Découvrez les plus beaux endroits de l’est du Tennessee lors de cette excursion panoramique

Le Tennessee est composé de trois grandes divisions, chacune représentée par une étoile sur le drapeau de l’État : L’Ouest, le Centre et l’Est. Chaque région possède ses propres trésors, mais le Tennessee de l’Est, en particulier, est connu pour sa beauté pittoresque, notamment ses chutes d’eau, ses montagnes, ses rivières et ses grottes. L’abondance de petites villes, de parcs nationaux et d’État et de routes panoramiques fait de cette région un territoire idéal pour un road trip estival.

Conseils pour planifier un voyage dans l’est du Tennessee

Vous trouverez ci-dessous une boucle du Tennessee de l’Est que vous pouvez parcourir pour profiter au maximum de vos vacances d’été. Elle commence à Knoxville, car cette ville universitaire dispose d’un aéroport facile d’accès et d’un service de location de voitures si vous arrivez dans l’État par avion. Toutefois, vous pouvez également opter pour l’aéroport métropolitain de Chattanooga (CHA) et commencer à Chattanooga, Tennessee, ou l’aéroport international de

Nashville

(BNA) et commencer à Center Hill Lake (à environ une heure de route de l’aéroport).

Si vous vous rendez dans l’État des Volontaires, vous pouvez aussi facilement emprunter cet itinéraire à partir de villes frontalières comme Chattanooga, Bristol, Cumberland Gap, Jellico ou le côté Caroline du Nord du

Great Smoky Mountains National Park

.

Arrêts près de Knoxville

L’aéroport McGhee Tyson (TYS) se trouve à environ 12 miles au sud de Knoxville. Pour passer plus de temps dans les Smokies, continuez vers le sud depuis l’aéroport jusqu’à Townsend. Mais avec ses

nombreux restaurants

et son joli centre-ville, Knoxville mérite qu’on lui consacre une journée.

Rivière Tennessee

Pour une beauté naturelle, louez un stand-up paddle board ou un kayak auprès de

Knoxville Adventure Collective

et profitez d’un tronçon de la rivière Tennessee. Vous trouverez de nombreux sentiers de randonnée au

Ijams Nature Center

de la ville, qui dispose également d’un point de baignade pittoresque à son Mead’s Quarry Lake. Pour les meilleures vues à 360 degrés, y compris un aperçu des Smokies par temps clair, montez au quatrième niveau de la

Sunsphere

dans le World’s Fair Park, site de l’exposition universelle de 1982.

Arrêts panoramiques près des Smokies

Parc national des Great Smoky Mountains

Un road trip dans l’East Tennessee se doit d’inclure le parc national des Great Smoky Mountains. Située à environ 30 km au sud-est de TYS, Townsend est une petite ville idéale pour servir de camp de base. Elle est située juste à l’extérieur de l’une des entrées principales du parc et est réputée pour avoir une atmosphère plus paisible que d’autres villes voisines du parc. La ville est également la plus proche de la zone populaire de Cades Cove, qui comprend une route panoramique de 11 miles (aller simple) autour d’une prairie de montagne qui regorge d’animaux sauvages tels que des ours noirs, des cerfs, des coyotes et des dindes.

Lorsque vous êtes prêt à vous rendre à votre prochaine étape dans le nord-est du Tennessee, vous pouvez prendre la route vers le nord en passant par Sevierville, la ville natale de Dolly Parton, pour quelques

arrêts en bord de route inspirés par Dolly

. En passant par Kodak, Tennessee, près de l’Interstate 40, faites un petit détour par

Seven Islands State Birding Park

pour des sentiers de randonnée faciles près de la rivière French Broad ou par le Douglas Dam Overlook pour une vue panoramique sur le lac et des expositions sur l’histoire de la Tennessee Valley Authority.

Les Blue Ridge Mountains

Dirigez-vous ensuite vers la région des Tri-Cities, dans le nord-est du Tennessee, qui se situe entre la Caroline du Nord et la Virginie. En chemin, arrêtez-vous pour déjeuner à Bulls Gap au

Yoder’s Country Market

pour des sandwichs préparés à la commande, des produits de boulangerie frais et quelques-uns des meilleurs fromages pimentés de la région. Kingsport,

Bristol

, Johnson City ou

Jonesborough

sont autant d’endroits parfaits pour se reposer la tête tout en explorant les Blue Ridge Mountains de la région.  ;

Ne manquez pas de vous arrêter au

Roan Mountain State Park

et de rouler jusqu’au sommet du pic de 6 285 pieds qui porte son nom. En juin, vous y trouverez également le plus grand jardin naturel de rhododendrons au monde. Une autre étape pittoresque est le South Holston Lake, qui borde la Cherokee National Forest. Le côté « tailwater » du barrage qui forme le lac est un paradis pour la pêche à la mouche. Vous trouverez également un sentier en boucle de 1,8 mile sur l’île d’Osceola, juste en dessous du barrage.

Arrêts panoramiques près de Cumberland Gap

Parc historique national de Cumberland Gap

À une centaine de kilomètres à l’ouest de la région des Tri-Cities, passez votre prochaine nuit dans la pittoresque ville de Cumberland Gap. Pour vous faire plaisir, séjournez dans la

Olde Mill Inn Bed & ; Breakfast

maison de bois à rainures et languettes datant des années 1800. L’hébergement est situé près de la rivière Gap Creek, d’une clarté stupéfiante, où l’on peut s’asseoir sous le porche pour se détendre, et à quelques minutes de marche des sentiers menant au parc historique national de Cumberland Gap, d’une superficie de 14 000 acres.

Depuis le parking d’Iron Furnace, suivez le Tennessee Road Trail jusqu’à son intersection avec le Wilderness Trail, puis jusqu’à la formation géologique historique de Cumberland Gap, signalée par un panneau en bois dans le parc. La randonnée dure environ trois quarts de mile. Vous pouvez continuer sur environ 500 m sur le Tri-State Peak Trail jusqu’à un point de vue où vous pouvez voir le Tennessee, la Virginie et le Kentucky en même temps. Prévoyez également de vous rendre en voiture dans le parc pour admirer les magnifiques vues sur les montagnes au Pinnacles Overlook.

Arrêts panoramiques près de Rugby

Big South Fork National River and Recreation Area

Ensuite, rejoignez la petite ville de Rugby, à environ 80 miles à l’ouest de Cumberland Gap. Fondée en 1880 par l’auteur anglais Thomas Hughes, cette ville des Appalaches possède un charme inattendu, celui de l’île britannique. Visitez les quelques bâtiments de style victorien qui subsistent tout en découvrant l’histoire originale de la ville. Un séjour à Rugby vous place également à la porte d’entrée de la

Big South Fork National River and Recreation Area

. Ce parc de 125 000 acres est rempli d’impressionnantes falaises et arches de grès, de cascades, de grottes et de rivières bouillonnantes. Le Gentleman’s Swimming Hole et le Meeting of the Waters sont deux sites pittoresques du parc, facilement accessibles depuis Rugby.

À environ 15 minutes à l’ouest de Rugby, ne manquez pas de vous arrêter aux Northrup Falls, dans la zone naturelle de Colditz Cove, qui s’étend sur 165 acres. La

chute d’eau du Tennessee

plonge de plus de 60 pieds d’un pittoresque plateau rocheux. Vous pouvez y accéder par un sentier en boucle de 1,5 mile.

Parcs d’État le long du lac Center Hill

À 80 miles au sud-ouest de Rugby, arrêtez-vous au lac Center Hill, juste à l’extérieur de Cookeville, dans le Tennessee. Ce

lac du Tennessee

est formé par la rivière Caney Fork et s’étend sur 18 220 acres. Le long de ses rives, vous trouverez trois parcs d’État du Tennessee : Edgar Evins, Burgess Falls et Rock Island. Il y a

plusieurs terrains de camping

dans toute la région, alors prévoyez une soirée de s’mores et de contes sur le feu de camp. Le camping Edgar Evins State Park dispose de 60 emplacements pour tentes et caravanes, dont beaucoup offrent une vue magnifique sur le lac.

Les Burgess Falls, en particulier, méritent une visite lors de cette étape du road trip. La chute d’eau de 130 pieds plonge dans une gorge profonde. Vous pouvez accéder aux chutes par une randonnée en boucle de 1,5 mile sur le River Trail, ou réserver un service de guide en kayak avec

Kayaking Adventures of Tennessee

pour pagayer jusqu’à sa base.

Parc d’État de Fall Creek Falls

À environ 60 miles en voiture au sud-est de Center Hill Lake, faites votre prochain arrêt à

Fall Creek Falls State Park

. Bien qu’il soit surtout connu pour son homonyme Fall Creek Falls, qui tombe en cascade sur 256 pieds et est l’une des plus hautes chutes d’eau de l’est des États-Unis, le parc possède une beauté naturelle abondante. Faites une randonnée à travers ses 29 800 acres de forêts de feuillus vierges et de gorges du plateau de Cumberland. Vous pourrez également apercevoir d’autres chutes d’eau impressionnantes, notamment Hemlock Falls, Piney Falls, Cane Creek Falls et Cane Creek Cascades.

Si vous souhaitez passer la nuit sur place, le parc dispose de 30 cabanes, de 222 emplacements de camping et d’un lodge de 85 chambres. Vous y trouverez également un centre de la nature et un terrain de golf.

Arrêts de voyage près de Chattanooga

Savage Gulf State Park

Savage Gulf State Park

se trouve à 30 minutes de route au sud du Fall Creek Falls State Park et offre des paysages du Tennessee de l’Est qui valent la peine d’être admirés. Ne manquez pas de jeter un coup d’œil à Greeter Falls, accessible par une randonnée aller-retour d’un kilomètre.  ;

Stone Door est un autre site pittoresque du parc. Il s’agit d’une fissure de 10 pieds de large et de 100 pieds de profondeur qui traverse un escarpement de grès pour déboucher sur une gorge. Vous pouvez y accéder par une randonnée aller-retour d’environ 3 km qui passe également par le Laurel Gulf Overlook.

Depuis le Savage Gulf State Park, Chattanooga se trouve à environ une heure de route au sud et est une ville de plein air qui mérite que l’on s’y arrête pour la nuit. En chemin, faites une halte juste au nord de la ville à Snoopers Rock dans la forêt d’État de Prentice Cooper. Il y a une aire de stationnement pour un point de vue sur les gorges de la rivière Tennessee, juste à côté de Game Reserve Road.

Ruby Falls

Une fois à Chattanooga, profitez de ses promenades et parcs au bord de la rivière, ainsi que d’autres arrêts pittoresques. Prévoyez de visiter Lookout Mountain et ses mystiques

Ruby Falls

. Profitez d’une vue à couper le souffle depuis la Lookout Mountain Tower et le Blue Heron Overlook avant de descendre dans les cavernes de Lookout Mountain par un ascenseur à façade de verre de 260 pieds. Une fois sous terre, vous apercevrez Ruby Falls, la plus haute chute d’eau en grotte ouverte au public aux États-Unis.  ;

Chutes de Conasauga

À partir de Chattanooga, vous commencerez à retourner à Knoxville, mais vous pourrez encore faire plusieurs arrêts pittoresques en cours de route, en fonction de votre emploi du temps. À environ 80 miles au nord-est de Chattanooga, ajoutez les Conasauga Falls à votre liste de chutes d’eau. Cette cascade à trois niveaux est située dans la Cherokee National Forest et se trouve à 1,5 mile de marche aller-retour.

La mer perdue

De là, il faut 30 minutes de route pour rejoindre

The Lost Sea Adventure

, un impressionnant réseau de grottes du Tennessee de l’Est que vous pouvez parcourir en bateau sur son lac souterrain. Vous pouvez également faire une visite à pied dans les cavernes ou suivre le sentier naturel autoguidé.

Si vous cherchez une petite ville où passer la nuit, Sweetwater, dans le Tennessee, se trouve à 10 minutes de la grotte et possède une adorable rue principale historique. Depuis Sweetwater, l’aéroport de Knoxville n’est qu’à 45 minutes de route. Vous pouvez y terminer votre road trip ou passer un jour ou deux à explorer la ville.

Dans l’ensemble, cet itinéraire commence et se termine à Knoxville, ce qui en fait un voyage agréable et pratique pour voir tous les plus grands sites du Tennessee de l’Est.