Ces bibliothécaires du Kentucky ont parcouru des kilomètres à cheval pour livrer des livres pendant la Grande Dépression.

Au plus profond de la Grande Dépression, des groupes de

bibliothécaires

connus sous le nom de « femmes du livre » chargeaient leurs chevaux de livres et s’enfonçaient dans les montagnes du Kentucky pour livrer des ouvrages aux communautés les plus pauvres et les plus isolées de l’État.

Bien qu’oubliée depuis longtemps, l’initiative de la bibliothèque Pack Horse a été l’un des aspects les plus uniques du New Deal du président Franklin Roosevelt. Mis en œuvre et géré par la Works Progress Administration (WPA) entre 1935 et 1943, le programme a été créé pour aider l’Amérique à sortir de la Grande Dépression.

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Même pour le Kentucky, l’un des États les plus durement touchés, c’est dans les Appalaches que la situation était la plus grave. Selon


Smithsonian Magazine


, la nourriture, l’éducation et les opportunités économiques étaient pratiquement impossibles à trouver dans les villes de montagne isolées. Le gouvernement national a compris que la lecture et l’éducation étaient des éléments essentiels au rétablissement de ces communautés.

Le projet de bibliothèque Pack Horse ne se contente pas de distribuer des livres, il propose également des cours de lecture. Parfois, les femmes qui s’occupent des livres les lisent à haute voix à des groupes et à des familles.

Les bibliothécaires parcouraient de 100 à 120 miles par semaine, sur leurs propres chevaux ou mules, quel que soit le temps ou le terrain, et gagnaient 28 dollars par mois. À la fin de l’année 1938, 274 bibliothécaires parcouraient 29 comtés. En 1943, le projet employait environ 200 personnes et touchait approximativement 100 000 résidents dans les zones rurales du Kentucky.

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Le financement du projet de bibliothèque Pack Horse s’est arrêté en 1943, l’année même où l’économie a rebondi grâce à la Seconde Guerre mondiale.

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Alors que les braves femmes à cheval ne sont plus qu’un souvenir, l’idée de services de livres mobiles a été ressuscitée dix ans plus tard sous la forme du bibliobus, qui reste encore aujourd’hui très populaire dans la région.