud lors de l’expulsion des Acadiens de Nouvelle-Écosse vers leur établissement en Louisiane, et que chowchow vient de

chou

, le mot français pour chou.

Il est possible de manger les haricots de soupe, le pain de maïs et le chowchow séparément, mais la combinaison des saveurs, des textures et des arômes sont des alliés parfaits.