Vous avez probablement entendu parler de la mer Morte, de la mer d’Arabie et de la mer Méditerranée. Elles figurent peut-être même sur votre liste de voyages, mais avez-vous déjà entendu parler de la Lost Sea ? La mer perdue, située dans la ville de Sweetwater, dans l’est du Tennessee, est le plus grand lac souterrain d’Amérique, et elle est ouverte aux visiteurs toute l’année.
La mer perdue fait partie des Craighead Caverns, un immense réseau de
caves
qui s’étend de Sweetwater jusqu’à la ville voisine de Madisonville. Cet immense
réseau de grottes
a toute une histoire et a été utilisé par les animaux et les hommes pendant des milliers d’années.
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Trey Sullins / Courtesy of The Lost Sea Adventure
Les premiers habitants connus de la grotte étaient les Cherokees, qui y sont entrés par une minuscule ouverture naturelle sur le flanc de la montagne. Dans une grande salle située à environ un kilomètre de l’entrée de la grotte, des objets tels que des poteries, des pointes de flèches, des armes et des bijoux ont été découverts, ce qui prouve que les Amérindiens ont utilisé les grottes à un moment donné.
Bien que les grottes soient utilisées depuis des années, la mer perdue n’a été découverte qu’en 1905, lorsqu’un garçon de 13 ans, Ben Sands, qui explorait les grottes, s’est retrouvé dans une pièce à moitié remplie d’eau.
Aujourd’hui, les visiteurs peuvent voir ce que le jeune Ben a découvert il y a plus de 100 ans en visitant les grottes grâce à
The Lost Sea Adventure
. L’entreprise organise des visites tous les jours de l’année, à l’exception de Thanksgiving et du jour de Noël, de 9 heures à 17 heures ou 20 heures. Remarque : les visites sont temporairement fermées jusqu’en mars 2023 pour des raisons de construction et d’entretien.
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.
La visite guidée commence par une promenade de trois quarts de miles sur des sentiers en pente à travers les grottes. Tout en marchant, vous apprendrez tout sur l’histoire et la science des grottes. Après avoir descendu 140 pieds dans la grotte, vous atteindrez la mer perdue. De là, vous poursuivrez la visite à bord d’un bateau dont le fond est équipé d’une vitre qui vous permettra d’observer les profondeurs du lac. La partie visible du lac s’étend sur 800 pieds de long et 220 pieds de large, soit plus de quatre acres. Cependant, les plongeurs ont cartographié plus de 13 acres d’eau, et il en reste encore à découvrir.
À bord du bateau, observez les truites arc-en-ciel qui nagent en contrebas et les magnifiques formations cristallines appelées anthodites qui se trouvent au-dessus de votre tête. Également connues sous le nom de fleurs des cavernes, ces formations naturelles sont composées de longs cristaux en forme d’aiguilles qui rayonnent à partir d’une base commune et ne se trouvent que dans quelques grottes à travers le monde.
Qui aurait cru que nous avions une telle
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