What To Know Before You Go Scallop Harvesting In Florida

C’est par un parfait après-midi d’été que nous nous sommes élancés dans le golfe du Mexique, au large de Crystal River, dans le comté de Citrus, au centre-ouest de la Floride. L’eau était plate, le soleil chaud et les coquilles Saint-Jacques attendaient. Je vis dans le Sunshine State depuis plus de 20 ans et c’était la première fois que j’allais à la pêche à la coquille Saint-Jacques.

Pendant notre trajet au large, j’ai posé quelques questions sur les coquilles Saint-Jacques de Floride au capitaine John, qui organise des charters à partir du

Plantation Adventure Center

. Tout d’abord, comment savoir si une coquille Saint-Jacques est mâle ou femelle ? J’ai été un peu surpris lorsqu’il m’a répondu que la plupart des coquilles Saint-Jacques sont en fait hermaphrodites, c’est-à-dire qu’elles sont les deux à la fois. Lorsque j’ai posé des questions sur la population locale de pétoncles, John a répondu que la plupart des pétoncles de baie

vivent seulement un an ; ils se reproduisent essentiellement et ensuite c’est le long pétoncle.

L’état des pétoncles de baie

« La restauration des pétoncles en Floride est une priorité absolue », explique Emily Abellera, spécialiste de l’information publique à la

Florida Fish and Wildlife Conservation Commission

(FWC), à

Southern Living

. Elle ajoute que la pêche commerciale des pétoncles de baie en Floride a commencé à décliner dans les années 1960 en raison de nombreux facteurs, et que la pêche commerciale a été fermée en 1994. Aujourd’hui, la seule façon d’apprécier les pétoncles de baie est de les récolter soi-même ; aucune récolte commerciale n’est autorisée et, par conséquent, aucun restaurant ne sert de pétoncles de baie récoltés à l’état sauvage.

« Chaque année, les biologistes du FWC chargés des coquilles Saint-Jacques mènent des enquêtes pour estimer la densité de la population de coquilles Saint-Jacques le long de la côte du golfe de Floride après la fin de la saison, afin de nous aider à comprendre combien de coquilles Saint-Jacques sont disponibles pour frayer et produire de nouvelles coquilles Saint-Jacques pour l’année suivante », explique M. Abellera. « Pour augmenter les populations de pétoncles épuisées dans certaines baies et réintroduire des pétoncles dans d’autres zones appropriées d’où les pétoncles ont disparu, le FWC a lancé en 2016 un plan décennal de restauration des pétoncles de baie. »

Afin de préserver les populations de coquilles Saint-Jacques, le FWC désigne des saisons de pêche à la coquille Saint-Jacques sur toute la côte du golfe du Mexique en Floride. Plus d’informations à ce sujet dans un instant.

Plongée

Lorsque le capitaine John s’est arrêté à « notre » endroit, j’ai regardé autour de moi et j’ai vu des bateaux à perte de vue – quelques-uns tout près, mais pas trop près, et d’autres qui parsemaient l’horizon. Lorsque j’ai demandé à John combien de bateaux il pensait qu’il y avait avec nous et qu’il a estimé qu’il y en avait 400 ou 500, j’ai été surpris. Je savais que la saison de la coquille Saint-Jacques était importante en Floride, mais je n’avais aucune idée de son ampleur.

Une fois le moteur arrêté, l’un de nos guides, Lucas, a sauté dans le golfe et a commencé à chercher des coquilles Saint-Jacques, tandis que l’autre, Cory, nous expliquait comment les coquilles Saint-Jacques se camouflent dans les herbes marines et sur le fond sablonneux. Il nous a également montré comment tenir nos sacs à filet afin d’y accéder plus facilement lorsque nous trouvons des coquilles Saint-Jacques.

Ensuite, il était temps de se jeter à l’eau et d’apprendre par la pratique. J’ai mis mon masque et mon tuba et j’ai sauté par-dessus bord dans l’eau chaude ; il n’y avait que trois à six pieds de profondeur, même aussi loin du rivage que nous étions. Lorsque Cory a repéré une coquille Saint-Jacques nichée dans les herbes marines luxuriantes, il nous a appelés et l’a pointée du doigt. Il a fallu un moment pour que mes yeux s’adaptent, mais je l’ai vue. En plongeant, je l’ai ramassée et j’ai récolté ma toute première coquille Saint-Jacques.

Pendant l’heure qui a suivi, j’ai flotté au-dessus des herbiers, tout en restant à l’affût des coquilles Saint-Jacques. Les petites plantes qui poussent sur le fond sablonneux et que l’on appelle localement « pom-poms » m’ont fait croire plus d’une fois qu’il s’agissait de coquilles Saint-Jacques. Puis j’ai repéré une coquille Saint-Jacques, puis deux, puis trois, et tout à coup j’en ai vu ici et là et partout.

La pêche à la coquille Saint-Jacques demande beaucoup de patience et j’ai trouvé l’expérience cathartique : flotter seul au dessus de l’eau, complètement déconnecté (le bateau n’avait pas de réseau cellulaire) et écouter ma respiration à travers le tuba, regarder les poissons argentés scintiller parmi les herbes marines dans lesquelles je cherchais moi aussi à dîner.

Let’s Eat

À la fin de notre séjour dans l’eau, notre petit groupe avait fait le plein de coquilles Saint-Jacques. La FWC stipule que chaque personne peut récolter jusqu’à deux gallons de coquilles Saint-Jacques par sortie, avec un maximum de 10 gallons par bateau (sans compter les capitaines ou les guides) dans le comté de Citrus. Au total, nous avons récolté environ trois gallons, ce qui était plus que suffisant.

Sur le chemin du retour vers la marina du Plantation Adventure Center, Lucas a nettoyé une douzaine de nos prises et les a préparées à la manière d’un ceviche avec un filet de jus de citron vert et quelques assaisonnements – il n’y a rien de tel que de savourer une coquille Saint-Jacques à peine récoltée.

De retour à la marina, nous avons déposé les coquilles Saint-Jacques pour qu’elles soient écaillées. Sept dollars le gallon, cela valait bien que quelqu’un qui sait ce qu’il fait le fasse – décoquiller et nettoyer les coquilles Saint-Jacques.

Ma cargaison a ensuite été livrée à

West 82⁰ Bar & ; Grill

à

Plantation On Crystal River

pour que je puisse profiter de la préparation grâce au menu You Catch We Cook proposé par le restaurant. Servi en famille de deux des quatre façons – frit, noirci, ou dans une sauce au beurre citronné ou à la crème de champignons – je me suis régalé de ma prise, accompagnée de riz et de légumes de saison.

Une fin parfaite pour ma première expérience de la pêche à la coquille Saint-Jacques.

Saison de la coquille Saint-Jacques en Floride : Sachez avant de partir

• La Floride est le seul État du golfe du Mexique qui autorise la pêche récréative des pétoncles de baie.
• Un
  
  permis de pêche en eau salée de Floride
  
  est nécessaire pour pêcher les pétoncles de baie, à moins d’être accompagné d’un capitaine titulaire d’une licence.
• La pêche au pétoncle en milieu ouvert est autorisée pendant les périodes suivantes dans les comtés de Floride, du nord au sud. Visitez
  
  MyFWC.com
  
  pour des informations actualisées et les limites de récolte.
  • 
    Golfe :
    
    16 août – 24 septembre
  • 
    Franklin :
    
    1er juillet – 24 septembre
  • 
    Wakulla:
    
    1er juillet – 24 septembre
  • 
    Taylor :
    
    1er juillet – 24 septembre
  • 
    Dixie:
    
    15 juin – fête du travail
  • 
    Levy :
    
    1er juillet – 24 septembre
  • 
    Citrus:
    
    1er juillet – 24 septembre
  • 
    Hernando :
    
    1er juillet – 24 septembre
  • 
    Pasco:
    
    15 juillet – 24