Comment améliorer vos compétences en orthographe

Qu’elles soient justes ou non, vos compétences en orthographe sont utilisées tout au long de votre vie pour vous évaluer en tant que personne. Il y a plusieurs mois, les résultats d’une étude menée auprès d’employés des ressources humaines de Fortune 500 ont été publiés. Ils indiquaient que, parmi les personnes qu’ils avaient interrogées, quelque 85 % avaient jeté un CV ou une lettre de motivation qui ne comportait qu’une ou deux fautes d’orthographe. La logique était la suivante : si vous ne vous souciez pas suffisamment de votre candidature pour vous assurer que tout était correctement orthographié, on ne peut pas vous faire confiance pour vous soucier suffisamment de votre travail – où une minuscule erreur d’orthographe peut annuler une affaire importante ou coûter de l’argent à l’entreprise.

Mais qu’en est-il si vous êtes une personne raisonnablement intelligente, dotée d’un assez bon sens du style écrit et qui, pour une raison ou une autre, n’est pas très douée pour l’orthographe ? Comment améliorer son orthographe sans retourner à l’école primaire et suivre à nouveau quatre ou cinq années de cours d’anglais ? Il existe des livres et des listes de mots couramment mal orthographiés, mais ils sont trop nombreux pour être très utiles. Chercher des mots dans le dictionnaire n’est pas très utile si vous ne savez pas déjà que vous ne savez pas comment épeler quelque chose – ou si vous ne pouvez pas l’épeler suffisamment bien pour le trouver !

Ceux d’entre nous qui orthographient bien ont également du mal à l’expliquer – cela semble être un don naturel (et bien sûr, ceux qui n’orthographient pas bien accusent souvent leur manque de « don »). Nous pouvons dire aux gens comment orthographier des mots particuliers, mais il est plus difficile d’expliquer comment mieux orthographier en général. Le fait que nous méprisions souvent les personnes qui orthographient mal, les considérant comme des personnes peu éduquées ou peu intelligentes – ou les deux – n’arrange pas les choses.

Désireuse d’aider mes enfants à mieux apprendre l’orthographe, j’ai cherché des techniques et des pratiques que les enseignants utilisent pour enseigner ce qui n’est, après tout, qu’une compétence, comme faire du vélo ou apprendre la division longue. Voici ce que j’ai découvert :

• Rien ne remplace le fait de lire beaucoup. Tout comme nous apprenons la langue parlée en écoutant beaucoup de gens parler, nous apprenons la langue écrite, y compris l’orthographe, en lisant ce que beaucoup de gens écrivent. L’orthographe n’est pas liée à la sonorité d’un mot, mais à son apparence sur la page, ce qui signifie que vous devez regarder beaucoup de mots sur la page pour apprendre comment ils sont orthographiés. La première étape pour améliorer votre orthographe doit être de lire beaucoup (et il va sans dire que vous devez lire beaucoup de choses correctement orthographiées; écrire à vos amis peut être amusant mais ne va pas vous aider à améliorer votre orthographe).
• Dressez une liste des mots que vous avez l’habitude de mal orthographier. Lorsque vous vous surprenez à mal orthographier le même mot à plusieurs reprises, notez-le quelque part (le dos d’un Moleskine est un bon endroit). Lorsque vous en aurez l’occasion, regardez le mot et inscrivez l’orthographe correcte à côté. (Contrairement aux énormes listes de « mots couramment mal orthographiés » que l’on trouve à la fin des dictionnaires, il s’agit d’une liste personnalisée qui reflète les mots et les règles d’orthographe qui vous posent problème – ainsi, au lieu d’une énorme liste des problèmes des autres, vous disposez d’un guide personnalisé pour vos propres problèmes.
• Utilisez des moyens mnémotechniques. Il y a un MnM dans mnémonique ! Les moyens mnémotechniques sont des astuces ou des dispositifs de mémorisation, comme « i avant e sauf après c ». Comme les règles d’orthographe sont souvent abstraites et, en anglais, même contradictoires (quel son fait « gh » ?), elles sont difficiles à mémoriser par elles-mêmes. Les moyens mnémotechniques « s’infiltrent » par une autre partie de votre esprit, en faisant des rimes, en présentant une image ou en formant un modèle qui a plus de sens que « c’est juste comme ça que ça s’écrit ».Voici quelques exemples de moyens mnémotechniques :
  • Il faut avoir 1 col et 2 chaussettes.
  • Un morceau de tarte
  • Onentend avec l’oreille.
  • Tirerpourséparer.
  • Il y a 2 « i » dans le mot « définitif
  • Il y a un endroit comme ici.
  • Parce que : Les grands éléphants peuvent toujours comprendre les petits éléphants.
  • Cimetière a trois e – eee ! – comme un cri.
  • DANS AUCUN SIÈCLE, le meurtre n’est un crime innocent.
  • L’abattage est un RIRE avec un S au début.

  Tous ces exemples sont tirés de l’Institut d’apprentissage de l’Institut de la Côte Nord et d’Audiblox ; consultez ces sites pour en savoir plus.

• Étudiez l’orthographe avec Carolyn. Le National Spelling Bee propose un cours d’orthographe de 36 semaines, à raison d’une leçon par semaine, dispensé par Carolyn Andrews, ancienne enseignante et coach en orthographe de son fils champion. La leçon de chaque semaine porte sur un aspect de l’orthographe ; prise une semaine à la fois, c’est un bon moyen de couvrir les bases. Malheureusement, le site ne propose pas de flux RSS ou d’abonnement par courrier électronique ; comme la page principale propose la leçon la plus récente, vous pouvez surveiller les changements à l’aide d’un service tel que ChangeDetection.
• Cochez chaque mot que vous cherchez dans le dictionnaire. Si vous le consultez plus d’une fois, ajoutez-le à votre liste personnelle.
• Écrivez, écrivez, écrivez ! La seule façon d’apprendre vraiment un mot est de l’utiliser, et cela vaut aussi bien pour l’orthographe que pour le sens. Lorsque vous cherchez comment épeler un mot, que vous l’écrivez plusieurs fois de suite et que vous recommencez un jour ou deux plus tard, vous essayez de construire la mémoire motrice qui vous permettra de l’écrire correctement. Écrivez un blog, un journal, des courriels, un roman, tout ce qui vous permet d’utiliser des mots – et prêtez une attention particulière, au fur et à mesure que vous écrivez, aux mots qui ne sont pas orthographiés (le vérificateur d’orthographe est bon pour cela, au moins !). Laissez d’autres personnes lire vos écrits et demandez-leur d’entourer les mots mal orthographiés (ou publiez-les sur un blog – les lecteurs de blogs sont des maîtres d’œuvre particulièrement sévères lorsqu’il s’agit de fautes d’orthographe !)

De meilleurs esprits que les vôtres et les miens ont fulminé contre les règles d’orthographe anglaise (ou leur absence). Depuis des siècles, la réforme de l’orthographe fait l’objet d’une mobilisation quasi constante, avec des défenseurs tels que Samuel Johnson, Theodore Roosevelt, H.G. Wells, George Bernard Shaw et Andrew Carnegie. Ces efforts se sont généralement soldés par des échecs, des tentatives d’imposer des « corrections » artificielles au flux organique de la langue et de l’écriture.

L’anglais, semble-t-il, ne se laisse pas rationaliser, laissant à chacun d’entre nous le soin de faire la paix avec ses faiblesses et de trouver un moyen d’orthographier les choses. Nous espérons que ces conseils vous aideront à entamer le processus de correction de votre propre orthographe. Si vous avez d’autres conseils, n’hésitez pas à nous en faire part dans les commentaires.