Jamais auparavant il n’y a eu autant d’informations disponibles au bout de nos doigts. Jamais auparavant il n’y a eu autant de ressources gratuites pour acquérir de nouvelles compétences et développer notre esprit. Mais avec cet accès sans précédent à la connaissance, il n’y a jamais eu autant de confusion sur les conseils à suivre.

Le plus souvent, ce qui distingue les personnes qui semblent assimiler rapidement les choses et qui excellent dans tout ce qu’elles entreprennent, ce n’est pas qu’elles soient tombées sur les meilleures idées du moment. C’est plutôt qu’elles ont appris à bien apprendre.

Voici 10 choses que les personnes qui apprennent rapidement font différemment pour apprendre quelque chose.

1. Utiliser la règle des 80/20

En 1906, un économiste italien, Vilfredo Pareto, a observé que 80 % des terres en Italie étaient détenues par 20 % de la population. Poussant l’observation plus loin, il a remarqué que 80 % des pois de son jardin étaient produits par 20 % des cosses. Des années plus tard, l’économiste Joseph M. Juran a appelé cette règle des 80/20 le principe de Pareto.

Des experts en productivité comme Tim Ferriss, auteur de best-sellers au NYT, ont popularisé cette approche comme moyen d’apprendre rapidement. Par exemple, lorsqu’il s’agit d’apprendre une langue, une bonne question à se poser pour commencer est la suivante : quels sont les 20 % de mots qui sont utilisés 80 % du temps ?

Trouvez la règle des 80/20 dans le sujet de vos études. Quelles sont les idées principales ? Quels sont les éléments les plus importants qui permettent d’obtenir le meilleur retour sur investissement ? Commencez par ces questions.

2. Considérer l’échec comme un retour d’information

Nous essayons souvent d’éviter l’échec à tout prix. Nous nous engageons généralement dans des activités pour lesquelles nous nous sentons compétents et nous essayons de ne pas nous aventurer hors de notre zone de confort de peur de passer pour un abruti. Nous jouons la carte de la sécurité.

Nous n’avons pas toujours été ainsi. Lorsque nous apprenions à parler, nous marmonnions, chantions et parlions un charabia pendant des heures à qui voulait bien nous écouter. Lorsque nous apprenions à marcher, nous rampions, nous nous mettions debout et nous tombions des centaines de fois, parfois en nous blessant, et nous réessayions quelques minutes plus tard.

Pensez à tous les passe-temps de votre enfance : yo-yo, skateboard, dessin, instruments, sports – chaque mois, il y avait une nouvelle mode que tous les enfants devaient essayer. Nous étions enthousiastes à l’idée d’apprendre, de nous améliorer, même si cela signifiait échouer en cours de route.

Les plus grands esprits de l’histoire conservent cette curiosité enfantine toute leur vie. Thomas Edison, sans doute le plus grand scientifique créatif de tous les temps, a fait la course pour inventer l’ampoule électrique avant tout le monde. Il a échoué plus de 10 000 fois.

Lorsqu’on lui a demandé, lors d’une interview, ce qu’il pensait de ses échecs, il a répondu sans hésiter :

« Je n’ai pas échoué. J’ai juste trouvé 10 000 façons de faire qui ne fonctionneront pas. »

Il n’y a pas d’apprentissage sans échec. Acceptez-le.

3. Simplifier

« La simplicité est le summum de la sophistication » – Léonard de Vinci

L’idée de l’apprenant surhumain qui lit 15 livres sur différents sujets à la fois, tout en apprenant 10 langues différentes et en écrivant 3 romans, est un mythe. Le multitâche entraîne des performances médiocres.

Une étude menée par l’université de Londres a montré que les personnes qui avaient leur messagerie électronique allumée pendant qu’elles effectuaient un travail nécessitant de la concentration perdaient 10 points de QI. Si vous n’avez pas dormi pendant 36 heures, vous perdez 10 points de QI. Si vous fumez de la marijuana, vous perdez quatre points de QI. Trop de distractions nous rendent stupides.

Les grands apprenants, comme Léonard de Vinci, ont connu des périodes d’immersion intense. Bien qu’il soit célèbre pour être un scientifique et un artiste, Léonard de Vinci ne s’est intéressé aux mathématiques qu’à l’âge de 40 ans. Il a alors passé cinq ans à apprendre tout ce qu’il pouvait sur le sujet.

En matière d’apprentissage, il faut simplifier. Nous devons accorder toute notre attention à un seul sujet à la fois. Le fait d’entreprendre trop de tâches à la fois affaiblit notre capacité d’apprentissage.

4. Poser cinq fois la question du « pourquoi » pour approfondir le sujet

Lorsque nous voyons quelqu’un exécuter un tour de magie, nous sommes généralement confrontés à trois actes : le gage, le tour et le prestige. Un ABC en quelque sorte. Pour le magicien, cependant, il y a rarement trois actes, mais des dizaines. Entre A et B, il y a encore A1, A2 et A3 que le public ne voit jamais.

Les bons apprenants vont plus loin que ce qui est simplement présenté en surface. Les apprenants rapides demandent pourquoi à plusieurs reprises, même lorsqu’ils pensent connaître la réponse. Il cherche à en savoir plus. Il ne suffit pas de savoir, il faut comprendre.

La prochaine fois que l’on vous présentera un sujet que vous souhaitez apprendre, demandez cinq fois « pourquoi » afin d’approfondir la question.

5. Garder une attitude positive

Le psychologue positif Martin Seligman a mené de nombreuses recherches sur l’optimisme acquis. Bien que chacun dispose d’une certaine marge de manœuvre, tout le monde peut améliorer son niveau d’optimisme. Si vous voulez apprendre rapidement, l’optimisme devrait être l’une des premières choses que vous apprenez.

Les optimistes ne se sentent pas toujours heureux. Les optimistes ressentent la même quantité d’émotions négatives que les pessimistes. La différence est que les optimistes rebondissent plus rapidement. Si vous êtes confronté à un revers, à un rejet ou à un échec – qui sont tous inévitables dans le processus d’apprentissage – vous serez plus enclin à les interpréter comme un retour d’information utile.

Nous pouvons apprendre à devenir plus optimistes en remettant simplement en question nos processus de pensée instinctifs. La prochaine fois que nous aurons un F à un examen, au lieu de penser instinctivement « Je suis nul et je ne m’améliorerai jamais », nous devrions remettre en question cette affirmation : « Ai-je étudié aussi dur que possible ? Je ne m’améliorerai jamais ? Même si je passe 1000 heures de plus à m’entraîner ? »

6. Mettre en pratique ce qui a été appris

Daniel Coyle, dans son livre The Talent Code, explique les trois composantes essentielles de l’acquisition de compétences : la passion, la pratique approfondie et l’accompagnement par un maître.

La théorie sans l’application est une énorme perte de temps. Benny Lewis, auteur d’un blog populaire sur l’apprentissage des langues, raconte qu’il a vécu en Espagne pendant six mois et suivi des cours d’espagnol, mais que son espagnol était encore très mauvais. Il a pris la simple décision de commencer à parler espagnol tous les jours, même s’il avait l’air d’un idiot. En moins de trois mois, il parlait couramment l’espagnol.

Nous sommes des êtres physiques. Afin d’assimiler les leçons, nous devons passer physiquement par les mouvements. Imaginez que vous essayez d’apprendre à jouer du piano en lisant des informations sur la notation musicale, ou que vous participez à un match de boxe en lisant des informations sur la manière de donner un coup de poing. Cela ne marchera jamais.

Ce n’est pas pour rien que l’on dit « c’est en forgeant qu’on devient forgeron ». Personne ne dit jamais « la lecture de la théorie rend parfait ».

7. Demander conseil à des experts

La plupart des plus grands apprenants dans leur domaine ont eu des mentors. Dans son livre Mastery, qui traite de l’apprentissage rapide, Robert Greene consacre un tiers de l’ouvrage à ce qu’il appelle « l’apprentissage idéal ». Greene estime que le fait d’avoir des experts et des mentors est inestimable lorsqu’il s’agit d’apprendre :

« Dans l’histoire des plus grands maîtres, passés et présents, nous pouvons inévitablement déceler une phase de leur vie au cours de laquelle tous leurs futurs pouvoirs étaient en développement, comme la chrysalide d’un papillon. Cette partie de leur vie – un apprentissage en grande partie autodirigé qui dure de cinq à dix ans – reçoit peu d’attention parce qu’elle ne contient pas d’histoires de grandes réalisations ou de découvertes. Souvent, dans leur phase d’apprentissage, ces personnes ne sont pas très différentes des autres. Cependant, sous la surface, leur esprit se transforme d’une manière que nous ne pouvons pas voir, mais qui contient toutes les graines de leur succès futur ».

L’avantage de vivre à l’ère de l’information, c’est qu’il existe une multitude d’experts auprès desquels on peut apprendre. S’il est utile de recevoir des cours particuliers d’un maître, ce n’est pas indispensable. Nous pouvons trouver des mentors sur YouTube ou dans des livres dont nous pouvons nous inspirer. En tant qu’artiste en herbe, je copie souvent les œuvres de Léonard de Vinci. Green résume la phase d’apprentissage comme suit :

Le principe est simple et doit être gravé profondément dans votre esprit : le but d’un apprentissage n’est pas l’argent, une bonne position, un titre ou un diplôme, mais plutôt la transformation de votre esprit et de votre caractère – la première transformation sur le chemin de la maîtrise.

8. Ne faites pas semblant de comprendre quand vous ne comprenez pas

J’ai commis cette erreur lorsque j’ai fait de la plongée sous-marine à Chypre. J’ai rêvassé tout au long du séminaire en pensant apprendre pendant que j’étais dans l’eau. C’était une grosse erreur. Lorsque vous portez un équipement lourd sur le dos, vous avez l’impression d’être au fond de l’océan à quelques mètres sous l’eau. C’était terrifiant.

Sur un navire, lorsqu’un ordre est donné, il est toujours répété au capitaine. Le capitaine a besoin de savoir que vous avez compris ses instructions. Cette règle est apparue parce que les gens acquiesçaient sans vraiment comprendre ce que le capitaine voulait qu’ils fassent. Combien d’accidents se sont produits à cause de cela ?

Si nous apprenons si bien lorsque nous sommes enfants, c’est parce que nous n’avons pas d’image de nous-mêmes. Nous n’essayons pas d’être perçus comme intelligents. Si un jeune enfant ne comprend pas quelque chose, il posera généralement un million de questions jusqu’à ce qu’il comprenne. En prétendant comprendre quelque chose, vous êtes la proie d’un besoin égoïste de paraître intelligent. Les personnes qui apprennent rapidement se rendent compte du peu qu’elles savent, puis se mettent à apprendre.

9. Équilibrer le scepticisme et l’ouverture d’esprit

Léonard de Vinci a dit :

« Étudier la science de l’art et l’art de la science ».

Einstein a dit :

« La plus belle chose que nous puissions expérimenter est le mystère. C’est la source de tout art et de toute science véritables. »

Ces deux maîtres étaient à la fois scientifiques et créatifs. Ils savaient comment être scientifiques, mais ils connaissaient aussi les limites de la logique par rapport à l’imagination. Pour apprendre rapidement, il faut traiter chaque idée passée, quelle que soit son apparence, avec une pincée de sel, tout en la respectant suffisamment pour la mettre à l’épreuve.

Si vous rejetez une idée trop rapidement, vous êtes trop sceptique. Si vous vous laissez entraîner par une idée trop rapidement et la laissez dominer votre vie, vous êtes trop influençable et trop ouvert d’esprit. Un apprenant rapide prend ce qui fonctionne, rejette ce qui ne fonctionne pas et passe à autre chose.

10. Petites récompenses

De l’extérieur, les jeux vidéo semblent illogiques. Nous choisissons de passer des centaines d’heures à effectuer des tâches qui ne sont pas nécessaires, qui n’améliorent pas notre vie en dehors du jeu, et nous payons pour le faire. Le secret des jeux vidéo réside dans l’équilibre entre la récompense et le défi. Lorsque vous jouez à un jeu vidéo, vous n’avez pas besoin d’attendre la fin du mois pour obtenir votre récompense. Vous l’obtenez immédiatement. Il y a une boucle de rétroaction permanente tout au long de la tâche, un peu comme si un mentor vous donnait son avis au fur et à mesure que vous avancez.

Nous devons équilibrer notre apprentissage avec des récompenses si nous voulons rester motivés suffisamment longtemps pour apprendre ce que nous devons apprendre. La récompense peut être légèrement différente d’une personne à l’autre. Pour certains, il s’agira d’une tasse de café après une heure d’entraînement. Pour d’autres, il s’agira de montrer ce qu’ils ont appris lors d’un spectacle quelconque.

Découvrez quelle pourrait être votre récompense et intégrez-la dans votre programme d’apprentissage. Travailler sans s’amuser…