Les funérailles sont une triste réalité de la vie et lorsqu’elles arrivent – et elles arriveront – vous devez vous rendre aux funérailles. Et si vous vous rendez à un enterrement au Texas, vous devez vous présenter avec un gâteau. Plus précisément, un gâteau au chocolat de la taille du Texas, qui est devenu si courant sur les tables des repas de funérailles qu’il a été baptisé « Texas Funeral Cake » (gâteau funéraire texan).
Qu’est-ce que le gâteau funéraire texan ?
Techniquement, le gâteau funéraire est un gâteau au chocolat avec un glaçage au fudge, garni de noix de pécan croquantes et assez grand pour nourrir une foule – que vous reconnaîtrez peut-être sous le nom de
Texas Sheet Cake
.
Lorsqu’il est apporté à des funérailles, cependant, sa véritable nature est révélée, car il se transforme en un
dessert
qui est un pur réconfort du Sud, ce qui est une chose dont tout le monde a besoin à des funérailles. De plus, ce gâteau se conserve si bien que s’il y a des restes, la famille pourra en grignoter pendant des jours.
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La tradition d’apporter un gâteau à des funérailles est ancienne. « Les gâteaux funéraires sont venus d’Europe », a expliqué l’historien de l’alimentation William Woys Weaver
au New York Times.
« Ils étaient courants en Europe du Nord et, aujourd’hui, la tradition est maintenue principalement dans les zones rurales de Suède. » Selon
The Times
, les gâteaux étaient « destinés non seulement à fournir un rafraîchissement aux personnes en deuil, mais aussi à être un gage de souvenir ».
La version européenne traditionnelle du gâteau funéraire était un gâteau ressemblant à un biscuit, appelé « seedcake », qui était souvent livré « enveloppé dans du papier crêpé noir ou du papier imprimé avec des symboles tels que des têtes de mort, et remis aux personnes en deuil pour qu’elles l’emportent chez elles comme souvenir ».
La tradition s’est perpétuée dans le Sud sous la forme d’un gâteau au chocolat, garni de noix de pécan, qui ressemble au gâteau au chocolat allemand. Il figure sur la liste des aliments funéraires les plus réconfortants dressée par
la
Houston Press
.
D’où vient ce gâteau ?
Alors que certains attribuent à l’ancienne First Lady Lady Bird Johnson le mérite d’avoir fait découvrir ce gâteau au chocolat au Sud, les
bibliothécaires de référence de la Library of Congress
ont examiné ses dossiers et n’ont pas pu vérifier ce récit. Cependant, ils ont trouvé une référence pour un grand gâteau au chocolat publié dans le
Galveston Daily News
en 1936, ainsi qu’une recette de 1967 pour un autre gâteau au chocolat avec des noix de pécan dans le glaçage, publiée dans le
Huntsville Heritage Cookbook
. Mais il s’agissait de Huntsville, en Alabama, et non de Huntsville, au Texas. Il a été publié par la Junior League de Huntsville, Ala.
Cela dit, les Texans n’ont peut-être pas encore besoin de renoncer à leur titre de gloire.
Selon
Relish
, les racines du gâteau aux noix de pécan pourraient être dues à un journal de Dallas de 1957, qui a publié une recette reçue d’un lecteur et intitulée « German’s Chocolate Cake » (gâteau au chocolat de German).
Ce gâteau mêlait chocolat, babeurre et noix de pécan et était préparé avec un chocolat de cuisson noir et sucré mis au point en 1852 par la chocolaterie Baker. La recette a connu un grand succès et s’est répandue dans l’État de l’étoile solitaire et dans le reste du Sud. Le gâteau funéraire texan est similaire, mais encore plus facile à préparer, ce qui peut sembler une aubaine lorsque l’on est frappé par le chagrin et que l’on manque de temps.
Comme le souligne
Atlas Obscura
,
le gâteau est devenu tellement incontournable lors des funérailles dans le Sud que lorsqu’il n’est pas apporté à une veillée funèbre, son absence est remarquée. Le pasteur Mark Wingfield, basé à Dallas, a écrit un article en 2013 pour
The Baptist News
,
notant l’absence de gâteau au chocolat lors d’un potluck post-funérailles auquel il avait assisté.
« Il n’y avait pas de
casserole de haricots verts
, pas de poulet frit, pas de petits pains faits maison, pas de gâteau au chocolat », a-t-il écrit, ajoutant pour souligner : « Et ai-je mentionné qu’il n’y avait même pas une seule part de gâteau au chocolat apportée à la maison ? »
Il poursuit en notant qu’au Texas, le gâteau au chocolat est devenu « presque aussi courant dans les réunions d’église que les éléments de la communion » et en posant l’importante et éternelle question : « Ai-je tort de considérer le gâteau au chocolat comme un don du ciel ? » Pas quand il apporte du réconfort lors d’un enterrement.