La femme de M. Rogers, Joanne, avait des racines méridionales (et la plus belle histoire de demande en mariage !)

Cela fait plus de 50 ans que

Fred Rogers

nous a tous invités à être son voisin dans le monde merveilleux et doux qu’il a créé à la télévision publique. Pendant des décennies, M. Rogers, comme on l’appelait, a été une présence constante et régulière dans la vie de millions d’enfants, les aidant à naviguer et à comprendre le vaste monde qui les entoure. Bien sûr, M. Rogers avait sa propre présence constante et régulière qui l’aidait à naviguer dans le monde – sa femme depuis près de 51 ans, Joanne.

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Joanne Byrd est née et a grandi à Jacksonville, en Floride, avec ses parents Ebra et Wyatt Byrd. Sa mère est restée à la maison avec elle, tandis que son père a travaillé comme enseignant, vendeur et enfin postier, selon une interview d’elle dans

le

Orlando Sentinel


. Joanne aimait le soleil de Floride et partageait son temps libre d’enfant entre courir dehors avec des amis de son quartier et s’entraîner au piano à l’intérieur. Joanne

reported

a commencé à prendre des leçons à l’âge de cinq ans et, lorsqu’elle est entrée au lycée, elle était une pianiste si accomplie qu’elle a obtenu une bourse de quatre ans pour étudier le piano au Rollins College de Winter Park, en Floride, des années avant que Disney World ne s’installe dans la région.

En 1946, elle a fait ses valises à Jacksonville et s’est rendue à l’école, qu’elle a absolument adorée. « Je n’ai pas eu le mal du pays une seule minute », a-t-elle

raconté au

Sentinel


, ajoutant que « l’université a probablement été l’une des périodes les plus heureuses de ma vie ». À l’automne 1948, un jeune étudiant en composition musicale est transféré de Dartmouth à Rollins et elle est l’un des nombreux étudiants à qui l’on a demandé de lui faire visiter l’école et de faire en sorte qu’il se sente chez lui. Cet étudiant en composition s’appelait Fred Rogers.

Joanne a juré qu’au début, les deux n’étaient que des amis. « Nous avons tous couru en groupe », a-t-elle déclaré au

Sentinel

. « Mais je pense que nous aimions beaucoup la compagnie de l’autre, et il était un merveilleux danseur, un fabuleux danseur ! Je l’invitais donc à nos soirées de sororité et il m’invitait à ses soirées de fraternité ».

Ils sont restés amis après que Joanne a obtenu son diplôme et est partie étudier le piano à Florida State et que Fred a terminé ses études et s’est installé à New York pour faire un apprentissage à NBC. Ils s’écrivirent des lettres et un jour, Joanne reçut une lettre contenant une question qui l’arrêta net. La lettre disait : « Veux-tu m’épouser ? Veux-tu m’épouser ? Oui, M. Rogers l’a demandé en mariage dans une lettre. Joanne a trouvé une cabine téléphonique pour l’appeler et lui donner sa réponse.

Ils se sont mariés en 1952 et Joanne Byrd est devenue Joanne Rogers. Alors que la carrière télévisuelle de son mari s’épanouit, elle l’aide dès qu’elle en trouve le temps, entre l’éducation de leurs deux fils, James et John, et sa propre carrière de pianiste. Elle a prêté sa voix à certains des objets inanimés du grenier dans

The Children’s Corner

, la première émission de télévision de Fred, a aidé à répondre au courrier des fans, a été une invitée fréquente et a prêté sa voix à Queen Sara Saturday, la reine des marionnettes dans

Mr. Rogers Neighborhood

.

À la mort de Fred en 2003, elle a contribué à perpétuer son héritage.

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Elle a été présidente émérite du conseil d’administration de l’organisation à but non lucratif Fred Rogers Company, a été honorée par le Children’s Museum of Pittsburgh en recevant le prix Great Friend of Children en 2016. À « 91 ans et demi », elle

aurait

fermé la fête lors de la première du nouveau film

A Beautiful Day in the Neighborhood

qui met en vedette Tom Hanks dans le rôle de son mari. Joanne est décédée en 2021.

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