10 conseils de jardinage de l’expert en dahlias de High Hampton

Ayant grandi dans le Lowcountry,

Drew English

, le jardinier en chef de High Hampton, était un jardinier amateur bien au fait des plantes qui prospèrent pendant les étés longs et humides de la Caroline du Sud. Mais, comme de nombreux habitants des régions chaudes, M. English a commencé à passer plus de temps à s’échapper vers les températures plus fraîches des montagnes.

Il est tombé amoureux du paysage luxuriant de Cashiers, en Caroline du Nord, une station balnéaire nichée dans les

Blue Ridge Mountains

, et, lors d’un voyage, la grand-tante d’un ami a délégué le jeune contingent pour aller dans le

jardin de dahlias

et cueillir quelques fleurs pour la table du dîner. « J’ai émergé de la

haie de rhododendrons

et j’ai vu cette mer de couleurs », se souvient English.

Les dahlias allaient devenir la vocation de sa vie. Lorsque English s’est installé à plein temps à Cashiers, il a plongé la tête la première dans l’apprentissage des dahlias et dans le perfectionnement de son approche du jardinage de ces fleurs succulentes. Bientôt, il ajoute à son CV celui de cultivateur de dahlias primé, et les clients l’appellent. Il lance son entreprise,

The English Gardener

, et on lui demande de prendre en charge le célèbre jardin de dahlias de High Hampton.

Aujourd’hui, il s’occupe des centaines de fleurs du jardin de dahlias de High Hampton, et il nous fait part de ses principales leçons de jardinage pour la culture des dahlias.

Achetez des tubercules auprès d’un producteur réputé

.

Avant de commencer votre jardin de dahlias, assurez-vous que les tubercules proviennent d’un producteur réputé. Il existe des maladies qui peuvent frapper vos tubercules, et vous ne vous rendrez peut-être pas compte, avant la germination, que vous avez acheté des plantes infectées.

« La galle est basée sur les tubercules et se produit rapidement par régénération cellulaire », explique M. English. Cette maladie peut provoquer des pousses difformes, mais il n’y a aucun moyen de la repérer à l’avance – une source fiable est le meilleur moyen d’éviter la galle.

Choisissez une palette de couleurs

M. English est toujours à la recherche de nouvelles variétés de dahlias, en particulier lors de ses voyages de prospection au Royaume-Uni et ailleurs. Mais, quels que soient les dahlias actuellement en vogue, M. English voit les amateurs de dahlias graviter autour des roses, des blushs, des oranges, des coraux et des pêches, année après année.

« Le café au lait est un autre favori permanent. Cette année, je m’oriente vers des tons riches, des couleurs que l’on associe généralement à l’automne, et je dis toujours qu’il faut ajouter un peu de rouge », ajoute M. English.

Ayez un plan pour la chaleur

M. English explique que les dahlias aiment le temps chaud et doux, et qu’ils s’éteignent lorsque les températures dépassent 90 degrés Fahrenheit. Si vous vivez dans un climat où les températures estivales atteignent régulièrement les 100 degrés, rempotez vos dahlias. Vous pourrez ainsi les déplacer pendant les journées les plus chaudes de l’été et éviter le soleil brûlant.

Recherchez également des fleurs plus petites et plus simples plutôt que des variétés complexes ou des dahlias en forme d’assiette.

Sachez que les dahlias se rattrapent toujours

La période de plantation des dahlias est large, allant de la mi-avril à juin. Une fois que les températures du début de l’été s’installent, ils poussent rapidement. « Peu importe la date de plantation, ils rattraperont leur retard à la mi-juillet », explique M. English.

Commencez à pulvériser dès que vous voyez du vert

La nouvelle croissance des dahlias est tentante pour une foule de

nuisibles du jardin

. « Dès que vous voyez du vert, commencez à pulvériser, mettez de l’appât pour limaces autour des plates-bandes – elles adorent les jeunes pousses tendres », dit M. English.

Si vous n’intervenez pas rapidement, les thrips et les pucerons s’attaqueront aux nouvelles pousses et vous ne verrez pas les dégâts avant plusieurs semaines. Les scarabées japonais constituent une menace lorsque la plante continue de croître, laissant une traînée trouée dans leur sillage.

En outre, il existe plusieurs virus de la mosaïque très contagieux qui nuisent considérablement aux dahlias. Ces maladies se transmettent par la sève, via des insectes qui sautent d’une plante à l’autre ou sur une paire de ciseaux utilisée pour couper une plante, puis une autre. C’est pourquoi English a une règle stricte lorsque des invités viennent dans le jardin pour couper des fleurs : les ciseaux doivent être désinfectés entre chaque coupe pour éviter de propager des maladies.

Taillez au bon moment

Il est essentiel de tailler les dahlias au bon moment pour qu’ils fleurissent abondamment tout au long de leur longue saison, qui s’étend de la mi-juillet aux premières gelées. Pour reprendre les termes de l’anglais, « tout ce qu’ils veulent, c’est pousser et fleurir ».

Mais il faut leur donner un petit coup de pouce pour qu’ils y parviennent.

M. English recommande de tailler juste avant la saison de floraison pour ébourgeonner les bourgeons supplémentaires et le feuillage autour d’un bourgeon central principal. « Cela permet à l’hormone qui traverse la plante de se concentrer sur un seul bourgeon et de favoriser la meilleure floraison possible.

Il note que si l’on laisse les fleurs latérales fleurir, elles ne feront souvent qu’un tiers de leur taille lorsqu’elles s’ouvriront, et la qualité ne sera jamais aussi luxuriante, stratifiée et vibrante que la fleur centrale.

La taille doit être répétée après la première grande floraison pour concentrer l’énergie de la plante sur la production de la prochaine série de fleurs.

Utiliser un système de jalonnement

Lors de son séjour au Royaume-Uni en 2023, English a découvert un nouveau système de tuteurage qu’il teste dans le jardin de High Hampton. Il taille les plantes pour qu’elles ne dépassent pas 1,5 mètre de haut, et un réseau de ficelles de jardin entrecroisées aide les plantes à rester droites.

Couper puis ciseler les tiges pour des fleurs durables

Bien sûr, la meilleure partie de ces fleurs vives et stratifiées est de les utiliser dans des arrangements floraux dans votre propre maison. Tout au long de la saison de floraison, M. English emmène des groupes dans les jardins pour qu’ils coupent leurs propres bouquets de dahlias, et il a quelques règles à suivre pour que les fleurs durent longtemps.

Tout d’abord, il faut désinfecter les ciseaux entre chaque plante. Ensuite, comptez au moins deux ou trois séries de feuilles – vous voulez une longue tige. Si vous perdez quelques bourgeons en cours de route, ce n’est pas grave. Une fois que vous avez coupé vos tiges, saisissez-les dans de l’eau chaude pendant trois à quatre secondes pour les aider à durer. Donnez-leur de l’eau fraîche tous les jours.

« Les fleurs les plus grandes et les plus épaisses dureront de sept à dix jours si elles sont correctement coupées », explique M. English.

Continuez à faire des têtes mortes tout au long de la saison

La saison de floraison peut être prolongée jusqu’aux gelées si vous taillez et

décapitez

tout au long de la saison. Allez-y et nettoyez les fleurs fatiguées, réduisez la hauteur des jambes, et continuez à vous assurer que chaque tige concentre tous ses efforts sur une seule fleur.

Relevez les tubercules après les premières gelées

Une partie de la beauté des dahlias réside dans le fait qu’un tubercule peut se transformer en trois ou quatre tubercules l’année suivante, mais English prend soin de donner à ses tubercules les soins nécessaires dès que la saison s’achève. Il explique que l’on passe d’une floraison automnale magnifique à un cimetière de dahlias le matin des premières gelées. C’est à ce moment-là que le travail commence.

« Laissez les tubercules reposer deux à trois semaines après les gelées, puis sortez-les de terre. Nettoyez-les, triez-les et étiquetez-les. Gardez ensuite les tubes dans un endroit où la température est inférieure à 50 degrés Fahrenheit, mais supérieure au point de congélation », recommande M. English.

Lorsque les tubercules émergent au printemps suivant, vous êtes prêt à recommencer le processus, mais cette fois avec un jardin encore plus abondant.