Quelle est la différence entre le maïs de grande culture et le maïs doux ?

Le maïs est souvent appelé « l’or jaune » car il a de nombreuses utilisations, notamment la fabrication quotidienne de produits et de sous-produits. Des produits d’épicerie (édulcorants, céréales, coquilles de tacos) aux produits industriels (produits pharmaceutiques, éthanol, plastiques recyclables) en passant par l’alimentation animale (maïs grain et maïs fourrager pour les bovins, les porcs, les volailles et les poissons), le maïs a une multitude d’utilisations. Chaque année, les agriculteurs américains plantent plus de 90 millions d’acres de maïs, dont la majeure partie est du maïs de grande culture utilisé comme céréale fourragère pour les animaux, comme huile de maïs ou comme carburant alternatif.

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Le maïs doux, la variété de maïs que nous mangeons et apprécions, est cultivé dans l’ensemble des 50 États. La Floride, l’État de Washington, la Géorgie, la Californie, l’État de New York et l’Oregon sont les plus grands producteurs de tous les types de maïs doux.

Vous pensiez que tous les maïs étaient identiques ? Prêtez l’oreille et apprenez la différence entre le maïs de grande culture et le maïs doux.

Qu’est-ce que le maïs ?

Lorsqu’on regarde un épi frais de maïs de vache, également connu sous le nom de maïs denté ou de maïs de grande culture, il est facile de l’identifier : il y a une bosse ou une fossette dans la couronne de chaque grain de maïs. Le maïs de vache contient beaucoup d’amidon et peu de sucre, ce qui signifie qu’il n’est pas sucré et juteux comme le maïs que vous achetez dans votre épicerie ou sur le marché. Les agriculteurs laissent le maïs de vache sécher sur les tiges dans le champ avant de le récolter, car il n’est pas destiné à être consommé frais. La plupart du maïs à vache aux États-Unis est cultivé pour l’alimentation animale, bien que certaines variétés de maïs denté finissent par être utilisées comme céréales dans des produits tels que les chips, la semoule de maïs et la masa. Ce type de maïs contribue à la fabrication du

bourbon et du moonshine

. La majorité du maïs cultivé aux États-Unis est du maïs jaune, bien que vous puissiez également trouver du maïs dans une grande variété de couleurs.

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Qu’est-ce que le maïs doux ?

La variété de maïs que nous aimons manger est appelée maïs doux, qui ne pousse pas aussi haut que le maïs de grande culture (une autre différence identifiable). Le maïs doux a une teneur en sucre plus élevée que le maïs des vaches et il est cueilli lorsqu’il est immature, avant que le sucre n’ait eu le temps de se transformer en amidon. Le maïs doux frais est juteux. C’est le jus, ou « lait », qui donne l’onctuosité du

maïs à la crème

.

Types de maïs doux

Il existe plusieurs variétés de maïs doux, Silver Queen étant l’une des plus populaires dans le Sud. Tous les maïs doux sont disponibles en blanc, jaune et bicolore. Lorsque vous achetez du maïs doux frais au magasin ou au

marché fermier

, recherchez les épis dont les soies sont brunes au sommet, signe que les grains à l’intérieur étaient aussi développés que possible lors de la cueillette de l’épi. Assurez-vous que les feuilles qui enveloppent l’épi sont encore fraîches et vertes (un peu de brun sur les bords extérieurs est acceptable).

Autres types de maïs

Il existe d’autres types de maïs, notamment le silex, le pop-corn et la farine, mais l’agriculture industrielle a conduit à une sélection plus étroite, seuls quelques types de maïs étant cultivés par les grands agriculteurs. Le maïs héritier est un maïs qui n’est pas produit en masse et qui correspond à des variétés qui ont pratiquement disparu. Heureusement, les agriculteurs s’efforcent de rétablir les variétés de maïs ancestrales.