Les habitants de Dahlonega hésitent à utiliser le mot « magique » pour décrire leur ville – ils ne veulent pas paraître banals. Mais le thésaurus manque de synonymes pour trouver un mot singulier qui rende compte de ce joyau caché dans les montagnes de la Géorgie du Nord. Je pense que le terme « magique » est galvaudé, mais c’est en quelque sorte ce que l’on ressent ici », déclare Tony Owens, propriétaire de
The Fudge Factory
(une institution de Dahlonega depuis plus de 40 ans) et de
The Corner Kitchen
, un endroit où l’on peut prendre le petit-déjeuner et le déjeuner. « On a presque l’impression… C’est juste… », dit-il, en s’efforçant de trouver un adjectif de remplacement qui suffise. « Il y a quelque chose de spécial dans cet endroit.
En pénétrant sur la place du village, on ne peut qu’être d’accord. Dès l’arrivée, on comprend pourquoi elle a été choisie comme lieu de tournage de plusieurs films de Noël. Pourquoi construire un décor entier alors que Dahlonega est déjà parfaitement équipée ? Des bâtiments historiques avec des panneaux indiquant des chambres d’hôtes, des galeries d’art, des restaurants et des marchés d’antiquités entourent le
Dahlonega Gold Museum
, qui se trouve dans le palais de justice du comté de Lumpkin datant de 1836 (la ville revendique fièrement son titre de centre de la première ruée vers l’or de l’Amérique, et non de la Californie). Tout près de la place se trouve
l’idyllique campus de Dahlonega de l’Université de Géorgie du Nord
, l’un des six collèges militaires supérieurs du pays.
Petites entreprises et artisans
Le véritable cœur de cette ville, ce sont ses commerçants et ses artisans. Fiona Bagley est propriétaire de
Crown & ; Bear
, un magasin dédié à tout ce qui lui ressemble. Elle et sa famille sont tombées amoureuses de Dahlonega en partie à cause de son accessibilité pour sa fille, atteinte de paralysie cérébrale. « Lorsque nous vivions près d’Atlanta, elle ne pouvait pas vraiment aller quelque part si nous ne la conduisions pas », se souvient Mme Bagley. « Ici, elle peut marcher partout. Ces sorties sont souvent accompagnées de Waffle le corgi, Crown & ; Bear, la mascotte officielle (et adorable) de l’enseigne.
Bien que Mme Bagley soit très occupée à gérer son magasin animé, rempli de produits anglais qu’elle sélectionne auprès de marques britanniques renommées et de petites entreprises, elle prend toujours le temps de discuter et de partager ses recommandations locales. « Nous avons une communauté de commerçants tellement formidable », dit-elle. « Le fait que je sois voisine d’autres boutiques de cadeaux n’a aucune importance. Nous nous soutenons tous les uns les autres.
Chez
My Vintage Gypsy Teas
, Kim Pyron, infirmière en soins intensifs à la retraite, prépare des douzaines de thés personnalisés dotés de noms et de logos créatifs. Il y a par exemple Georgia On My Mind (un thé noir infusé à la pêche) et Bless Your Tart (une option décaféinée aromatisée avec un mélange de baies). Elle met aussi régulièrement en avant les produits phares de Dahlonega ; le mélange Dreamsicle honore
Connie’s Ice Cream Parlor & ; Gourmet Sandwich Shop
.
Ces lieux ne sont pas des concurrents, ils sont les supporters les uns des autres. Des établissements tels que
Wolf Mountain Vineyards
et
Shenanigans Irish Pub
ont servi des cocktails saisonniers incorporant les thés de Pyron.
Bourbon Street Grille
, un restaurant d’inspiration cajun doté d’un balcon permettant d’observer les gens sur la place, propose un dessert à base de beignets qui met en valeur
Paul Thomas Chocolates
. D’autres offres qui mettent en avant des ingrédients provenant d’entreprises voisines sont comme des œufs de Pâques disséminés sur les menus de la ville. « C’est ainsi que les choses sont censées se passer », déclare M. Pyron. « Je pense que Dahlonega est unique en ce sens qu’elle est l’une des rares régions à avoir conservé cette atmosphère de petite ville du sud de l’Amérique.
Le potier local
Brad Walker
vend ses produits dans la même boutique depuis plus de 47 ans. « Ce n’est pas calme ici, c’est pittoresque », dit-il à propos de sa ville bien-aimée. Walker est un pilier inamovible de la scène artistique dynamique qui permet à Dahlonega de garder les pieds sur terre, à l’abri du risque de devenir trop commerciale.
Un artiste que tout le monde connaît est
Mike Miller
, qui se décrit comme « retraité » mais qui est copropriétaire de quelques entreprises locales. Miller expose ses œuvres dans l’un de ses établissements,
Bleu Gallery
, aux côtés de plus de 25 autres artistes résidents. La galerie se trouve en face du hall de
Naturally Georgia
, une salle de dégustation dont le menu se compose uniquement de vins de l’État.
Vignobles et vignobles
On ne peut parler de Dahlonega sans évoquer les caves et les vignobles qui l’entourent. « Je ne savais même pas que la Géorgie avait une région viticole jusqu’à ce que je commence à rendre visite à des amis qui avaient pris leur retraite dans la région », explique Claire Livingston, propriétaire de
Cavender Creek Vineyards & ; Winery
, où elle a récemment achevé une rénovation massive. J’avais l’habitude de dire : « Moi aussi, je vais prendre ma retraite ici, mais quand je la prendrai, j’achèterai un domaine viticole ». Mais c’était à moitié en plaisantant, à moitié sérieusement. Pour faire court : une opportunité s’est présentée à moi. »
Il y a un domaine viticole à Dahlonega pour chaque humeur. Blottissez-vous près d’un feu dans l’établissement rustique et élégant de Livingston – elle viendra voir si vous avez besoin de quelque chose (ce qui n’est pas le cas). Asseyez-vous sous le porche de
Wolf Mountain
pour profiter d’un déjeuner décontracté, d’un verre de rosé brut et d’une vue panoramique incroyable. Vous pouvez visiter
Montaluce Winery & ; Restaurant
ou
Kaya Vineyard and Winery
pour des expériences élégantes qui peuvent impliquer l’observation d’un joueur de football des Falcons d’Atlanta (d’après les habitants de la région). Quel que soit l’endroit que vous choisirez, soyez assuré que la personne qui vous servira votre vin saura exactement où les raisins ont été cultivés.
Lorsqu’on lui demande ce qui l’a amenée dans cette ville, Kathy Aerts (propriétaire de
Cranberry Corners
, une boutique de souvenirs ouverte sur la place depuis 1995) répond simplement : « Si vous devez demander, c’est que vous n’avez pas compris. »
Pour vraiment « comprendre », ne manquez pas une occasion d’interagir avec les personnes derrière les comptoirs, qui sont toujours prêtes à discuter avec les clients curieux qui passent par là. Et c’est précisément dans ces conversations amicales que réside l’incontournable magie. Vous pouvez acheter une belle peinture et un joli souvenir n’importe où, mais ils n’auront pas le même éclat qu’un original de Mike Miller ou qu’une carte postale avec Waffle le corgi.