5 choses que vous ne saviez pas sur le crabe bleu

Les crabes bleus sont l’une des variétés de crustacés les plus reconnaissables. Ils sont petits – les mâles matures ne mesurent qu’une dizaine de centimètres de large – et leur durée de vie est plutôt courte, à peine trois ans en moyenne. Les bleus sont également l’une des sources de nourriture les plus populaires pour de nombreuses communautés côtières. Voici quelques informations sur ces crustacés colorés.

Leur nom scientifique suggère qu’ils sont délicieux

Le nom scientifique du crabe bleu est

Callinectes sapidus

, ce qui se traduit par « beau nageur savoureux ».

En effet, leurs pattes arrière, en forme de pagaie, en font d’excellents nageurs. Et les crabes bleus sont appréciés pour leur saveur douce et délicate et leur chair tendre. Les crabes bleus font partie des créatures les plus pêchées dans le monde et atteignent généralement des prix élevés dans les ports du monde entier.

Les mâles et les femelles ont un aspect différent

Alors que les deux sexes ont des pinces teintées de saphir, les femelles ont une couleur supplémentaire : des reflets rouges à l’extrémité de leurs pinces.

De même, si vous retournez un crabe bleu, vous pouvez repérer son sexe en observant son « tablier ». Le tablier est la surface repliée du ventre, qui se présente sous trois formes distinctes : en forme de T sur l’abdomen des mâles, triangulaire sur celui des jeunes femelles et arrondie sur celui des femelles : en forme de T sur l’abdomen des mâles, triangulaire sur celui des jeunes femelles, arrondi et circulaire sur celui des femelles plus âgées.

Leur habitat naturel est vaste et en expansion

Ces crabes délicieusement colorés élisent domicile dans les eaux allant de la Nouvelle-Écosse au golfe du Mexique, et même plus au sud, le long des côtes de l’Argentine et de l’Uruguay. Cependant, le crabe n’est nulle part plus emblématique que dans la baie de Chesapeake. Dans les eaux du Maryland et de la Virginie, la population de crabes bleus prospère dans les estuaires saumâtres et les marais salants.

Des crabes bleus embarqués sur les ballasts des navires ont même été observés en Méditerranée. Là, cependant, le crabe est envahissant. Il a été observé pour la première fois dans les eaux égyptiennes dans les années 1940, mais des observations de crabes bleus ont également été faites en Italie, en Israël, en Grèce et en Turquie. Ainsi, de nombreuses communautés côtières ont trouvé des moyens d’utiliser ces crustacés étrangers comme source de nourriture et de revenus.

Les femelles ne s’accouplent qu’une seule fois

La saison des amours du crabe bleu s’étend de mai à octobre. Lorsque les femelles atteignent la maturité sexuelle, elles ne s’accouplent qu’une seule fois avec un mâle. (Les mâles s’accouplent avec plusieurs femelles au cours de leur vie).

Une fois que les crabes se sont accouplés, une masse d’œufs se développe sous le tablier de la femelle. Cette masse, ou éponge, peut contenir jusqu’à 2 millions d’œufs. Les œufs finissent par être libérés dans les eaux et sont transportés par les courants jusqu’à l’océan. Là, les larves de crabe bleu, ou zoé, muent jusqu’à 25 fois et grandissent avant que les crabes matures ne retournent dans les estuaires et les marais salants pour entamer leur propre processus de reproduction.

Les crabes bleus mangent presque tout

En ce qui concerne leur régime alimentaire, les crabes bleus ne sont pas particulièrement difficiles. Ils mangent des

poules, des moules

, des escargots, des poissons morts, des plantes, etc. S’ils ne trouvent pas d’autres sources de nourriture, les crabes bleus mangent même des crabes bleus plus petits et moins matures.

Les crabes bleus aident en fait à gérer les populations d’animaux et de poissons qu’ils mangent, de sorte qu’en période de surpêche – comme cela s’est produit au cours des dernières décennies, en particulier dans la baie de Chesapeake – la disparition des crabes bleus a des effets négatifs sur l’écosystème dans lequel les crabes chassaient et mangeaient autrefois.