Vous venez de rencontrer quelqu’un à une fête et cette personne est déjà un peu trop gentille avec vous ? Vous êtes à un concert ou à un événement sportif et quelqu’un est trop poli ? Vous pouvez vraiment être déconcerté par quelqu’un qui vous fait la bise à l’improviste. Vous apprécie-t-il à ce point ? Essaie-t-elle de vous dire quelque chose que vous ignorez ? Essaie-t-elle d’obtenir quelque chose de vous ? Toutes ces questions, et bien d’autres encore, peuvent se bousculer dans votre tête lorsque vous rencontrez quelqu’un d’excessivement poli.
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Une étude publiée en décembre 2015 montre qu’il vaut mieux prendre le comportement de ces personnes avec un grain de sel au début. La politesse sociale et les marques de courtoisie sont une chose, mais si une personne vous fait des avances à l’improviste, cela peut être un signe indésirable.
La réunion annuelle de l’Association for Computational Linguistics à Pékin (AMACL) vient de publier ses conclusions selon lesquelles les personnes « excessivement polies » sont beaucoup plus susceptibles de trahir leurs pairs ou leurs camarades que celles qui ne font pas preuve d’une politesse effusive. Les chercheurs de l’AMACL se sont livrés à une étude approfondie de Diplomacy, un jeu de stratégie dans lequel les joueurs simulent l’Europe d’avant la Première Guerre mondiale.
Plonger dans la diplomatie
Au lieu d’avoir des dés, des jeux de cartes ou d’autres formalités familières du jeu, les joueurs s’appuient uniquement sur leurs compétences en matière de communication et de manipulation sociale. Le jeu porte donc bien son nom, puisque la formation d’alliances diplomatiques devient la véritable essence du jeu. Les chercheurs ont ensuite tenté d’obtenir des indices sur l’action à venir en se basant sur les dialogues entre les joueurs.
Il s’est avéré que les exemples de trahison observés par l’AMACL dans son rapport étaient irréfutables. Le plus choquant est peut-être que les scientifiques ont découvert que l’un des signes les plus prévisibles d’une trahison imminente est le changement soudain du ton de la conversation. Les conversations passent d’un ton moyen ou sans histoire à un ton « manifestement positif, à un discours structuré et à une politesse évidente ».
Politesse excessive, forces sinistres
Lors d’une conversation particulièrement éclairante, l’Allemagne et l’Autriche discutaient de la manière d’unir leurs forces pour éliminer certaines menaces. L’Autriche a accepté d’emblée la suggestion de l’Allemagne de déplacer des forces armées vers l’est, mais l’Autriche a rapidement envahi l’Allemagne, jetant par la fenêtre l’ensemble de leur conversation et annulant la confiance.
En relation avec ce rapport, Science News a commenté qu’il est clair que jouer les gentils et être excessivement poli est une excellente stratégie de guerre. Pour ceux qui ne sont pas au courant et qui ne se doutent de rien, il devient efficace de faire bonne figure devant tout le monde, puis de frapper là où on le souhaite, au moment où les gens s’y attendent le moins.
Il s’avère que même un ordinateur a utilisé ces informations pour prédire avec précision la trahison dans 57 % des cas. C’est un taux étonnamment élevé, surtout si l’on considère que les seuls indices utilisés sont de nature linguistique.
Application au monde réel
Aussi révélatrice et intrigante que soit cette étude, il n’y a pas eu suffisamment de données fiables collectées pour voir ces concepts fonctionner dans le monde réel. Le fait d’être trop poli dans une partie de diplomatie ne peut être bénéfique que dans la mesure où les limites de la récréation et du jeu s’étendent. Pour que des données réellement viables puissent être utilisées dans des situations de la vie réelle, il faudrait examiner de plus près et de manière plus approfondie le quotidien d’êtres humains ordinaires.
Selon Danescu-Niculescu-Mizil, informaticien à l’université de Cornell, si cette étude fournit des informations précieuses, elle ne doit pas être utilisée comme seule base pour prendre des décisions concernant d’autres personnes. Selon lui, l’observation de l’équilibre global du langage et du comportement dans une relation entre deux personnes est un signe plus fort du comportement futur. Juger si quelqu’un est trop poli a sa place dans les jugements rationnels que l’on peut porter sur soi-même, mais cela doit se faire dans le contexte d’une relation plus large.