Qu’est-ce que le jour des décorations ?

Un dimanche après-midi, Nat Cisco de

Scottsboro, Alabama

, a visité le cimetière Free Home dans la ville voisine de Grant, où les sons des hymnes et de la musique jouée sur des instruments à cordes triés sur le volet remplissaient l’air.  ; « J’ai toujours aimé le Decoration Day », a écrit M. Cisco dans un message sur Facebook. « D’aussi loin que je me souvienne, maman nous emmenait le troisième dimanche de mai à la fois à Free Home à Grant et à New Friendship près d’Arab. Quand j’étais enfant, je pense que j’aimais juste quitter l’église plus tôt (pendant ce sermon interminable), mais j’ai fini par aimer les histoires. J’aime rencontrer ces parents éloignés dont j’ignorais l’existence et parler de ceux que j’ai connus et aimés. »  ;

« Une belle journée pour se souvenir, écouter une histoire sur les proches et voir la beauté d’un cimetière avec de nouvelles fleurs en soie aux couleurs vives sur presque toutes les tombes », a-t-il écrit à propos de la journée traditionnellement connue sous le nom de Decoration Day. Depuis qu’elle a été supplantée par

Memorial Day

pour beaucoup, cette tradition remonte à des générations et se poursuit dans certaines communautés du Sud.

Qu’est-ce que le Decoration Day ?

Alan et Karen Singer Jabbour, qui ont co-écrit

Decoration Day in the Mountains : Traditions of Cemetery Decoration in the Southern Appalachians

, expliquent que « le Decoration Day est une tradition de la fin du printemps ou de l’été qui implique le nettoyage d’un cimetière communautaire,

la décoration avec des fleurs

, l’organisation d’un service religieux dans le cimetière et un dîner sur le sol. Ces commémorations semblent antérieures aux célébrations de l’après-guerre de Sécession qui ont donné naissance au Memorial Day. Peu de choses ont été écrites sur cette tradition, mais elle est encore largement observée dans tout le Sud Upland, de la Caroline du Nord aux Ozarks ».

Lors d’une présentation en juillet 2011 au American Folk Life Center de la Bibliothèque du Congrès à Washington (Alan est le directeur fondateur du centre), Karen a déclaré : « Le Decoration Day est une fête nationale au Liberia, qui a été colonisé avant la guerre de Sécession par d’anciens esclaves américains. Il s’agit de nettoyer les tombes, de les blanchir et d’honorer les ancêtres, comme le Decoration Day dans le Sud. Il semble que ce soit là sa source.

Karen a également relevé d’autres preuves géographiques montrant que le Decoration Day est une coutume rurale très répandue, qui s’étend « vers l’ouest, des Appalaches aux plaines ». « Les mêmes caractéristiques apparaissent de la Caroline du Nord à l’est de l’Oklahoma », dit-elle. La date de la décoration annuelle varie d’un cimetière à l’autre ; le repas rituel est appelé « dîner sur le sol » ; la prédication, les prières et les chants sont des éléments clés ; certains aliments comme le

stack cake

sont une tradition du Decoration Day ; et la décoration de chaque tombe est une coutume associée. »

« Le Decoration Day folklorique sudiste diffère des Memorial Days nordiste et confédéré, mais semble en être l’inspiration », a-t-elle ajouté, en référence à ce que les États-Unis observent aujourd’hui en tant que Memorial Day.

Comment le Decoration Day était-il célébré dans le passé ?

Dans la même présentation, Alan a déclaré que les jours de travail avant un jour de décoration nécessitaient des vêtements de travail, « mais le jour de décoration nécessite de s’habiller, en particulier pour les dames ». « Pendant la première partie de la décoration, les gens habillent les tombes, socialisent et réfléchissent aux êtres chers qui y sont enterrés », a-t-il dit, notant que la journée comprend généralement des prières, des chants, un sermon et

la communication autour d’un repas

, ou « dîner sur le sol ».  ;

« Ensuite, le programme officiel se dissout dans la convivialité et la réflexion sur le cimetière », poursuit-il.

Lennie Cisco, la mère de Nat Cisco, se souvient avec émotion des Journées des Décorations de sa jeunesse. « La première chose dont je me souviens quand j’étais enfant, c’était les nouveaux vêtements – à l’époque, c’était des chaussures en cuir verni, de nouveaux chapeaux », a-t-elle déclaré à

Southern Living

. « Nous portions des petits gants qui allaient jusqu’aux poignets, des chaussettes et des robes à froufrous ;

Avec sa famille, elle veillait à ce que les tombes familiales soient nettoyées, ce qui n’était pas une mince affaire. « Le problème, c’est qu’il y a généralement plus d’un cimetière où l’on se rend parce que, vous savez, il y a les gens de la grand-mère, ceux de la maman, ceux du papa. Alors on passait tout le mois de mai, tous les dimanches [dans les cimetières] ».

Lennie raconte que lorsqu’elle était petite, elle « prenait un grand baquet, le remplissait d’eau et coupait des fleurs dans la cour pour les emporter et décorer la tombe », précisant que cela se faisait les samedis précédant les décorations du dimanche. Elle et sa famille fabriquaient parfois des décorations en papier crépon, une autre tradition du Jour de la Décoration.  ;

« J’accompagnais ma grand-mère et nous allions voir ces tombes, puis j’ai commencé à m’intéresser aux personnes qui s’y trouvaient », raconte Lennie. « C’est à ce moment-là que j’ai commencé à m’intéresser à l’histoire. Elle sortait les vieilles photos, me montrait les gens et nous parlions d’eux. Même s’ils étaient morts 50 ou 75 ans auparavant, j’avais l’impression de les connaître ».

Lorsque le travail de son père a amené la famille à Chicago, ils ont fait le

trajet de retour en Alabama

pour le Decoration Day.  ; « Nous faisions 600 miles depuis Chicago pour venir ici pour cela parce que mon père pensait que c’était, vous savez, quelque chose que nous devions faire », se souvient Lennie. « On voyait tous ces gens qu’on ne voyait à aucun autre moment de l’année. C’était comme une réunion de famille. Elle dit que les foules à l’époque « étaient énormes » ;

Le Jour des Décorations est-il encore célébré aujourd’hui ?

« Il y a seulement 20 à 30 ans, il y avait tellement de monde », a écrit Nat dans son message. « Maman raconte que lorsqu’elle était plus jeune, les rues étaient bordées de voitures de tous les côtés. Je me souviens des quatuors et des dîners sur le sol. Aujourd’hui, les foules sont peu nombreuses et l’église est silencieuse, mais le cimetière de Free Home était rempli du son des cordes frottées et des vieux hymnes… »

Lennie craint que cette longue tradition ne s’estompe. « Maintenant, quand j’y vais, il y a si peu de monde », dit-elle. « Et je sais que dans quelques années, ils ne le feront plus. »  ;

« Si on leur demandait de dresser une liste des formes importantes d’art populaire des Appalaches, peu de gens incluraient un cimetière décoré, mais le cimetière est vu comme un ensemble intégré, le jour de la décoration ou après, c’est une toile panoramique fascinante », a déclaré Karen Jabbour.  ; « Un

folk art

d’une beauté saisissante, créé par des communautés ensemble au fil du temps. »