L’histoire des camps de pêche de Caroline du Nord et leur pérennité

Lorsque vous conduisez le long du littoral, il se peut que vous aperceviez un restaurant anodin ou un pavillon ouvert avec un panneau « camp de pêche » et que vous vous demandiez : « Qu’est-ce que c’est ? » Les camps de pêche sont des restaurants décontractés spécialisés dans les

fruits de mer

parfaitement cuits, accompagnés de

piping hot hushpuppies

et d’accompagnements simples, le tout arrosé de tasses de

thé glacé

, que l’on peut remplir à l’infini. Ces restaurants sont souvent gérés par des familles, à l’instar des barbecues de la ville, avec la même ambiance et la même loyauté.

Les premiers camps de pêche datent d’avant la Seconde Guerre mondiale dans les Carolines. À l’époque, il ne s’agissait guère plus que de cuisines rudimentaires situées au bord de l’eau, soit en plein air, soit dans des bâtiments plus petits le long des rivières ou des côtes, où les pêcheurs pouvaient faire cuire ce qu’ils attrapaient. Certains pêcheurs y voyaient des opportunités d’affaires et engageaient des cuisiniers pour les aider.

Au fil du temps, ces camps se sont transformés en

restaurants de fruits de mer

sans fioritures, dont quelques-uns sont encore en activité aujourd’hui. Certains se trouvent au même endroit que les anciens camps, tandis que d’autres ont déménagé un peu plus près de la ville. Bien que l’on trouve des camps de pêche dans tout le Sud, notamment en Caroline du Sud, en Géorgie et en Floride, ils sont fortement associés à la Caroline du Nord.

Hier comme aujourd’hui, les camps de pêche servaient non seulement de restaurants, mais aussi de lieux de rassemblement communautaire où les amis et la famille élargie pouvaient se retrouver autour d’un bon repas. Les plats étaient copieux et les prix raisonnables. Les camps de pêche côtiers accueillent aussi bien les habitants que les touristes. Certains endroits sont tellement fréquentés pendant la haute saison que les clients doivent faire la queue pour avoir leur tour, mais ils sont heureux de le faire car un festin dans un camp de pêche est une tradition incontournable des vacances.

Que commander dans un camp de pêche ?

Les camps de pêche ont leur propre personnalité, mais leurs menus sont remarquablement similaires. Les poissons d’eau douce et les fruits de mer frits occupent le devant de la scène. (Il peut y avoir un choix symbolique de hamburgers ou de doigts de poulet, mais ce n’est que pour les habitants de l’île qui ne savent pas ce qu’ils manquent). Peu d’endroits font mieux frire le poisson qu’un camp de pêche. Vous pouvez commander des fruits de mer grillés ou cuits à la vapeur, mais c’est un peu comme si vous alliez chez un glacier pour l’eau glacée.

Le poisson du camp de pêche, comme le poisson-chat et la limande, est pané ou dragué, puis frit dans une huile suffisamment chaude pour qu’il soit doré et croustillant plutôt que lourd ou gras. Les clients peuvent commander leur type de poisson préféré, mais beaucoup se tournent vers un plateau de fruits de mer classique pour un peu de tout, même du

crabe dévidé

, qui est essentiellement un gâteau de crabe cuit à l’intérieur d’une carapace de crabe propre qui est beaucoup plus charmante qu’un ramequin.

Les crevettes calebasses sont une spécialité des camps de pêche

Le long de la côte, l’un des plats les plus populaires des camps de pêche est la crevette Calabash, un style de

crevette frite

originaire de la communauté côtière de Caroline du Nord du même nom. Ce qui les distingue des autres types de crevettes frites, c’est la taille des crevettes (assez petites, pas plus grandes qu’une bouchée) et le type de pâte à frire (particulièrement légère).

Les camps de pêche peuvent avoir leurs ingrédients secrets et leurs méthodes caractéristiques, mais la plupart des recettes écrites pour la pâte à frire aux crevettes de calebasse incluent de la farine auto-levante et du lait évaporé en conserve. Les crevettes sont frites rapidement, seulement jusqu’à ce que la pâte prenne et bien avant que les crevettes ne soient trop cuites. Il en résulte des crevettes dodues et sucrées, enrobées d’une croûte dorée pâle, si légère et aérienne qu’elle manque de s’effriter.

Une commande de crevettes de calebasse, même ce que l’on appelle une demi-commande, est une énorme pile de crustacés. On vous donnera une fourchette (souvent enveloppée dans une serviette en papier fixée par un anneau en papier), mais de nombreuses personnes ne peuvent s’empêcher de jeter les crevettes Calabash dans leur bouche comme une poignée de pop-corn. C’est l’un des plats préférés des camps de pêche, qui ne se démode jamais.

Pourquoi me sert-on aussi des Hushpuppies dans les camps de pêche ?

Les commandes du camp de pêche sont accompagnées d’un grand nombre de

hushpuppies

, généralement frits dans la même huile chaude que celle utilisée pour le poisson. Certaines sont rondes, de la taille d’une balle de golf. D’autres sont oblongues, d’un diamètre d’environ un pouce et d’une longueur de quelques centimètres avec des extrémités légèrement effilées. Certains hushpuppies sont légèrement sucrés, tandis que d’autres sont assaisonnés d’oignons finement émincés.

Il fut un temps où les cuisiniers faisaient tomber la pâte dans l’huile chaude à l’aide de cuillères, mais la plupart des camps de pêche utilisent aujourd’hui des machines qui extrudent les hushpuppies dans les friteuses à un rythme qui permet de répondre à la demande. Il faut beaucoup de hushpuppies pour faire vivre un camp de pêche. En 2018,

Pisgah Fish Camp

, un camp de pêche de Caroline du Nord situé dans une ville de montagne très fréquentée,

a proclamé

avoir servi au moins 9 millions de hushpuppies au cours de ses 50 années d’activité.

Les accompagnements les plus courants dans les camps de pêche

La plupart des camps de pêche fournissent de grandes bouteilles de sauce tartare et de sauce cocktail rouge classique sur la table, ce qui est aussi attendu que le ketchup, la sauce piquante, le sel et le poivre. Les gens viennent pour le poisson, les accompagnements sont donc modestes mais bons. Il y a généralement un choix de pommes de terre (frites croustillantes ou cuites au four) et une portion de salade de chou crémeuse.

La plupart des camps de pêche proposent des desserts simples tels que

le pudding à la banane

et

la tourte aux pêches

. Ceux qui viennent de se régaler d’un festin de camp de pêche renoncent souvent au dessert, jurant qu’ils sont tellement rassasiés qu’ils ne mangeront plus jamais. Mais de qui se moque-t-on ? Les camps de pêche font revenir les gens.