Jimmy Buffett a joué dans ce bar de plongée de Key West pour les boissons.

Un grand nombre de touristes à la recherche d’une boisson fraîche par une belle journée se dirigent vers le Sloppy Joe’s, un saloon souvent bondé qui fait référence à Hemingway, puisqu’il s’agissait de l’un des points d’eau préférés de l’écrivain. Ceux qui ont fait un peu plus d’efforts peuvent se rendre au Captain Tony’ Saloon, un bar en forme de grotte qui était autrefois le premier emplacement du Sloppy Joe’s et qui était également un lieu de prédilection d’Hemingway. Et si vous avez vraiment creusé dans les dépôts de la République de Conch, vous vous dirigez vers

Chart Room

pour l’ambiance décontractée du

dive bar

, pour vous mêler à la population locale et pour écouter des histoires qui semblent énormes, mais qui sont pour la plupart vraies.

Le minuscule bar, faiblement éclairé, se trouve dans le

Pier House Resort

, une propriété luxueuse mais décontractée, bordée d’un côté par la rue animée Duval Street de Key West et de l’autre par l’océan, qui a accueilli des clients pour la première fois en 1967. Le bar ne faisait pas partie du plan initial du complexe, mais quelques semaines après l’ouverture, lorsque quelqu’un a demandé où se trouvait le bar, le plan a changé. Une chambre d’hôtel a été vidée à la hâte et transformée en Chart Room, et peu de choses ont changé au cours des presque 60 années qui se sont écoulées depuis. Ces débuts peu prometteurs démentent l’histoire du bar. Ses murs et son plafond, couverts de billets de banque délavés et épinglés, de photos et de cartes de l’âge de l’ambre, en ont vu de toutes les couleurs.

Il a même contribué à lancer la carrière de Jimmy Buffett. Selon « Jimmy Buffett, The Key West Years

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« , de Tom Corcoran, barman de longue date du Chart Room, après avoir échoué à Nashville, l’auteur-compositeur-interprète en herbe s’est rendu pour la première fois à Key West à la fin de l’année 1971. Son premier arrêt fut le Chart Room. Le crooner de la « vie sur l’île » n’a cessé de revenir et a bientôt joué sa musique en échange de boissons gratuites devant un public comprenant Hunter S. Thompson et Jim Croce. D’autres célébrités, comme Truman Capote, Tennessee Williams et Shel Silverstein, auraient été des habitués de l’endroit.

Le lieu n’attirait pas que des musiciens et des écrivains. Les élus de Key West s’en servaient souvent comme d’un bureau officieux. Un article affirme que les appels téléphoniques de la mairie étaient transférés au Chart Room. Joe Dantoni, directeur général du Pier House, estime qu’il s’agit probablement d’une exagération, mais il a vérifié que les hommes politiques locaux passaient beaucoup de temps dans le bar. « C’était l’endroit où il fallait être ! Beaucoup de choses importantes ont été décidées autour d’un verre au Chart Room », dit-il. Le bar est même au cœur d’une chasse au trésor. Autour d’un rhum-coca, sa boisson de prédilection, Mel Fisher a dressé la carte des plongées de recherche qui l’ont conduit, avec son équipe, à l’épave de l’Atocha, un galion espagnol englouti.  ;

Certains clients de la salle des cartes se sentent tellement à l’aise qu’ils ne veulent jamais partir. C’est pourquoi ils ne le font pas. En examinant de près l’épais bar en acajou, on découvre de petites plaques portant des noms tels que Panamah Peat (un employé de Fisher) et Bob, apposées sur le bord sous des trous de la taille d’un petit pois. Ces plaques ne désignent pas les endroits préférés de ces personnes pour s’asseoir, ce sont de minuscules pierres tombales. Dans chaque trou, sous un bouchon pour le sceller, se trouvent les cendres de l’habitué décédé dont le nom figure en dessous.  ;

Aujourd’hui, le bar Chart Room conserve le charme d’un bar clandestin. Les locaux et les anciens visiteurs ont insisté pour qu’il reste relativement intact, et le complexe a trouvé un équilibre, en effectuant les rénovations et les rafraîchissements de décor nécessaires pour continuer à offrir une excellente expérience aux clients, tout en laissant le bar intact. « Nous ne l’avons pas beaucoup modifié », déclare Blanka Lamberson, directrice de la restauration du Pier House. « Nous ne voulons pas le faire et n’avons pas l’intention de le faire. Ses traditions ont également survécu. Tout en sirotant des daiquiris Hemingway et des cocktails Sinking Treasure, les clients du Chart Room grignotent du pop-corn, des cacahuètes et des hot-dogs gratuits, comme ils le font depuis des décennies ;

La prochaine fois que vous serez à

Key West

, ne manquez pas de faire un saut au Chart Room pour boire une margarita ou un Thirsty Pirate (une concoction de gin semi-sucrée) et vous imprégner de l’histoire. Mais ne vous laissez pas décourager par l’absence de panneaux « Chart Room » à l’approche de Pier House. Ce n’est qu’un aspect supplémentaire du bar qui n’a pas changé. « Nous n’avons pas besoin d’en faire la publicité », dit Dantoni. « C’est un élément emblématique de Key West que les gens recherchent. »