Cette maison moderne du milieu du siècle accueille l’accessibilité grâce à la conception universelle

Le concept de

hospitalité prospère dans le Sud

. Il fait partie intégrante de notre identité. Nous remplissons nos tables à manger avec des objets de famille et nous fleurissons nos maisons pour aider tout le monde à se détendre et à s’amuser. Pendant 20 ans, j’ai cru que je maîtrisais parfaitement cette notion. Je travaillais pour un magazine de design appelé Southern Accents, où j’éditais des articles sur la décoration,

les antiquités

, l’art, les voyages et les réceptions. Ce que je ne savais pas à l’époque, c’est que ma formation à l’art de vivre n’avait pas vraiment commencé.

Pendant la majeure partie de ma carrière, j’ai vécu dans une maison des années 1900, de style Arts et Métiers, perchée sur une colline et dotée d’un imposant perron. Elle était grande et ma famille utilisait les trois étages à fond. J’adorais ma grande

salle à manger

où nous nous réunissions pour les repas du soir et où nous organisions de nombreuses réunions impromptues. Les intérieurs présentaient des pièces que nous avions ramenées de nos voyages, ainsi que des tissus et des couleurs qui reflétaient ce que certains pourraient considérer comme un œil errant – mais que j’appelais l’envie de voyager. À cette époque, j’ai appris que j’étais atteinte de sclérose en plaques. Ces mots ont été dévastateurs, mais l’impact dans les premières décennies qui ont suivi mon diagnostic a été mineur. Lorsque le travail m’envoyait dans une ville aux allées étroites et inégales, dans une galerie ou dans une maison située au-dessus d’un magasin, c’était encore mieux.

Ces jours-ci, j’étudie les rues pavées et je me demande si l’expérience, potentiellement éprouvante, vaut la peine d’être récompensée. Oubliez les grands escaliers ; je cherche des entrées latérales faciles. Je planifie à l’avance mes visites dans les jardins botaniques et chez des amis. Ces obstacles ne m’ont pas arrêtée, en particulier dans notre monde post-quarantaine où je me sens plus libérée car les cas graves de COVID continuent de diminuer. Mais cela m’a fait réfléchir : comment puis-je vivre ma meilleure vie alors que le simple fait d’accéder aux destinations les plus désirables me met au défi ? Comment tout le monde peut-il le faire ?

Aussi longtemps que j’ai pu, j’ai résisté à l’idée de modifier notre maison pour la rendre plus accessible. J’ai refusé d’ajouter des barres d’appui en plastique ou des rampes industrielles pour anticiper les besoins futurs. Ma mémoire musculaire savait quand je devais lever mon pied traînant pour franchir un seuil élevé ou marcher sur les tapis. J’étais implacable et je ne voulais pas prendre de libertés avec ma

maison historique

. Nous devions déménager.

Au début, nous avons pensé à travailler avec un architecte certifié en conception universelle pour construire une maison. Selon

The Universal Design Project

, ce terme désigne un processus dans lequel tout est fait pour être « aussi fonctionnel que possible pour le plus grand nombre de personnes possible ». Le concept est vaste et à plusieurs niveaux, mais en ce qui me concerne, il s’agissait d’un espace qui me permettrait d’être en sécurité et de libérer mes journées de frustrations inutiles. L’intention était d’éviter les adaptations de fortune qui me dépriment autant qu’elles sont inesthétiques. Mon objectif est le même que celui de n’importe qui : avancer dans la vie et tirer de la joie de mon environnement tout en continuant à façonner mon monde selon mes propres termes.

Du point de vue de la conception, je voulais des portes larges et aérées qui puissent également

accommoder

tout type d’aide à la marche dont je pourrais éventuellement avoir besoin et toute collection d’œuvres d’art que je choisirais d’exposer. Je ne voulais pas voir de barres d’appui. (Je me suis dit : « Peut-être pourraient-elles être des porte-serviettes ou être cachées ? ») Puis j’ai été un peu obsédée par la décoration de l’ascenseur. En appliquant le même objectif de style que pour les salles d’eau précédentes, j’ai imaginé un sol en bois à chevrons, un papier peint graphique ou un tissu imprimé, et un panneau de commande en laiton. J’ai cherché des interrupteurs qui pourraient être placés assez bas pour être accessibles en position debout ou assise, mais qui seraient également assez discrets pour disparaître. Dans ma planification, la construction d’une nouvelle maison est devenue autant une question d’esthétique que d’accessibilité. Elle devait être à mon image et à celle de ma famille, c’est-à-dire refléter nos goûts et nos besoins pratiques.

Mon brainstorming a pris fin lorsque nous avons découvert une

maison moderne du milieu du siècle à un étage

avec des murs de fenêtres et des seuils affleurants. C’était comme si l’architecte des années 1960 avait lu dans mes pensées – ou avait une compréhension prémonitoire de la conception universelle – et nous pouvions emménager immédiatement. Il n’y a pas de marches jusqu’à l’entrée principale. Il y a des passages spacieux et des portes larges partout, une grande douche qui peut accueillir un banc, et suffisamment de lumière pour me rendre heureux. Mais il y a encore des défis à relever.

La maison a besoin de quelques travaux pour devenir la meilleure version d’elle-même, comme une allée avant plus stable qui est aussi séduisante que sûre, ainsi qu’un

éclairage extérieur

pour illuminer le chemin sans éblouir les voisins. Nous aurons également besoin d’un architecte et d’un designer pour reconfigurer la cuisine, les salles de bains et les buanderies afin d’en maximiser l’utilité. Et il y a tant d’autres choses que je ne connais pas encore et qui nous aideront à atteindre l’équilibre entre l’accessibilité et l’esthétique.

Dans le passé, en tant que rédactrice spécialisée dans les

antiques

, je frémissais lorsque je lisais qu’un décorateur modifiait une pièce pour l’adapter à des clients qui voulaient une table plus basse ou une nouvelle finition. Mais ma vie m’a inspiré une perspective différente. Les maisons sont faites pour être habitées, polies et meurtries par les hauts et les bas de la vie quotidienne. Être l’intendant d’une maison, quel que soit son âge, vous donne la possibilité – et peut-être même la responsabilité – de la modifier pour l’adapter à vos besoins et de la soutenir dans sa marche intemporelle. C’est ce que j’ai appris sur l’hospitalité gracieuse. Bien sûr, il s’agit aussi de chambres prêtes à accueillir des fêtes, mais seulement si le confort et l’aisance y ont déjà été intégrés.