Olympiens du Sud : Curtis Thompson, entraîneur d’un lycée de l’Alabama, vise l’or au javelot

Curtis Thompson est quatre fois champion national américain de javelot, champion des Jeux panaméricains, deux fois champion NCAA et cette semaine, il participe à Paris à ses deuxièmes

Olympiques

en tant que membre de l’équipe américaine. Mais, comme il l’a dit à

Southern Living

juste avant son départ pour la France, c’est une carrière qui a commencé vraiment par hasard.  ;

« Le football était ma passion au départ et j’ai fait de l’athlétisme pour devenir plus rapide au football alors que j’entamais ma première année de lycée », a déclaré Thompson ;

« Un jour, je n’avais pas envie de courir. J’ai donc décidé de me rendre à l’aire de lancer et j’ai demandé à l’entraîneur si je pouvais lancer ce bâton et il m’a répondu que c’était un javelot. Il m’a répondu que c’était un javelot. J’ai donc essayé et j’en suis tombé amoureux. »  ;

Après sa première année de lycée, Thompson arrête de jouer au football et se consacre entièrement à l’athlétisme, et plus particulièrement au javelot. Ce changement lui a valu une bourse d’études universitaires. C’est ce qui a amené Thompson de son État natal du New Jersey vers le Sud. Il a accepté l’offre de bourse de Mississippi State et s’est rendu à

Starkville

.  ;

Thompson a connu une brillante carrière d’athlète universitaire, mais après l’obtention de son diplôme, il a dû décider s’il voulait ou non continuer à lancer le javelot de manière professionnelle. En fin de compte, il a décidé qu’il voulait continuer à lancer le javelot. Cela l’a conduit à Birmingham, en Alabama, pour s’entraîner avec

USA Javelin Project.

Le groupe lui a donné un nouvel ensemble de partenaires d’entraînement, des coéquipiers, et un moyen de continuer à rester en condition de compétition. Ce qu’il ne lui a pas apporté, c’est un salaire. « Quand je suis arrivé ici, la première chose à faire est de savoir comment payer les factures, le loyer, la nourriture et l’essence, que faire ?

Les premières années, il a travaillé pour une entreprise d’entretien d’arbres avec l’un de ses coéquipiers et cela lui a beaucoup plu. Mais c’est un travail très exigeant physiquement, qu’il commençait tôt le matin, travaillait jusqu’au milieu de l’après-midi et s’entraînait ensuite. Il a quitté cet emploi pour devenir enseignant suppléant au lycée Spain Park. Il a fini par rejoindre l’équipe d’entraîneurs d’athlétisme ;

« L’équipe d’Spain Park, l’entraîneur principal et les autres entraîneurs, tout le monde a été très compréhensif à l’égard de ce que je vivais. Ils savaient que je continuais à m’entraîner. Ils savaient que j’essayais de participer aux Jeux Olympiques. Et ils m’ont dit que, quel que soit le temps dont tu disposes pour aider les lanceurs, ce serait plus bénéfique que de n’avoir personne du tout.

Le double champion olympique a poursuivi en disant qu’il n’avait pas oublié. Il était plus que prêt à intervenir et à fournir des conseils cohérents à ces étudiants. « Pour moi, il s’agit simplement de donner à ces athlètes le plus de temps possible. Normalement, c’est de 15 h à 16 h 30 tous les jours. Cela devient un peu difficile quand la saison arrive, car leur saison est aussi la mienne ».

Mais l’entraîneur dévoué fait en sorte que cela fonctionne. « Il y a des moments où je peux les entraîner toute la semaine, mais quand vient l’heure de la compétition, je dois partir et me rendre à ma compétition et eux à la leur. Il y a des moments où je peux les entraîner toute la semaine, mais quand vient l’heure de la compétition, je dois partir et me rendre à ma compétition et eux à la leur. J’essaie donc de les préparer au mieux avant cette rencontre pour qu’ils se sentent prêts à concourir. Et je savais qu’ils étaient prêts et préparés à concourir du mieux qu’ils pouvaient ».

« Les enfants sont géniaux. Ils ont compris à 100 % ce que je faisais. J’aime à penser qu’ils ont trouvé ça cool », a-t-il déclaré en riant.  ;

On croit souvent à tort que les athlètes olympiques sont tous riches et célèbres. Mais en réalité, Simone Biles et

Katie Ledecky

sont plus l’exception que la règle.

La plupart des membres de Team USA ne peuvent pas se permettre de concourir ou de payer leurs factures

sans un emploi en dehors de leur sport. Beaucoup ont deux ou trois emplois pour joindre les deux bouts. Mais au lieu d’être un simple moyen de parvenir à ses fins, Thompson a choisi une voie qui a un but. En devenant entraîneur, Thompson assure l’avenir de son sport. Il contribue à créer une nouvelle génération de lanceurs de javelot ou, à tout le moins, de futurs adultes qui soutiendront ce sport ;

« C’est vraiment passionnant de pouvoir aider de cette manière. J’ai eu l’occasion d’expérimenter et de voir les différents niveaux d’intérêt des jeunes pour ce sport. J’ai pu les pousser à aimer encore plus ce sport, comme je l’ai fait, ou simplement à acquérir des expériences de vie en dehors de ce sport, qu’ils pourront mettre en commun. Ou simplement leur donner quelque chose qu’ils peuvent apprécier pour être entourés d’amis et de bonnes personnes. C’est très intéressant à voir ».

Il ne faut pas s’y tromper, Thompson retire autant de l’entraînement qu’il en donne. « J’ai surtout appris qu’ils s’amusent presque tout le temps. J’essaie de maintenir cette atmosphère pour qu’ils puissent toujours s’amuser, peu importe ce qu’ils traversent. Cela me rappelle que l’on peut prendre cela très, très au sérieux, mais que l’on peut aussi s’amuser en même temps.

Vous pouvez vous joindre aux élèves de Spain Park pour encourager Curtis Thompson lorsque la compétition de javelot débutera le mardi 6 août.