Aidez-nous ! Mes plantes ont gelé et je pense qu’elles sont mortes.

Une grande partie du Sud a connu une

période prolongée de températures inférieures au point de congélation

au début de cet hiver. Si vos plantes, même les variétés les plus

résistantes à l’hiver

, sont devenues brunes, tristes et à moitié (voire complètement) mortes, vous n’êtes pas seul. Mais avant de sortir les ciseaux ou, pire encore, de commencer à arracher les plantes bon gré mal gré en pensant qu’elles ont vu leur dernier jour au soleil, sachez qu’il y a peut-être encore de l’espoir pour votre jardin à l’aspect lugubre.  ;

« La plupart des plantes de jardin tolèrent une

brève période de gel

– tant que les racines sont encore saines, elles se rétablissent généralement très bien au printemps », explique Lindsay Pangborn, experte en jardinage chez

Bloomscape

. « Il faut une période constante de gel pour que le sol gèle, ce qui constitue la véritable menace pour la longévité des plantes vivaces ». Le vrai problème est de savoir comment faire la différence entre une plante qui est entrée en dormance et une autre qui est complètement détruite. Pangborn et Jim Putnam, fondateur de

HortTube

et expert en plantes pour

Southern Living Plant Collection

partagent ici leurs conseils pour permettre à vos plantes de passer les semaines qui suivent le gel sans sacrifier la floraison printanière.  ;

Comment savoir si les plantes sont mortes ou dormantes

Le processus permettant de déterminer si vos plantes sont encore vivantes diffère selon le type de plante auquel vous avez affaire. Pour les arbres et les arbustes avec écorce, Pangborn dit qu’il y a deux façons de procéder : le test de l’écorce ou le test de l’écorce.

Test de l’écorce pour les arbres et les arbustes

Pour effectuer un test de résilience, trouvez l’extrémité d’une branche qui a à peu près le même diamètre qu’un crayon. D’une main, tenez la branche et de l’autre, repliez-la sur elle-même. Une branche morte se cassera net et sans grand effort. Si votre branche est vivante, elle se fendra, laissant apparaître du bois vert ou blanc.

Test de grattage pour les arbres et les arbustes

Vous pouvez également utiliser un couteau pour gratter soigneusement l’écorce d’une jeune tige de la plante. La couleur verte signifie que la plante est vivante, tandis que la couleur marron signifie qu’une partie de la plante (si ce n’est la totalité) ne l’est pas. Pour savoir si toute la plante est morte, il faut gratter la tige plus loin dans la plante, car les parties plus proches du sol peuvent encore être vivantes. Si c’est le cas, Pangborn conseille de couper les tiges mortes à un ou deux centimètres au-dessus de la pousse.  ;

Inspecter les racines pérennes

Si vous essayez de déterminer l’état de santé des plantes vivaces sans écorce, Pangborn vous conseille de vérifier les racines. Même si la plante semble morte en surface, elle se portera bien si ses racines sont d’un blanc ou d’un jaune sain. Si vous êtes patient, attendez un peu. « L’allongement des heures de la journée et le réchauffement des températures réveilleront naturellement les plantes de la dormance induite par le gel », explique M. Pangborn. « Les premiers signes de vie apparaîtront dans le sol, au centre de la plante, sous la forme de minuscules pousses. Une fois que vous avez repéré les pousses, coupez le reste du feuillage mort.  ;

Comment soigner les plantes après un grand froid

Une fois que vos plantes ont subi une forte gelée, en particulier une gelée de longue durée, il convient de procéder à certains ajustements dans les soins à leur apporter. « La règle la plus importante est de ne pas tailler immédiatement après un gel important, même si les feuilles de votre arbre à feuilles persistantes ont pris une teinte brune ou noire spectaculaire », prévient M. Putnam. « Ces feuilles sèches et abîmées offrent encore à la plante une protection importante dont elle aura besoin pendant le reste de l’hiver. Il souligne également que vous risquez de couper sans le savoir les bourgeons qui se préparent à pousser au printemps.  ;

Il n’est prudent de commencer à tailler que lorsque la plante présente des signes de nouvelle croissance et que les risques de gel important sont écartés. Pour vous assurer que vous donnez à votre plante les soins appropriés, M. Putnam suggère de consulter votre centre de jardinage local au sujet de la variété spécifique dont vous vous occupez. Il sera en mesure de vous indiquer le moment idéal et la méthode à suivre pour enlever le feuillage et les branches endommagés.  ;

Si votre plante était en dormance avant le gel, vous êtes déjà en bonne position car il est peu probable que ces plantes aient subi des dommages visibles au niveau du feuillage. Cela dit, la meilleure pratique consiste à maintenir une couche de paillis sur les racines pendant le reste de l’hiver et à veiller à ce qu’elles reçoivent un arrosage approprié (une fois toutes les 3 à 4 semaines en l’absence de pluie ou de neige). « Le paillage est une étape utile à court terme pour aider votre plante endommagée par le gel à se remettre sur la voie de la guérison », explique M. Putnam. « L’ajout d’une couche de 3 à 4 pouces de paillis sur les racines des arbustes comme les gardénias et les camélias, ainsi que sur les plantes vivaces comme les hellébores, les heucheras et les tiarellas, les protègera de toute nouvelle vague d’intempéries hivernales. Pangborn conseille également d’ajouter une fine couche d’engrais à libération lente une fois que les températures atteignent au moins 50°F pendant la journée pour aider à stimuler la nouvelle croissance.  ;

Comment savoir si les calendriers de floraison seront affectés

En fonction de la date du gel, la floraison peut être retardée ou se produire juste à temps. « Comme les plantes à feuillage persistant telles que les

buis de Boisson

, les arborvitae et les

hollies

sont vivaces, la partie racinaire de la plante restera probablement protégée en cas de gel, à condition que la plante soit rustique dans votre

zone USDA

« , explique Putnam. « Même si ses feuilles persistantes brunissent et tombent à cause d’une vague de froid soudaine ou d’une tempête hivernale, la plante se rétablira très probablement et reviendra comme d’habitude au printemps si elle est rustique dans votre région. » Une tempête du début ou du milieu de l’hiver peut entraîner le brunissement ou la chute complète des feuilles de votre arbuste à feuillage persistant, mais il aura encore de bonnes chances d’exploser en fleurs au printemps, ajoute-t-il.  ;

Si votre plante avait des fleurs ouvertes au moment du gel, nous sommes au regret de vous dire qu’il n’y a pas beaucoup d’espoir pour leur seconde vie. Il n’en va pas nécessairement de même pour les bourgeons qui étaient sur la tige au moment du gel mais qui ne s’étaient pas encore ouverts. « Si le bourgeon est ferme, c’est une bonne indication qu’il est sain et qu’il s’ouvrira pour fleurir », explique M. Putnam. En revanche, s’ils sont mous et bruns, ils ne survivront pas jusqu’à la floraison.

Par-dessus tout, le soin de votre plante endommagée par le gel requiert une compétence très particulière : la patience. « La nature a une façon de s’arranger, et avec le réchauffement des températures printanières et les journées ensoleillées, de nouvelles pousses apparaîtront bientôt et les dégâts causés par le gel ne seront plus qu’un souvenir du passé », assure Pangborn.