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Photo : Andy Anderson
La magie des Great Smoky Mountains est une expérience que tout habitant du Sud se doit de vivre au moins une fois. Et comme pour d’autres produits phares du Sud (le thé sucré et le poulet frit, par exemple), où une première dégustation en appelle d’autres, un voyage dans les Smokies est toujours l’occasion d’y revenir. Si vous n’avez jamais visité la légendaire chaîne de montagnes qui abrite le
parc national le plus visité du pays
, notre
guide ultime
de la région est le moyen idéal de vous familiariser avec le terrain. Cependant, avec 800 miles carrés à explorer sur deux États (l’est du Tennessee et l’ouest de la Caroline du Nord), il est impossible d’atteindre tous les points forts des Smokies en une seule visite. Luxuriants et verdoyants en été, embrasés d’oranges, de rouges et de jaunes en automne, recouverts de neige en hiver ou débordant de fleurs sauvages au printemps, les Smokies sont époustouflants en toute saison. Que vous soyez un novice ou un visiteur assidu, ces 10 endroits magnifiques des Great Smoky Mountains vous inciteront à prendre votre appareil photo à maintes reprises.
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Cades Cove
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Photo de James Keith / Getty Images
Laissez-vous envelopper par la majesté des montagnes en visitant cette
vallée panoramique
à Townsend, dans le Tennessee, qui est entièrement entourée par la chaîne de montagnes. Une route en boucle de 11 miles, à sens unique, parcourt tout le périmètre de la vallée, avec de nombreux embranchements qui mènent à des sentiers de randonnée, des maisons historiques, des aires de pique-nique, des points de vue et des terrains de camping. Notez que la Cades Cove Loop Road est interdite aux véhicules à moteur les mercredis de mai à septembre, ce qui permet aux cyclistes et aux piétons d’avoir la route pour eux seuls ;
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Mt. LeConte
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Getty Images
Une randonnée éprouvante de 11 miles aller-retour vous amène au sommet de l’emblématique Mt. LeConte, qui s’élève à 6 593 pieds dans les nuages et constitue le troisième plus haut sommet des Smokies. Ceux qui sont prêts à relever le défi seront récompensés par de nombreux sites dignes d’être photographiés le long de l’Alum Cave Trail (l’un des nombreux sentiers qui vous mèneront presque au sommet), comme Inspiration Point, Arch Rock et Alum Cave Bluffs. Pour une expérience optimale, réservez l’une des 60 places du
LeConte Lodge
, vieux de 100 ans, qui propose des lodges à plusieurs chambres et des cabanes rustiques.
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Dôme Clingmans
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Ali Majdfar / Getty Images
À cheval sur la frontière entre le Tennessee et la Caroline du Nord,
Clingmans Dome
est l’une des destinations les plus visitées du parc national des Great Smoky Mountains. Par conséquent, si vous voulez trouver une place de parking (le parc dépasse souvent sa capacité), arrivez tôt ou prévoyez un plan de secours. En tant que point culminant des Smokies, vous ne pouvez pas manquer l’occasion de marcher sur la tour d’observation circulaire de Clingmans Dome et de vous imprégner de toute la beauté qui se trouve en dessous.
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Sentier naturel motorisé de Roaring Fork
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Getty Images
L’un des plus grands attraits des Great Smoky Mountains est son accessibilité. Vous pouvez certes profiter des montagnes en parcourant des kilomètres et des kilomètres pour atteindre leurs sommets, mais vous pouvez également découvrir la splendeur de la région depuis le confort de votre voiture. La
Roaring Fork Motor Nature Trail
est l’une des meilleures routes du parc. À chaque virage en épingle à cheveux, vous trouverez quelque chose de nouveau à admirer. Les torrents de montagne, les cabanes en rondins historiques et les couleurs éblouissantes de l’automne font partie du paysage qui défile.
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Promenade des crêtes bleues
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Les Blue Ridge Mountains sont l’une des caractéristiques naturelles les plus reconnaissables du pays, et la route de 469 miles qui les longe, du parc national des Great Smoky Mountains au parc national de Shenandoah, est une icône du Sud. Les vues des Smokies depuis cette
route légendaire
sont une image que vous ne manquerez pas de vous remémorer pendant des années.
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Chutes de Laurel
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Dan Reynolds Photography / Getty Images
Faites une randonnée modérément difficile de 2,6 miles pour voir la chute d’eau de 80 pieds à la fin du sentier des chutes Laurel.
Laurel Falls
comprend deux sections divisées par une passerelle qui traverse un ruisseau à la base des chutes supérieures. Visitez le site après une forte pluie pour voir les cascades les plus spectaculaires.
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L’écart retrouvé
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Sean Pavone/Getty Images
Profitez de ce creux dans la crête montagneuse pour admirer le paysage environnant. Le plus bas col carrossable du parc national,
Newfound Gap
, s’élève tout de même à près d’un kilomètre de haut, ce qui vous offre un point de vue exceptionnel. La route de 34 miles serpente à travers plusieurs écosystèmes, du bois de feuillus de l’anse au bois de feuillus du nord, en passant par le chêne pin et le sapin épicéa. Arrêtez-vous sur le grand parking pour prendre quelques photos avant de poursuivre votre route.
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Les sommets des cheminées
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Chimney Tops au parc national des Great Smoky Mountains.
Avec l’aimable autorisation de Visit Pigeon Forge
.
Cette montée raide vaut l’effort pour les vues saisissantes qu’elle offre non seulement sur la ligne de crête rocheuse du mont Sugarland, mais aussi sur la belle promenade boisée qui traverse des ruisseaux impétueux dans une forêt dense. Bien que la partie supérieure du
Chimney Tops Trail
(ainsi que ses pinacles rocheux) soit fermée en raison des dégâts causés par le feu, ce spectacle vaut toujours la peine d’être vu.
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Sentier des chutes d’Abrams
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Visiter Cades Cove
Faisant partie de Cades Cove, ce sentier de cascade pittoresque est un choix populaire pour les aventuriers à la recherche d’une randonnée modérée avec une vue gratifiante à la fin. Avec seulement 20 pieds de haut,
la stature d’Abrams Falls’
n’est pas sa qualité la plus impressionnante ; cependant, la force pure de l’eau qui dégringole est une expérience à apprécier avec plusieurs sens – certainement la vue, mais aussi le son et le toucher. ;
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Vallée de Cataloochee
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Andy Anderson
La faune abonde dans les Great Smoky Mountains. L’ours noir américain est le symbole universel des Smokies, mais environ 65 espèces de mammifères, 200 types d’oiseaux, 67 espèces de poissons indigènes et plus de 80 variétés de reptiles et d’amphibiens ont élu domicile dans cette région. L’un des meilleurs endroits pour observer toutes sortes d’animaux, et plus particulièrement l’un des deux principaux troupeaux de wapitis du parc, se trouve dans la
Cataloochee Valley
à Maggie Valley, en Caroline du Nord.