En regardant le colonel Sanders revenir sur les ondes dans plusieurs publicités de KFC, nous oublions souvent que, contrairement à Ronald McDonald, Sanders était un véritable être humain.

Harland David Sanders est né en 1890 et n’a commencé à vendre du poulet frit qu’en 1930. Mais lorsqu’il a finalement vendu son entreprise à l’âge de 75 ans, il a ouvert la voie à l’une des plus grandes chaînes de restauration rapide au monde.

Quels étaient donc ses secrets d’entreprise ? Voici cinq secrets importants que tout homme d’affaires peut apprendre du colonel, tant pour créer une entreprise que pour la maintenir par la suite.

Il n’est jamais trop tard pour créer une entreprise

Harland Sanders a exercé toutes sortes de métiers avant de créer un petit restaurant. Il a travaillé sur un chemin de fer, vendu des assurances et exploité un ferry-boat. Il a même exercé la profession d’avocat pendant environ cinq ans, jusqu’à ce qu’il attaque son propre client au tribunal.

Le temps passé par Sanders à conduire un ferry-boat ou à pratiquer le droit l’a-t-il aidé à créer KFC ? Probablement pas. Mais, alors que Sanders se faisait constamment lécher dans tous ses emplois, il a continué à travailler jusqu’à ce qu’il trouve son créneau. Il n’est jamais trop tard pour faire la même chose.

Faire une chose – et la faire bien

En 1929, Sanders ouvre une station-service dans le Kentucky. Un an plus tard, il ouvre un restaurant pour se distraire, mais la station est de plus en plus connue pour son excellente cuisine. Peu de temps après, Sanders décide de fermer la station-service et de se concentrer sur son restaurant.

Et Sanders n’est pas le seul exemple d’un fondateur de fast-food se limitant à sa spécialité. À l’origine, les frères McDonald’ s avaient créé leur premier restaurant spécialisé dans le barbecue, avant de se rendre compte qu’environ 80 % de leurs bénéfices provenaient des hamburgers.

Beaucoup d’hommes d’affaires essaient d’être tout pour tous les consommateurs et finissent par ennuyer tous les consommateurs.

La meilleure forme de publicité est le bouche à oreille

Sanders n’avait ni Facebook, ni Twitter, ni Instagram pour attirer les clients. Ce qu’il avait, c’était le bouche à oreille et une recommandation de l’émission Adventure in Good Eating de Duncan Hines. Mais cela a suffi à faire prospérer son restaurant, puisque Sanders a ajouté des places assises et a continué à s’agrandir pendant les 20 années qui ont suivi.

La publicité est un moyen de parvenir à une fin. Si les entreprises se préoccupent beaucoup de marketing, elles oublient souvent que le produit est l’élément le plus important.

N’abandonnez pas

Les affaires de Sanders ont continué à prospérer. En 1950, le gouverneur du Kentucky l’honore du titre non militaire de « colonel », qui correspond à l’origine réelle de son nom et non à une formation militaire. Sanders commence à s’intéresser au franchisage et, en 1952, il vend les droits du « Kentucky Fried Chicken » aux restaurants locaux en échange de quatre cents pour chaque poulet vendu.

Mais en 1955, une nouvelle autoroute construite pour le Kentucky Derby contourne le restaurant de Sanders et attire les clients. En 1956, Sanders vend le restaurant à perte, ne disposant plus que de ses économies et de son chèque de sécurité sociale. Il a 65 ans et souffre d’arthrite.

Un homme de moindre importance aurait raccroché son chapeau et mis un terme à sa carrière. Pas Sanders. Il prend sa voiture et commence à se rendre dans des restaurants à travers le pays, cherchant à franchiser son poulet. Finalement, les entreprises ont commencé à venir à lui. Lorsque Sanders a vendu son entreprise en 1964, il y avait plus de 600 franchises KFC.

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Si un Sanders de 65 ans peut continuer à travailler même après avoir vu son entreprise de longue date faire faillite, alors les autres entreprises n’ont aucune excuse pour ne pas s’adapter à des circonstances soudaines et difficiles. Il est toujours possible de se relever après un échec, à condition de s’asseoir et de réfléchir calmement à la marche à suivre.

Attention à ce que vous signez

Les leçons du colonel Sanders ne sont pas toutes positives. En 1964, il a vendu les droits de KFC pour 2 millions de dollars, soit environ 15 millions de dollars aujourd’hui. Mais alors que Sanders aurait pu prendre sa retraite et vivre ses derniers jours dans le confort, il est devenu une énorme épine dans le pied de KFC.

Sanders filme des publicités et fait des apparitions en tant que « Colonel » pour KFC. Mais lors de la première convention de la franchise après son introduction en bourse, il a dénoncé la direction devant tout le monde. En 1973, il a intenté un procès à Heublein Inc, la société qui détenait alors KFC. En 1975, Heublein poursuit à son tour Sanders pour avoir calomnié les nouvelles recettes de KFC. Sanders ne cessera de critiquer les nouvelles recettes, les qualifiant de « boue » et de « pâte à papier peint ».

Mais si Sanders a fulminé, il n’en a pas moins signé le contrat par lequel il renonçait à ses droits. Il voulait probablement plus les 2 millions de dollars que le contrôle de KFC, mais ses diatribes à la fin de sa vie n’ont aidé personne et ont nui à sa réputation et à celle de KFC.

Crédit photo : Mike Mozart via flickr.com