En règle générale, toute recherche de logement, qu’il s’agisse d’une location ou d’un achat, commence en ligne. L’internet peut être une mine d’informations pour les propriétaires, mais il peut aussi être le lieu où les escrocs ciblent les personnes à la recherche d’un logement.
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Il existe trois types d’escroqueries en ligne. Tout d’abord, de nombreux escrocs reproduisent des annonces de logements disponibles à la location ou à l’achat, mais en réduisent considérablement le prix. Un autre type d’escroquerie consiste à inscrire une maison qui n’existe pas, en omettant les images et les adresses. Enfin, certains escrocs louent même des logements qu’ils ne possèdent pas. Il s’agit de logements dont le véritable propriétaire ne vient pas souvent vérifier l’état des lieux.
Il est important de connaître les signes d’une arnaque au logement en ligne avant d’entamer vos recherches préliminaires et de commencer à visiter des logements. Vous pourrez ainsi éviter une situation dangereuse et frauduleuse avant qu’il ne soit trop tard.
Comment repérer une escroquerie
Soyez à l’affût des signes suivants. Chacun d’entre eux peut être le signe d’une escroquerie et doit faire l’objet d’une enquête plus approfondie :
Listes sans images.
Tout propriétaire potentiel souhaite pouvoir visualiser des images d’un logement afin de déterminer s’il vaut la peine d’être vu en personne. Recherchez les annonces qui contiennent des images du bien.
Les annonces sans images doivent vous mettre la puce à l’oreille. Recherchez l’adresse du bien pour voir si vous pouvez trouver des images de la maison ailleurs. Cela vous permettra également de savoir si le bien existe réellement et de déterminer si l’annonce n’est pas un doublon.
Même si l’annonce comporte des images, des recherches sur d’autres sites Web en dehors de celui où le bien est inscrit peuvent vous aider à vérifier que les images correspondent à la région. Par exemple, l’annonce comporte-t-elle des photos d’une maison dont les conditions climatiques ne correspondent pas à la région que vous recherchez ?
Les annonces dont le prix est trop bas.
Comparez le prix de l’offre à celui d’autres biens immobiliers dans la région. Sont-ils similaires ? Si le prix du bien que vous convoitez est inférieur à celui des maisons environnantes, c’est peut-être le signe que le prix est trop beau pour être vrai. Tenez compte des commodités offertes par le bien pour le prix indiqué. Là encore, si le prix semble trop bas, il peut s’agir d’une escroquerie.
Les annonces qui demandent de l’argent ou des informations privées avant de faire visiter le bien.
Le gestionnaire immobilier n’est-il pas disposé à faire visiter le bien ou à fournir davantage d’informations tant qu’il n’a pas reçu de votre part de l’argent ou des informations financières importantes ? Si c’est le cas, il peut s’agir d’une escroquerie. Ne payez jamais à l’avance avant d’avoir visité un logement. Vous ne devriez pas être obligé de faire une enquête de solvabilité ou de verser un paiement avant d’être absolument sûr d’être prêt à acheter.
En outre, ne remplissez jamais une demande de location avant d’avoir visité le bien. Vous ne devez pas divulguer d’informations personnelles avant d’avoir visité le bien et parlé avec la personne qui a le droit légal de louer ou d’inscrire le bien sur la liste.
Comment se protéger
Maintenant que vous connaissez les signes d’une escroquerie potentielle, que pouvez-vous faire d’autre pour vous protéger ?
- Ne transférez jamais d’argent.
- Recherchez et comparez les prix.
- Ne laissez jamais un achat sans trace. Les escrocs peuvent vous demander de payer en espèces.
- Recherchez les coordonnées du propriétaire de l’annonce. Cette personne est-elle en règle ou quelqu’un a-t-il déjà déposé une plainte ?
- Vérifiez qu’il n’y a pas de doublons dans les listes de biens immobiliers.
- Si, à un moment ou à un autre de votre recherche, vous n’êtes pas sûr de vous, écoutez votre instinct. Si l’annonce semble trop belle pour être vraie, c’est très probablement le cas.
- Vérifiez l’identité du propriétaire ou du bailleur. Assurez-vous que la personne qui vous fait visiter le bien est bien la bonne.
Comment signaler une escroquerie
Signalez l’annonce pour que d’autres locataires ou propriétaires potentiels soient au courant. Contactez également les autorités locales. Vous pouvez également déposer une plainte auprès de l’Internet Crime Complaint Center (IC3) et de la Federal Trade Commission (FTC).