Taylor Grocery est le meilleur poisson-chat du Sud dans le Mississippi

« Il n’y a rien de compliqué dans ce que nous faisons ici », me dit Lynn Hewlett de l’autre côté de la table, un gobelet en polystyrène à la main. « C’est très simple.

Nous sommes assis dans

Taylor Grocery

, le restaurant qu’il possède à une quinzaine de kilomètres d’Oxford, dans le Mississippi. Lorsqu’il a acheté l’établissement en 1997, il s’agissait d’un magasin général qui vendait du poisson-chat frit le week-end. Mais Hewlett a abandonné les étagères de chips et s’est concentré sur le poisson, transformant cet endroit populaire en une véritable institution qui attire des foules à des kilomètres à la ronde. Le restaurant est ouvert pour le dîner du jeudi au dimanche et peut être consommé sans modération.

Les murs sont envahis par des couches de souvenirs (photos de lycée, plaques d’immatriculation et messages écrits au feutre indélébile), mais le poisson lui-même est servi directement, sans chichis.

« Nous ne passons pas beaucoup de temps à décorer la nourriture », explique Hewlett. « Nous vous envoyons une bonne assiette de poisson-chat à l’aspect propre. Il y a un peu de citron dessus, un peu d’oignon si vous voulez. C’est à peu près tout ce qu’il y a à faire ».

Si la simplicité est le secret du poisson-chat, Hewlett lui-même est responsable du reste. « Ce n’est pas dimanche, mais le Seigneur aime ceux qui donnent avec joie », claironne-t-il en faisant signe vers le seau à pourboire au bord de la scène, où un duo importé d’Oxford joue un set bluesy avec un harmonica et une mandoline de bidon d’essence. Il ferait un bon prédicateur, si l’on en croit les fidèles qui s’approchent pour répondre à son appel à l’autel. Deux d’entre eux lancent des billets de 20 dollars. Il semble qu’il se débrouillerait bien aussi en tant que politicien : il fait le tour de la salle toute la soirée, serrant des mains, donnant des tapes dans le dos et demandant des nouvelles des bébés. Et alors que je pense avoir tout vu, Hewlett prend le micro pour une interprétation graveleuse de « Caldonia », sa tasse toujours à la main.

Malgré cela, il n’hésite pas à balayer du revers de la main les suggestions selon lesquelles il aurait quelque chose à voir avec le succès du restaurant. « Je ne m’attribue aucun mérite », déclare M. Hewlett. « C’est une bénédiction. Ma femme et moi avons travaillé ici ensemble pendant de nombreuses années. Ma fille a grandi dans cet endroit, et elle l’aura un jour. C’est une bénédiction de savoir qu’elle l’aime autant que moi… Il est entre de bonnes mains ».

Mais pour l’instant, c’est lui qui mène la barque. « Cela me fait chaud au cœur quand un habitant de Los Angeles qui n’a jamais mangé de poisson-chat frit me dit qu’il l’aime », déclare Hewlett. « Je l’apprécie. Mais cela me fait beaucoup plus de bien quand un gars de Yazoo City, dans le Mississippi, qui a mangé du poisson-chat toute sa vie, me dit que c’est le meilleur qu’il ait jamais mangé. Cet homme sait de quoi il parle ».

taylorgrocery.com

, 662-236-1716, 4 County Road 338, #A, Taylor, MS 38673