Que faut-il rechercher dans les antiquités américaines ? Voici tout ce qu’il faut savoir

Si les marchés d’antiquités français et les petites boutiques des Cotswolds semblent faire l’objet de toutes les attentions dans le monde de l’antiquité, les antiquités américaines méritent également de figurer dans votre collection. Les antiquités américaines ne sont pas aussi anciennes que de nombreux objets européens, simplement en raison de la jeunesse relative de notre pays, mais il y a plusieurs époques qui sont constamment dans la ligne de mire des collectionneurs.

Des chaises Hepplewhite aux malles Pennsylvania Dutch en passant par les tables néoclassiques spectaculaires, les styles ont changé de façon spectaculaire depuis les premiers jours de la fabrication de meubles américains dans les années 1600 jusqu’à aujourd’hui. Pour faire la différence entre Colonial et Federal, Shaker et Mission, ou Sheraton et Victorian, il faut un œil attentif, un peu de recherche et les connaissances de deux experts qui partagent leurs réflexions sur la compréhension, l’évaluation et l’entretien des antiquités américaines.

Comprendre les antiquités américaines

« L’avantage des antiquités américaines, c’est que chaque période et chaque style sont intemporels et témoignent d’un moment particulier de l’histoire de notre pays », explique Mme Thistlethwaite, qui recommande d’explorer chaque style afin de déterminer celui qui correspond le mieux à vos goûts personnels.

Les antiquités américaines remontent aux années 1600, lorsque les colons ont commencé à s’essayer à la fabrication de meubles. Ces pièces du début de l’Amérique étaient principalement utilitaires, mais il n’a pas fallu attendre longtemps pour que des objets plus décoratifs et un savoir-faire artisanal apparaissent sur la scène coloniale dans les années 1700. S’inspirant largement des artisans d’outre-Atlantique, cette période a été marquée par une ornementation qui allait déboucher sur l’élégante période fédérale. Pendant ce temps, les Hollandais de Pennsylvanie conservaient leur travail utilitaire.

Au XIXe siècle, alors que la révolution industrielle rendait la fabrication de meubles plus efficace, deux voies parallèles se sont poursuivies. Les styles néoclassique et victorien, plus complexes, ont vu le jour. Dans le camp plus minimaliste, les fabricants de meubles ont évolué du style Shaker vers les styles Arts and Craft et Mission.

Selon la définition officielle de l’antiquité, la période la plus jeune des antiquités américaines est actuellement l’Art nouveau, même si l’Art déco suivra dans la prochaine décennie.

Epoques significatives des antiquités américaines

Ces époques sont généralement considérées comme les plus importantes et les plus recherchées pour les antiquités américaines, bien que leur popularité varie en fonction des tendances. Actuellement, les meubles bruns connaissent une renaissance et les pièces de style colonial et fédéral qui ont pu être envoyées à la pile de dons ces dernières années trouvent aujourd’hui une seconde vie.

Début de l’Amérique (années 1600)

Le style américain précoce est fonctionnel à la base, mais il n’est pas complètement dépourvu de style. Ces pièces ont un minimum d’ornementation, mais elles sont solidement fabriquées avec des angles intentionnellement conçus et lissés.

Primitif (années 1600-1800)

L’ère primitive peut être difficile à cerner car elle n’est pas nécessairement datée d’une période, mais plutôt d’un style de production. Les pièces primitives, qu’il s’agisse de meubles, de poteries ou d’ustensiles de cuisine, sont des objets utilitaires fabriqués à la main, sans décoration ni ornementation. Beaucoup d’entre eux datent du début de l’Amérique, mais ce n’est pas exclusif.

Colonial (1700s)

Lorsque l’on pense à l’ère coloniale de la fabrication de meubles, il y a de nombreux styles qui tombent sous cette ombrelle. Chippendale et Queen Anne sont deux des styles les plus populaires. Chacun de ces styles s’inspire fortement du design britannique de l’époque. « Ces périodes représentent l’époque où l’Amérique était sous domination britannique, la période révolutionnaire et la naissance du pays. Le fait d’avoir une pièce qui a survécu aussi longtemps et qui a toujours fière allure est un facteur automatique, intégré et cool que les meubles contemporains n’ont tout simplement pas », déclare M. Thistlethwaite.

Pennsylvanie hollandaise (1720-1830)

Vous avez probablement vu des coffres, des chaises et d’autres objets en bois peint en vous promenant dans un centre commercial d’antiquités. Ceux-ci datent de l’époque Pennsylvania Dutch, marquée par des pièces lourdes en bois massif ornées de scènes peintes.

Fédéral (1780-1840)

Le bois foncé, les détails en forme d’aigle, les placages élégants et, bien sûr, l’emblématique chaise à dossier en bouclier de Hepplewhite définissent l’aspect plus élégant et rationalisé du design fédéral. Sheraton, connu pour ses placages contrastés et ses incrustations complexes, est un autre style de cette époque. Bien que le style Federal soit souvent assimilé au style Colonial, il n’en a pas le poids et les détails sculptés plus lourds. « Nous ne refuserons jamais de beaux meubles fédéraux historiques, qu’il s’agisse de bureaux d’époque, de tables d’appoint, de presses à linge ou autres », déclare M. Bickish à propos de ce style toujours très populaire.

Néoclassique (1800-1840)

Également connu sous le nom d’Empire américain, le design néoclassique représente un retour au grandiose et à l’ornementation. Les pieds en griffe, les sculptures ornementales, le bois lourd, les tissus d’ameublement spectaculaires et une présence sombre et maximaliste définissent le style de l’époque.

Shaker (1820-1860)

Alors que de nombreuses maisons s’efforçaient d’obtenir l’aspect orné du style néoclassique, d’autres adoptaient une approche plus puritaine de la décoration de leur maison. Les meubles fonctionnels, sans détails ni ornements, étaient caractéristiques de la simplicité de la période Shaker.

Victorienne (1840-1914)

Le design américain ne peut jamais

vraiment

échapper à l’influence européenne et, sous le règne de la reine Victoria, un style formel et dramatique de conception de meubles est devenu populaire. Les détails dorés, le style gothique, les tapisseries du vieux monde et le bois sculpté lourd remplissent les maisons victoriennes opulentes.

Arts and Craft (1880-1920)

Le style Arts and Craft rappelle les lignes droites et simples du style Shaker, mais avec un aspect légèrement plus stylisé. Le cuir, l’aspect artisanal (d’où l’artisanat !) et le style en bois foncé étaient populaires à cette époque.

Art nouveau (1890-1910)

Des lignes organiques, des matériaux somptueux, des couleurs riches et un style que beaucoup associent aux affiches européennes du début du siècle définissent le look Art nouveau. L’ornementation, les détails et les fioritures supplémentaires ajoutaient une formalité fantaisiste à la décoration de l’époque.

C’est l’ensemble de ces styles qui crée une maison et une collection. C’est un mélange de modernité et de tradition. Thistlethwaite explique : « Pendant des générations, l’objectif des collectionneurs était de constituer des collections ne comportant rien d’autre que leur centre d’intérêt spécifique. La personne moderne choisit vraiment de mélanger l’ancien et le nouveau. »

Facteurs à prendre en considération lors de l’évaluation des antiquités américaines

Que vous achetiez des antiquités américaines, des antiquités européennes ou des pièces d’époque, la considération la plus importante est de savoir si vous aimez ou non l’objet pour votre maison. « Je dis à mes clients qu’il faut d’abord regarder une pièce et établir un lien immédiat. Elle doit capter l’attention et donner envie de la remarquer », explique M. Thistlethwaite.

En tant que collectionneur, ce ne sont là que quelques-uns des facteurs à prendre en compte lors de l’évaluation des antiquités américaines.

Authenticité

En raison du ralentissement du marché des antiquités américaines, les faux et les pièces créées pour avoir l’air « anciennes » sont moins fréquents qu’auparavant », explique M. Bickish. Mais cela ne signifie pas que vous ne rencontrerez pas d’inexactitudes lors de l’achat d’objets spécifiques. Elle recommande de faire ses propres recherches pour authentifier ses achats. Il s’agit notamment de reconnaître les matériaux, la construction, les marques de fabrique et les détails qui permettent de déterminer si une pièce est authentique ou non.

État

Les antiquités ont une patine – cela fait partie de leur beauté. Mais elles sont souvent dans des états de réparation et de qualité variables, et l’évaluation de la valeur d’une pièce dépend des préférences de chacun. Toutefois, M. Bickish explique qu’il y a certains signes d’état à surveiller. « Il n’est pas rare de trouver une pièce ancienne qui a été cassée ou endommagée, ou que quelqu’un a retravaillée pour répondre à un besoin actuel. »

Cela peut également signifier que deux pièces ont été assemblées à un moment donné. « Par exemple, la base d’une ancienne table à plateau basculant du 18e siècle peut être combinée avec un plateau de table séparé. Les meubles de ce type sont appelés des pièces « mariées » », explique M. Bickish.

Provenance

La plupart des antiquités américaines anciennes proviennent de la côte Est, tout simplement parce que c’est là que les gens vivaient et travaillaient. De la Nouvelle-Angleterre au Sud, en passant par le centre de l’Atlantique, on trouve des exemples impressionnants d’antiquités de style colonial et fédéral.

Étant basés dans le centre du littoral atlantique, avec son architecture et ses influences de style fédéral, nos clients et nous-mêmes sommes attirés par les pièces d’une période similaire. « Nous sommes toujours ravis de découvrir une commode de la fin du 18e ou du début du 19e siècle, avec de l’acajou flammé ou de superbes incrustations », explique Mme Bickish. Mais elle note que la

Shenandoah Valley de Virginie

et la Virginie-Occidentale avaient également une incroyable tradition de menuisiers et d’artisans.

Si l’un des principaux objectifs de votre voyage d’antiquaire est de trouver des pièces qui s’inscrivent dans l’histoire de votre maison, le fait de prêter une attention particulière à la provenance et de vous procurer des objets de votre propre région ajoute un filtre amusant aux pièces que vous choisissez.

Artisanat

Pour évaluer la qualité de l’exécution, il faut s’intéresser de près à l’antiquité : « Sortez les tiroirs, retirez le meuble du mur et retournez-le sur le dos. Vous devriez remarquer de vieux clous, de l’oxydation et des traces des outils de l’ébéniste », explique M. Thistlethwaite, qui conseille de toujours s’assurer que l’intérieur d’une pièce est en bois massif. « Il peut être peint, plaqué ou fabriqué en bois massif à l’extérieur, mais l’intérieur nous en dit beaucoup plus. Une pièce doit montrer son âge et avoir une patine qu’il est impossible de recréer ».

Matériaux

Chaque fois que vous regardez des antiquités, Bickish recommande de prendre en compte le bois principal et le bois secondaire. De nombreux menuisiers américains ont imité les styles de construction anglais et les bois primaires étaient les mêmes ; l’acajou des Caraïbes et le noyer noir américain (ou « virginien ») étaient couramment utilisés dans les deux pays. Mais c’est le bois secondaire utilisé dans les pièces structurelles intérieures, les garnitures de tiroirs, les blocs de colle et les cadres de sièges qui peut vous en dire plus sur l’endroit où la pièce a pu être fabriquée et sur la qualité de la construction.

Types populaires d’antiquités américaines

Il existe des tendances dans le domaine des antiquités américaines, tout comme il existe des tendances dans le domaine du mobilier, et tout comme il existait des tendances à l’époque où ces pièces ont été fabriquées. Les antiquités les plus recherchées en 2024 ne ressembleront pas à celles de 2010, et leur popularité continuera d’évoluer.

L’un des aspects les plus fascinants des antiquités américaines est la façon dont les produits de luxe de l’époque étaient perçus, en particulier lorsqu’il s’agissait de suivre les tendances observées dans d’autres pays. « L’aristocratie anglaise et française importait des produits de luxe et l’élite américaine cherchait à les imiter. Cela montre bien que l’idée de « suivre les Jones » n’a rien de nouveau. Même avant l’ère de l’information, les Américains étaient conscients des tendances internationales et cherchaient à les suivre », déclare Bickish.

Meubles

Pendant de nombreuses années, l’expression courante concernant les meubles anciens a été « le brun est en baisse », dit Bickish en plaisantant. Mais le vent tourne et ces pièces historiques et chaleureuses sont désormais considérées comme un moyen d’ajouter une touche de tradition à une maison moderne.

« Nous recevons régulièrement des demandes de meubles des périodes Federal et Sheraton. Les meubles de l’époque victorienne sont moins demandés, à l’exception des coffres et des tables Eastlake à plateau de marbre », précise M. Bickish.

Poterie et porcelaine

« Bien qu’elle ne soit pas fabriquée aux États-Unis, la porcelaine d’exportation chinoise destinée au marché américain est un sujet fascinant lié à l’histoire américaine, car elle donne un aperçu de l’histoire du commerce international, en particulier au sein des colonies américaines à l’époque où elles étaient une république en plein essor », explique Bickish. Le commerce a commencé dès le XVIIe siècle avec des pièces telles que des bols et des assiettes en porcelaine d’exportation.

« Les familles les plus riches commandaient des ensembles complets de porcelaine de Fitzhugh ou de Blue Canton. George Washington a commandé un grand nombre de ces ensembles ainsi que des pièces individuelles pour Mount Vernon et certaines de ces pièces y sont encore exposées aujourd’hui », explique M. Bickish.

Pour une version moins élégante de la poterie et de la porcelaine, vous trouverez souvent des objets primitifs rustiques, fabriqués à la main, qui sont abordables et ajoutent de la chaleur à une cuisine moderne.

Argenterie

La beauté de l’argenterie réside dans sa capacité à être datée plus précisément que d’autres antiquités. De nombreux orfèvres avaient des marques de fabrication spécifiques qui identifiaient leur travail, ainsi que la date à laquelle il avait été réalisé. Qu’il s’agisse de tasses Jefferson en argent ou d’ensembles de couverts en argent, il s’agit d’antiquités qu’il est toujours intéressant de collectionner.

Peintures et estampes

Bien qu’il y ait certainement des trouvailles incroyables et des artistes majeurs à découvrir dans les salles de vente et les magasins d’antiquités haut de gamme, la magie de la collection de peintures et d’estampes anciennes se résume à ce qui vous parle. Qu’il s’agisse d’une peinture à l’huile du 19e siècle ou d’une œuvre abstraite du début du 20e siècle, choisissez quelque chose qui attire votre attention plutôt que ce que vous pensez être un succès inattendu dans

Antiques Roadshow.

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Miroirs

Nous aimons discuter des miroirs convexes Federal Eagle, et nous avons la chance d’en avoir un dans notre propre collection, qui était autrefois accroché dans la suite présidentielle du Ritz Carlton de Washington, D.C., et qui a été légendairement aimé par Elizabeth Taylor », dit Bickish. Elle explique que ces miroirs ronds sont en bois dur, recouverts d’une feuille de golf ou d’une dorure en bronze, et qu’ils ont été conçus pour éclairer les pièces éclairées à la bougie.

Mme Bickish ajoute qu’ils sont souvent surmontés d’un aigle et d’un autre détail astucieux. « De nombreux miroirs sont entourés de treize boules, représentant les treize colonies américaines d’origine. »

Conseils pour identifier les antiquités américaines de valeur

La première étape de l’identification d’une antiquité américaine de valeur consiste à faire des recherches. Sachez quelles pièces ont un prix élevé ou se vendent toujours bien – les chaises à dossier bouclier Hepplewhite, les buffets en acajou flammé et les commodes Chippendale sont des objets très recherchés. Lorsque vous les voyez en parfait état à un prix raisonnable, vous êtes probablement tombé sur un bon investissement.

Il est également essentiel de savoir distinguer les reproductions des originaux en fonction de la construction et des matériaux, en particulier en ce qui concerne la qualité. « La qualité des meubles antérieurs à 1840 est à bien des égards supérieure à celle des meubles produits ultérieurement, car les pièces étaient alors fabriquées à la main par des menuisiers. Après 1840, il est devenu courant d’utiliser des machines pour créer des meubles, ce qui, quelques années plus tard, a conduit à la production de masse », explique M. Bickish.

La production de masse a bien sûr rendu les choses plus abordables, ce qui est une bonne chose ! Mais elle a entraîné une diminution du travail des artisans qualifiés et de la qualité de la construction des meubles. « Si vous êtes en mesure de trouver un meuble bien entretenu datant d’avant 1840, pensez à l’acheter car il s’agit d’une pièce importante de l’histoire américaine et d’un héritage pour votre famille », explique M. Bickish.

Certaines pièces porteront une marque de fabricant, ce qui vous permettra peut-être d’en identifier la provenance et la date. Mais le plus souvent, les indices les plus importants se trouvent dans le matériau et la construction.

Cela ne signifie pas non plus que le meuble signé datant d’avant 1840 est la clé d’une retraite anticipée. Bickish ajoute : « Nous ne recommandons pas l’achat d’un meuble pour un simple gain monétaire. Si vous comparez simplement la valeur des meubles d’il y a 20 ou 30 ans à celle d’aujourd’hui, vous aurez probablement raison de cet intérêt ! »

Où trouver des antiquités américaines ?

En raison de leur prévalence sur le marché, les antiquités américaines sont faciles à trouver. Ce qui peut être difficile à trouver, ce sont les antiquités américaines en parfait état ou celles qui ont une valeur au-delà de leur conception inhérente ou de leur signification sentimentale. Mais les joyaux peuvent se cacher n’importe où. Comme l’explique M. Thistlethwaite, « ce qui est formidable avec les antiquités, c’est qu’elles se trouvent dans tout le pays et dans les endroits les plus insolites. J’ai même trouvé un chef-d’œuvre du XVIIIe siècle dans le grenier d’une grange poussiéreuse remplie de vieilles clôtures et de pièces de tracteur ».

Toutefois, même si vous ne vous retrouvez pas dans une vieille grange poussiéreuse, voici quelques-uns des endroits où vous pouvez trouver des antiquités américaines.

Magasins d’antiquités et marchands

L’avantage de s’approvisionner auprès d’un magasin d’antiquités ou d’un marchand est qu’une grande partie du travail est déjà faite pour vous. Vous trouverez souvent des pièces classées par période avec des informations complémentaires sur le fabricant, la provenance, les matériaux, etc. En outre, si vous avez des vues sur un objet spécifique, un marchand peut se charger de le rechercher pour vous.

Ventes aux enchères

Si vous aimez l’excitation d’une découverte incroyable et la possibilité d’un prix avantageux, les ventes aux enchères sont la voie à suivre. Si certaines ventes aux enchères haut de gamme disposent d’informations importantes sur leurs objets, d’autres sont un bon moyen de dénicher des trésors qui n’ont pas été pris en compte.

Places de marché en ligne

Vous avez probablement un ami dont la maison est remplie d’antiquités incroyables et qui, lorsqu’on lui demande où il les a trouvées, répond avec jubilation : « Place de marché Facebook ! » Les places de marché en ligne sont devenues un véritable trésor pour les antiquaires. Et, bien que des joyaux cachés attendent sur Facebook Marketplace, vous pouvez également vous rendre sur des sites Web tels que Chairish ou 1stDibs pour une collection plus soignée.

Ventes immobilières

Dans les ventes de succession, vous pouvez parfois avoir un aperçu de ce qui est disponible à l’avance. Vous passerez la porte et vous vous précipiterez sur le superbe buffet de style fédéral. D’autres fois, vous tomberez sur des pièces étonnantes qui sont restées dans les familles depuis des générations.

Marchés aux puces

Les marchés aux puces sont un bon endroit pour trouver des objets primitifs et d’autres objets du début de l’Amérique, ainsi que des pièces plus patinées que celles que l’on trouve dans les magasins d’antiquités.

« Une fois que vous aurez attrapé le virus de l’antiquité, vous irez à des expositions, vous regarderez des ventes aux enchères et vous aurez envie d’en savoir plus. Lorsque vous obtenez une belle antiquité, ce n’est pas seulement la pièce qui compte, c’est aussi l’expérience de sa découverte et tous les personnages qui l’accompagnent. Il s’agit de l’expérience de sa découverte et de tous les personnages qui l’ont accompagnée », explique M. Thistlethwaite. « La vérité, c’est que vous achetez un morceau d’histoire qui améliorera votre vie et embellira votre maison.

L’entretien des antiquités américaines

Lorsqu’il s’agit de prendre soin des antiquités, Bickish souligne qu’il existe deux écoles de pensée. « Certains collectionneurs ne veulent acheter que des pièces en parfait état d’origine, qui n’ont subi que des réparations de base », explique Mme Bickish. Elle ajoute que ces collectionneurs recherchent la finition d’origine, les imperfections et les preuves de la vie et de l’histoire de la pièce.

« L’autre école de pensée veut qu’une pièce ait l’air neuve et rénovée, quels que soient son âge, son origine ou son histoire », explique Mme Bickish. Il s’agit souvent de collectionneurs qui recherchent des pièces restaurées et remises à neuf qui seront des œuvres d’art plutôt que des meubles fonctionnels.

Quel que soit le type de collectionneur, M. Bickish affirme qu’une antiquité bien faite ne devrait nécessiter qu’un bon dépoussiérage de temps à autre. En outre, la seule chose à surveiller est le taux d’humidité de votre maison. L’humidité fait que le bois absorbe de l’humidité et gonfle, tandis que l’air sec fait perdre de l’humidité au bois et le fait rétrécir. « Un rétrécissement ou un gonflement excessif peut affecter l’aspect du bois, voire provoquer des fissures ou des fentes qui en affectent l’état », explique M. Bickish.

Mais Thistlethwaite nous laisse avec peut-être le meilleur conseil pour n’importe quel objet de votre maison. « Utilisez vos antiquités. Laissez vos enfants s’asseoir dessus. Mettez-y vos vêtements et aimez-les. Tout ce dont une bonne antiquité a besoin, c’est d’amour et d’une couche de cire occasionnelle. »  ;