Qu’est-ce que la polenta ?

Si vous avez déjà regardé un paquet de polenta, vous vous êtes peut-être demandé ce qu’était exactement la polenta. N’est-ce pas simplement de la semoule de maïs ? Bien que la polenta soit populaire en Italie, elle n’est pas aussi répandue aux États-Unis. Vous la trouverez le plus souvent sur les

menus des restaurants

américains, où elle est soit servie très crémeuse avec une consistance de porridge, soit frite sous la forme d’un gâteau de polenta.

Ne vous inquiétez pas, nous allons vous expliquer ce qu’est cet aliment de base italien, comment le cuisiner et comment le servir au mieux. Heureusement pour les habitants du Sud, la cuisson de la polenta est assez similaire à celle

du gruau

, ce qui la rend d’autant plus facile à intégrer à votre répertoire culinaire.

Qu’est-ce que la polenta ?

La polenta désigne à la fois la farine de maïs italienne crue et le plat cuisiné.

Commençons par la semoule de maïs : Il existe plusieurs types de polenta, car elle peut être fabriquée à partir de maïs jaune ou de maïs blanc, mais la polenta jaune est la plus courante. La polenta peut également varier en texture, allant d’une mouture fine ou moyenne à une mouture grossière, mais la semoule de maïs jaune grossière est celle que vous trouverez le plus souvent étiquetée comme polenta.

La polenta peut être

préparée de multiples façons

. En premier lieu, elle est cuite et servie comme une bouillie chaude qui constitue la base amylacée d’un plat. Traditionnellement, elle est préparée dans une grande marmite en cuivre et remuée à l’aide d’une longue palette en bois (une marmite ordinaire et une cuillère en bois conviennent tout aussi bien).

Si on la laisse refroidir, la polenta s’épaissit et se raffermit. Si vous avez déjà vu des « tubes » de polenta vendus à l’épicerie, il s’agit de polenta précuite et refroidie. Une fois ferme, la polenta peut être tranchée et cuite à la poêle, ce qui lui donne un aspect croustillant à l’extérieur tout en conservant un intérieur crémeux. On appelle souvent ces gâteaux de polenta.

Quel est le goût de la polenta ?

En soi, la polenta a un léger goût de maïs. Elle a un goût assez neutre et s’imprègne des saveurs des ingrédients qui lui sont ajoutés, comme le beurre et le fromage.

Comment servir la polenta

La polenta est souvent utilisée pour remplacer les pâtes ou un autre féculent et est fréquemment appréciée en Italie avec un ragoût sur le dessus, comme des pâtes. Vous trouverez souvent la polenta sous une viande mijotée, braisée ou rôtie, comme les

côtes courtes

, car elle sert à absorber la sauce d’un plat, un peu comme la purée de pommes de terre sous un pot-au-feu. Elle peut également être consommée seule, avec du

beurre et du parmesan

.

Polenta et gruau

Nous avons déjà abordé les

différences entre la polenta et le gruau

, mais tout dépend du type de maïs utilisé – le gruau est généralement du maïs blanc, et la polenta du maïs jaune – et de la grosseur de la mouture.

Cela dit, les deux produits à base de maïs existent dans toutes sortes de couleurs et de moutures, de sorte que la différence réside également dans la manière de les cuisiner et de les déguster.

Si vous voulez être vraiment pointilleux, la véritable polenta italienne utilise du maïs silex, une variété qui conserve mieux sa texture que la plupart des gruaux, qui sont faits de maïs denté.

Comment préparer la polenta

Il s’agit d’un guide de base pour la cuisson de la polenta. Pour une polenta crémeuse, utilisez quatre volumes d’eau pour un volume de polenta (c’est-à-dire 4 tasses d’eau pour une tasse de polenta). Dans sa forme la plus simple, la polenta est préparée avec de l’eau (et du sel), mais elle peut également être préparée avec du bouillon ou du lait pour une saveur plus riche.

1. Commencer par porter de l’eau salée à ébullition.
2. Ajouter progressivement la polenta, tout en remuant à l’aide d’un fouet.
3. Réduire le feu à moyen-doux et utiliser une cuillère en bois. Cuire jusqu’à ce que la polenta épaississe et se détache nettement des parois de la casserole, en remuant souvent le mélange et en veillant à racler les parois et le fond de la casserole.
4. Finir avec du beurre et du fromage râpé (par exemple du parmesan), selon le goût. Servir immédiatement.

Servir ferme : Transférer la polenta sur une plaque à pâtisserie huilée, l’étaler en une couche uniforme et la laisser refroidir à température ambiante. Couvrez-la d’un film plastique et mettez-la au réfrigérateur pour qu’elle se raffermisse avant de la trancher et de la faire frire à la poêle.