La vieille âme de St. Augustine, la meilleure petite ville du Sud en 2023

Quiconque a déjà aimé une ville sait que sa valeur ne se compte pas en recensement ou en kilomètres carrés. Au contraire, elle se définit et se distingue par une combinaison précise de points de repère, de traditions et même de langues qui ne pourraient exister dans aucun autre endroit, quelle que soit sa taille. Avec son héritage espagnol, sa population métissée et sa richesse en vestiges de l’âge d’or, il n’y a vraiment aucune autre ville taillée dans la même étoffe (ou, peut-être, dans le même patchwork) que St. Augustine, en Floride,

Meilleure petite ville du Sud

de cette année. C’est pourquoi, lorsqu’il s’est agi d’élaborer un itinéraire à travers l’une des plus anciennes destinations d’Amérique, je me suis appuyé sur les personnes qui la connaissent et l’aiment le mieux pour m’aider à tracer mon chemin. Je commençais chaque journée par une recommandation d’expert, puis j’entamais des conversations en cours de route pour savoir où aller ensuite. Des brunchs pittoresques aux plages balayées par le vent, le fan club de St. Augustine ne m’a jamais trompé.

Jour 1 : Explorez le centre-ville

George Street – la circulation régulière dans cette voie piétonne bordée de devantures historiques est aussi efficace qu’une enseigne au néon. Mais pour trouver l’endroit idéal pour s’arrêter au milieu des boutiques de souvenirs et des commerces d’antan, je me suis adressé à Alex Drywa, dont les visites en petit groupe

St. Augustine Experiences

ont toujours reçu des critiques élogieuses et attiré des clients fidèles ;

Il nous a proposé de nous retrouver sur le balcon du

Boat Drinks

, un bar à deux niveaux et un restaurant de fruits de mer avec des intérieurs tropicaux rétro, une rhumothèque de classe mondiale et un balcon donnant sur la rue St George, l’endroit préféré de Drywa pour observer les gens. Nous nous sommes régalés de savoureuses brochettes de poulet jerk et de cocktails Goombay Smash, doux mais fermes, tandis qu’un flot de vacanciers déambulait en contrebas. Des paysages marins d’époque aux détails en bois de teck, l’endroit est résolument plus Old Florida que Old World. Cette esthétique se retrouve non loin de là, au

The Floridian

. Là, un crâne d’alligator préside le bar de l’étage tapissé d’ananas, et le patio en briques ombragé de palmiers accueille les convives attirés par l’énergie et l’adaptation de son menu (sans gluten et végétarien pour les classiques du Sud).

Entre-temps, deux nouveaux venus sur le front de mer de la rivière Matanzas se sont taillé une place à part.

Casa Reina

, une taqueria et un bar à tequila installés dans un bâtiment néo-espagnol vieux de 120 ans, présente un décor mexicain moderne et audacieux et une terrasse donnant sur le pont des Lions. Le restaurant de fruits de mer et de steaks

River & ; Fort

(à deux rues au nord) offre une perspective digne d’une carte postale sur le Castillo de San Marcos, la forteresse emblématique de la ville qui a été construite il y a plus de 300 ans en pierre de coquina, une pierre résistante et chargée de sel marin. Tous deux incarnent l’esprit de célébration du passé de la ville sans en être entièrement redevables, un équilibre délicat que j’ai observé à maintes reprises au cours de mon séjour.  ;

Journée 2 : S’aventurer dans les quartiers chics

Le centre-ville n’est pas une capsule temporelle, mais il est très fréquenté. Dernièrement, de plus en plus de résidents et d’entrepreneurs ont commencé à graviter vers le quartier animé du haut de la ville, où des bars à vin, des boutiques vintage et des magasins de décoration accueillent ceux qui ont besoin d’un peu de distance par rapport à l’effervescence de la reconstitution historique. L’artiste Jenna Alexander m’a indiqué l’arrivée récente de

Sunday Gathering Table

, un lieu de brunch branché décoré de ses propres peintures colorées à grande échelle de la flore et de la faune de Floride. Autour d’un bol de shakshuka fumant et d’une portion de levain cuit sur place, j’ai échangé des présentations avec le couple assis deux tabourets de comptoir plus loin et j’ai réussi à trouver une piste pour le dîner du soir : Collage, un restaurant confortable aux tables blanches du centre-ville, qui avait une seule annulation à 17 h 30.

Afin de me mettre en appétit pour le festin à venir, j’ai passé l’après-midi à pied, à parcourir des meubles en rotin et des articles de bar vintage chez

Cool and Collected

et des robes de soirée chez

Declaration & ; Co.

, juste en bas de la rue. De retour au centre-ville, l’extérieur blanchi à la chaux de Collage, drapé romantiquement de bougainvilliers, s’ouvre sur un espace faiblement éclairé qui se remplit progressivement de couples et de familles se rassemblant pour déguster des pâtes faites maison, du poisson local et des desserts indulgents. C’est peut-être à cause de la lumière des bougies, du service ou du vin, mais je suis presque sûre que j’étais rayonnante quand je suis partie.  ;

Jour 3 : St Augustine’s Waterfront & ; Wildlife

Avec deux rivières et l’océan Atlantique entourant St. Augustine sur trois côtés, il n’est pas étonnant que les possibilités de navigation de plaisance soient nombreuses. Mais je voulais avoir un point de vue légèrement différent sur la façon dont vit l’autre moitié de la population, à savoir les centaines de poissons, d’oiseaux et d’autres espèces marines qui vivent dans cet écosystème. J’ai pris contact avec Zach McKenna, chercheur sur les dauphins et ancien élève du Flagler College, qui dirige

St. Augustine Eco Tours

. Grâce aux estuaires chauds et peu profonds qui abritent une abondance de poissons, ces eaux côtières sont particulièrement attrayantes pour les dauphins, qui suivent un programme d’alimentation rigoureux (et à ce stade, je pouvais comprendre).

Mais il faut de la patience pour repérer les dauphins de manière responsable. Alors que nous coupions le moteur et dérivions, nous nous sommes occupés en observant un grand héron en chasse, ses pattes grêles parfaitement camouflées parmi les mangroves et les spartines. Lorsqu’une mère dauphin et ses deux petits sont enfin apparus, puis un autre et encore un autre, l’attente n’en a été que plus excitante. Pendant que les mères ramassaient des mulets sur un banc de sable, leurs petits pratiquaient leurs techniques de plongée et, au-dessus de la surface, je devais sans cesse me rappeler de respirer.

Lorsque nous sommes retournés au quai, deux heures s’étaient écoulées comme 30 minutes et j’aurais aimé rester dehors toute la journée, mais j’avais un nouveau conseil de McKenna et je me suis rendu à

Anastasia State Park

pour aller jusqu’au bout. La consigne ? Conduire ou faire du vélo jusqu’à la plage. Marchez sur le sable. Continuez aussi loin que vous le pouvez. Puis faites demi-tour et revenez à pied. Sur cette portion de côte exceptionnellement intacte, avec 4 miles de nature sans voiture (et même sans chien), il est facile de trouver sa propre tranche de tranquillité. En l’espace de 10 minutes, j’avais trouvé la mienne et je m’y étais installée avec les dunes herbeuses dans le dos.

En grimpant dans la voiture une heure et demie plus tard (les cheveux emmêlés et les chevilles couvertes de petits coquillages), j’ai mentalement envoyé un mot de remerciement à McKenna, puis je me suis ressaisie pour aller dîner à

Llama

, un restaurant péruvien intime et accueillant situé à mi-chemin entre le parc et le centre-ville. Avec le doux son de la flûte, les généreuses portions de lomo saltado (une quantité plus que suffisante de steak tendre et de pommes de terre croustillantes pour trois personnes) et la fumée évocatrice d’eucalyptus brûlé qui s’échappe du dessert à la mousse de cacao de la Vallée sacrée, je me suis sentie complètement transportée, une expérience que j’avais fini par reconnaître comme une signature de Saint-Augustin.

Jour 4 : St. Augustine historique

Il n’y a pas qu’à l’heure du dîner que St. Augustine vous fait découvrir des endroits. Réveillez-vous tôt pour vous promener dans les ruelles endormies, et vous pourriez bien oublier où vous êtes – ou quel siècle nous vivons. Dans la rue Aviles, vous pourriez vous trouver dans les années 1600, lorsque le tracé de cette route, la plus ancienne de la ville, a été établi pour la première fois. À l’angle des rues Cordova et King, encadré par le

Lightner Museum

et le

Flagler College

(deux anciens hôtels de l’âge doré conçus dans le style orné de la Renaissance espagnole), vous pourriez avoir l’impression d’arriver pour un hiver de détente avec la haute société de la fin du 19e siècle.  ;

Au sud et à l’ouest de ces deux villes, le calendrier se réinitialise lorsque le centre-ville s’efface au profit de Lincolnville, une communauté fondée par des hommes et des femmes noirs émancipés en 1866. Elle est riche en structures victoriennes et, plus particulièrement, en sites historiques du

ACCORD Freedom Trail

. Martin Luther King Jr. et ses amis et alliés se sont réunis pour organiser des manifestations dans les semaines qui ont précédé l’adoption du Civil Rights Act (loi sur les droits civiques) de 1964 et éclairent l’histoire qui s’est déroulée sous les mêmes chênes recouverts de mousse espagnole qui ombragent aujourd’hui cette zone. Lincolnville et le quartier ouest sont encore largement résidentiels, mais une poignée de nouvelles entreprises ont vu le jour ces dernières années pour rejoindre les favoris du quartier, comme Preserved (un restaurant de cuisine du Sud installé dans une élégante maison victorienne) et Blue Hen Cafe (un restaurant familial, orné d’un coq, connu pour ses mimosas en verre et son beurre de pêche qui s’harmonise avec tous les plats de la carte).  ;

Plus à l’ouest, la

St. Augustine Distillery

et

The Ice Plant

ont transformé une zone industrielle le long de la rivière San Sebastian en une destination de cocktails artisanaux avec du style à revendre. L’un de mes arrêts imprévus préférés a toutefois été inspiré par un débat sur les meilleures salles de dégustation locales que j’avais entendu lors de mon premier jour en ville. Ayant du temps à tuer entre la visite d’un musée et un repas, je me suis rendu à Dog Rose Brewing un dimanche après-midi, ce qui s’est avéré être précisément le bon moment pour y être. L’endroit était bondé et bourdonnait d’énergie lorsque le Dewey Via Band, composé de trois musiciens, est entré en scène, instruments (dont une planche à laver) à la main. Le barman m’a servi un verre de Lion’s Head Honey Sour à la saveur douce et acidulée, et je me suis adossé pour regarder les musiciens et le public fidèle, jeune et vieux, faire leur travail. C’était un moment qui ne pouvait se produire qu’ici et de cette manière. J’étais juste à l’écart des sentiers battus et j’avais l’impression d’être au cœur de l’action.

Comment se rendre à St. Augustine

Prenez l’avion directement à l’aéroport régional du nord-est de la Floride (juste au nord de la ville), ou optez pour l’aéroport international de Jacksonville, mais préparez-vous à des retards de circulation aux deux extrémités de ce trajet (qui dure entre une et deux heures en voiture).

Nbsp ;

Où séjourner

Le Collector Luxury Inn & ; Gardens


: En bordure du centre-ville, ce charmant assortiment de bâtiments historiques, de cours intérieures en briques, de fontaines et de foyers est si paisiblement accueillant que vous serez tenté d’y passer une soirée (ou deux).  ;

: Située au cœur du quartier historique, cette auberge pittoresque dispose de nombreuses chambres avec balcon donnant sur le Castillo de San Marcos et d’autres sites. Ne manquez pas le bar à vin de la cour, Bin 39.

Où manger

The Floridian


: Cet endroit déborde de charme ; choisissez une table à l’ombre fraîche dans le patio, ou montez à l’étage dans le bar atmosphérique. Dans tous les cas, ne manquez pas le Biscuit and Belly.

Sunday Gathering Table


: Projet de pandémie centré sur le levain pour le couple Ed Baltzley et Misty Lake, ce restaurant chic mais confortable sert également de boutique de cadeaux à l’artiste Jenna Alexander, dont le studio et l’atelier se trouvent à l’arrière de la maison.

Collage


: Ce restaurant favori des soirées entre amis offre un service de premier ordre, un nouveau chef et un intérieur chaleureux et accueillant. Réservez une table le plus longtemps possible à l’avance.

Llama


: Le chef et propriétaire Marcel Vizcarra revisite les classiques péruviens dans ce restaurant intime situé de l’autre côté du pont des Lions.

Catch 27


: Les initiés ne jurent que par cette destination du quartier historique pour ses fruits de mer frais et pêchés localement. Son nom fait référence au fait que la Floride est le 27e État.

Juniper Market


: Faites le plein pendant un après-midi de shopping dans les quartiers chics avec des préparations inventives de java (comme un Magic Coffee cold brew épicé ou un frappé grec sucré et mousseux) et des sandwichs faits maison dans ce café animé.

Où boire

Dog Rose Brewing


: Visitez cette salle de dégustation adjacente au centre-ville le dimanche, lorsque les artistes habituels, le Dewey Via Band, montent sur scène et qu’une ambiance de fête de quartier règne.

Odd Birds Cocktail Lounge & ; Kitchen

:

Un patio animé, des cocktails tropicaux savamment préparés et un menu inspiré par les racines vénézuéliennes du propriétaire font d’Odd Birds un lieu de prédilection.

Boat Drinks

:

On pourrait confondre cet établissement lumineux et moderne de la rue St. George (photo ci-dessus) avec un bar à jus de fruits si ce n’était pour les machines à boissons glacées qui tournent joyeusement derrière le bar et le menu qui comporte une section dédiée aux boissons alcoolisées à l’épreuve de l’alcool. Commencez par des snacks ou des sandwichs à partager, par sécurité, et ne manquez pas les huîtres.  ;

Forgotten Tonic

:

Une solide liste de cocktails et un menu de cuisine réconfortante ont valu à cet endroit de la rue Aviles des adeptes dévoués ainsi qu’une crédibilité dans l’industrie des boissons.  ;

Où jouer

Anastasia State Park


: Venez pour la plage immaculée et restez pour l’observation des oiseaux dans ce havre de paix de 1 600 acres pour les amoureux de la nature. On y trouve également 139 emplacements de camping pour les véhicules de loisirs et les tentes.

St. Augustine Eco Tours


: Réservez une randonnée matinale en kayak, une observation des dauphins à la mi-journée ou une croisière au coucher du soleil avec cet organisateur que votre défenseur de l’environnement intérieur peut apprécier à sa juste valeur.  ;

Lightner Museum


: Célébrant ses 75 ans en tant que musée (et 135 ans depuis sa construction), l’ancien hôtel Alcazar (ci-dessous) présente des expositions contemporaines et itinérantes à côté de sa collection permanente d’objets de l’âge doré, de beaux-arts et de pièces de design.

L’amphithéâtre de St. Augustine


: Le cadre forestier de rêve entouré de chênes vivants n’est qu’une des raisons pour lesquelles ce lieu de musique unique, connu sous le nom de The Amp, attire des groupes qui sont normalement réservés pour des spectacles beaucoup plus importants.  ;