Olympiens du Sud : Caroline Marks a surfé jusqu’à l’or

Caroline Marks a commencé à surfer dès son plus jeune âge pour impressionner ses frères aînés. « Je voulais vraiment être comme mes frères, et je voulais vraiment qu’ils pensent que j’étais cool », a-t-elle déclaré à

Southern Living.

Maintenant, la championne du monde Red Bull espère impressionner sa famille avec le prix ultime : une médaille d’or olympique.

Petite ville-grands rêves


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Marks a grandi dans la petite ville de la côte est de

Melbourne Beach, Floride

. Elle est l’une des six frères et sœurs d’une famille qui aimait être en plein air et active. « Nous avions un terrain d’un hectare et nous avions une petite piste de motocross dans notre jardin et une rampe de skateboard. C’était comme une maison de jeux », se souvient Marks. Tandis que ses frères et sœurs s’attaquaient à la piste cyclable, Marks se lançait dans les courses de barils de chevaux. Mais lorsque ses frères aînés ont commencé à surfer sur des vagues au lieu de faire du vélo, Marks a décidé de les suivre. Bientôt, le surf fait partie de leur routine quotidienne. « Nous traversions la rue en courant et nous allions surfer après l’école », raconte-t-elle. « C’était une très petite ville. Je voyais mon professeur de sciences dans l’eau ou mon professeur d’histoire. Tout le monde se connaissait ». Mais ce qui n’était au départ qu’un passe-temps entre frères et sœurs s’est rapidement transformé en une profonde passion. « Je suis tombée amoureuse de ce sport », dit-elle. « Dès que j’ai commencé à surfer, j’ai senti que c’était la bonne chose à faire. J’ai eu l’impression d’avoir été mis sur cette terre pour faire cela. »  ;

En 2014, la famille Marks a traversé le pays pour s’installer à


San Clemente, en Californie. La côte ouest l’a exposée à de plus grandes vagues et à de plus grands rêves. « J’ai l’impression que cela a vraiment amélioré mon surf et m’a beaucoup aidée », a déclaré la surfeuse aux pieds nus. « Je pense qu’il y a beaucoup plus de variété et d’opportunités ici.

Marks a pleinement profité de ces opportunités et, à l’âge de 15 ans, elle est devenue la

plus jeune surfeuse

à se qualifier pour le

circuit de championnat de la World Surf League

. « Je savais que c’était mon objectif. Mais je me demandais si j’étais prête. Mais avec le soutien de sa famille et de ses frères qui ont accepté de l’accompagner en tournée, Marks a décidé de se lancer à corps perdu. Il s’ensuivit une aventure fulgurante où elle participa à des compétitions de surf dans le monde entier. « Je me souviens d’avoir été une véritable éponge, d’avoir tout absorbé, d’avoir vu mes héros et d’avoir été frappé par les étoiles », se souvient Marks. « Je veux dire que j’ai pratiquement grandi pendant la tournée, ce qui est fou, mais je n’en changerais pour rien au monde.

A Point Break

Au milieu du World Surf League Championship Tour 2022, Marks a déclaré que quelque chose avait changé. « Je me suis rendu compte que je n’aimais plus autant le surf. Je ne me sentais pas bien, vous savez », a-t-elle déclaré. Comme beaucoup d’autres athlètes professionnels, Marks s’est rendu compte que les années de voyages et de compétitions intenses commençaient à faire des ravages. « Je me mets beaucoup de pression et je veux réussir tout ce que je fais. Je veux donner le meilleur de moi-même. Et je pense qu’il est parfois naturel d’être un peu épuisé ». Elle a pris la décision difficile de se retirer de la tournée et de se concentrer sur son rétablissement. « C’était le moment le plus difficile de ma vie, mais aussi l’un des meilleurs », a déclaré Marks. « Ce sont les moments qui peuvent vous faire ou vous défaire. Et j’ai l’impression d’être sorti plus fort de l’autre côté. »

Un retour épique


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Plus fort est un euphémisme. Au cours du WSL Championship Tour 2023, Marks s’est classé

parmi les trois premières places

dans cinq compétitions différentes. Puis, en septembre dernier, est arrivé un moment que Marks n’oubliera jamais. C’était les

WSL Rip Curl Finals

à Lower Trestles à San Clemente – les mêmes vagues de la côte ouest sur lesquelles elle a grandi. Une foule immense de sa famille et de ses amis – dont beaucoup étaient venus par avion de Floride – s’est rassemblée sur le rivage, portant des t-shirts assortis et hissant des alligators gonflables et des drapeaux de Floride en l’air. Puis l’annonce est arrivée.

« C’est officiel ! Caroline Marks est votre championne du monde 2023 ! »

La foule a explosé et s’est précipitée vers Marks lorsqu’elle est sortie de l’eau. Ils ont couronné sa tête de fleurs, l’ont aspergée de champagne et l’ont soulevée sur leurs épaules. « Tout s’est déroulé comme dans un scénario de rêve », a-t-elle déclaré. « Je pense que ce qui rend notre voyage très spécial, c’est de le partager avec les gens que vous aimez. Le fait que tout le monde ait été là pour ce moment : toute ma famille, mes frères, mes amis, les entraîneurs et les coaches, tout le monde a fait des sacrifices pour m’aider à réaliser mes rêves et mes objectifs. Pouvoir partager cela avec eux est si spécial et si incroyable ».

Marks espère maintenant partager l’or olympique avec sa famille à

Teahupo’o Tahiti

– un endroit où elle a remporté un autre championnat l’année dernière. « Le fait d’avoir gagné là-bas et de m’avoir donné l’assurance que je pouvais le faire m’a donné beaucoup de confiance avant les Jeux olympiques. »

La deuxième fois est la bonne


.

Alors que la plupart des athlètes olympiques se concentrent sur la préparation de leur corps pour la compétition, les surfeurs doivent également s’équiper de la bonne planche. « Teahupo’o est une vague très particulière. On sait qu’elle vient de ces eaux profondes sur ce récif peu profond et qu’elle part en tonneau vers la gauche », explique Marks. « Les planches que j’utilise à Tahiti sont donc très différentes de celles que j’utiliserais en Californie ou en Floride. Marks dit qu’elle voyage généralement avec 10 à 12 planches pour s’adapter à une variété de conditions ou au cas où une planche se casserait. « Dans des endroits comme Hawaï, Fidji ou Tahiti, les vagues sont si puissantes que le risque de casser une planche augmente considérablement », explique-t-elle.

Le surf – et les marques – ont fait leur entrée aux Jeux olympiques de 2020 à

Tokyo

. Elle a terminé quatrième cette année-là, mais la double championne olympique a déclaré qu’elle pensait que ces jeux seraient différents. J’y pensais l’autre jour et j’étais un peu émue parce que je me disais : « J’ai l’impression d’avoir parcouru un long chemin » », a déclaré Marks. « J’ai l’impression d’être dans une situation tellement différente de celle que j’avais aux derniers Jeux olympiques. Mais Marks sait que quoi qu’il arrive à Tahiti, elle partagera tout cela avec ceux qu’elle aime le plus. « J’ai grandi au sein d’une grande famille et je m’épanouis grâce à leur présence et à leur soutien. Je suis donc très reconnaissante qu’ils puissent être là et vivre cette expérience avec moi.

Mise à jour:

Caroline Marks a remporté l’or en shortboard féminin. Félicitations Caroline !