Je ne vais pas souvent à Manhattan, mais j’adore quand j’y vais. L’effervescence de la ville, les gens partout, les voitures qui klaxonnent, la nourriture à chaque coin de rue et l’attitude « vivre et laisser vivre ». New York est à la fois accueillante et dédaigneuse.
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C’était un après-midi froid d’avril, le ciel était d’un bleu limpide et l’effervescence de la ville m’incitait à sortir. En traversant le carrefour de la2e avenue, j’ai vu une jeune femme assise sur une valise et portant une pancarte en carton indiquant qu’elle faisait partie des 60 000 sans-abri de la ville. Je me suis sentie envahie par un sentiment d’empathie et d’inquiétude et je me suis retournée pour lire sa pancarte. « Si vous ne pouvez pas faire de don, la gratitude, la gentillesse et les vœux sont gratuits ! Mon cœur s’est brisé à la lecture d’un si beau sentiment et à la vue d’une si belle jeune fille. Mais j’ai continué à marcher.
J’ai été totalement préoccupé pendant le reste de ma promenade, au-delà de l’Avenue des Amériques, de Park Ave, de Lexington Avenue, et jusqu’à Times Square. Pourquoi ne me suis-je pas arrêté ? Pourquoi ne lui ai-je pas donné d’argent ? Pourquoi les sans-abri nous font-ils détourner le regard ?
L’air glacial et mes émotions m’ont poussé à retourner chercher la jeune fille sur la2e Avenue. Je loge dans un hôtel à 200 dollars la nuit, me suis-je dit, le moins que je puisse faire est de donner un peu d’argent à cette fille.
J’ai accéléré le pas et, alors que j’approchais du coin, elle était assise, sa pancarte en carton sur les genoux et son gobelet en papier devant elle. Nos regards se sont croisés et elle m’a adressé un sourire simple et chaleureux. J’ai dit : « J’aime bien ta pancarte ». C’est ainsi qu’a commencé notre échange, au cours duquel j’ai reçu ces cinq leçons de vie de la part de la sans-abri au coin de la 42e et de la2e rue.
1. Assumez l’entière responsabilité de votre situation.
Comme si cela ne me regardait pas, j’ai regardé la fille assise sur sa valise et j’ai demandé avec une inquiétude compatissante : « Que s’est-il passé ? »
Comprenant intuitivement que je voulais dire « Comment diable as-tu fini dans la rue ? », elle a répondu avec clarté et sans remords : « Il y a quelques mois, je me débrouillais bien en Floride, je gagnais 1 000 dollars par semaine, mais ma mère est tombée malade ici à New York, alors je suis rentrée à la maison. Ça ne s’est pas très bien passé entre nous, nous nous sommes disputées et elle m’a jetée dehors. Il y a beaucoup de bagages entre nous ».
Elle aurait pu tout aussi bien jeter sa mère sous le boisseau et dire : « J’ai quitté un bon emploi en Floride pour revenir à la maison et aider ma mère qui était malade, et elle a fini par me jeter dehors ! » Mais elle ne l’a pas fait. Elle n’a pas blâmé sa mère. Elle a simplement dit ce qu’il en était. « Nous avons des bagages. Elle est malade (son intonation m’a fait croire qu’elle faisait référence à une maladie émotionnelle et mentale plutôt que physique) et elle m’a jetée dehors ». Pas de drame, juste les faits. Ce qui m’a conduit à la leçon suivante…
2. Demander de l’aide
Elle n’était pas trop fière pour demander de l’aide. Me regardant droit dans les yeux, elle m’a dit : « Je n’ai jamais été aussi bas et je n’ai pas l’intention de le redevenir, mais pour l’instant, il y a des gens bien partout qui sont prêts à m’aider. Je n’ai qu’à demander. » C’est tout à fait vrai. La grande majorité des gens sont plus bienveillants que blessants, ils veulent aider plus que faire du mal. On obtient ce que l’on voit et elle a vu des gens bien partout. C’est pourquoi elle a pu….
3. Maintenir l’optimisme
Bien que cette fille se soit retrouvée dans une situation très précaire, dormant à Bryant Park, se lavant dans des toilettes publiques, demandant de l’argent à des inconnus dans la rue, elle est incroyablement optimiste quant à son avenir. « Je serai bientôt remise sur pied lorsque je retournerai en Floride, où les choses sont moins chères. Je pourrai retrouver mon travail là-bas. Ils m’aimaient bien et étaient tristes que je parte. Il faut juste que j’y retourne ». Lorsque je lui ai demandé comment elle allait s’y prendre, elle n’a pas hésité un instant, car elle sait qu’il est important de…
4. Avoir un plan
Sa réponse a été rapide et déterminée. « J’ai juste besoin de 250 dollars pour acheter un billet de bus afin de retourner là-bas. C’est moins cher de prendre l’avion, seulement 78 dollars pour un aller simple, mais je n’ai pas de papiers d’identité. » Il ne m’est pas venu à l’esprit de lui demander pourquoi, ou s’il ne serait pas plus économique d’obtenir une pièce d’identité que d’économiser 250 dollars pour le bus. Mais elle a été claire. Elle allait avoir les 250 dollars d’ici deux semaines et retourner en Floride où elle avait des amis chez qui loger et un emploi qu’elle était sûre de pouvoir récupérer. Elle savait donc qu’il fallait…
5. Être reconnaissant
La qualité la plus frappante de cette jeune fille était sans doute son optimisme. Pendant que nous bavardions, quelques personnes déposaient des pièces ou des billets dans son gobelet en papier et elle réagissait comme si elle venait de gagner à la loterie. Elle répondait alors comme si elle venait de gagner à la loterie : « Merci ! Vous êtes si gentils ! Dieu vous bénisse ! » s’exclamait-elle avec enthousiasme et sincérité.
Je suis repartie avec le sentiment d’être une meilleure personne pour avoir bavardé avec elle. À une demi-lieue de là, le délicieux parfum d’une pizza new-yorkaise m’a envahi. Je suis entré, j’ai commandé deux grandes parts et je suis retourné vers ma sage dans la rue. Elle m’a vu arriver, les boîtes de pizza à la main, et son visage s’est à nouveau illuminé. « C’est juste une pizza au fromage », ai-je dit. « Ce n’est pas grand-chose », ai-je répondu, me sentant insuffisant dans ma maigre offrande. Dans sa gracieuse humilité, elle s’est exclamée avec gratitude : « Non, c’est beaucoup ! C’est tellement. J’étais assise là, j’avais faim et je me demandais ce que j’allais faire, et puis vous êtes arrivée. »
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Peut-être que ces leçons ont quelque chose à voir avec la réalité. Lorsque nous vivons avec volonté, humilité, gratitude et optimisme et que nous avons un plan à suivre, peut-être, juste peut-être, les bonnes choses trouvent plus facilement leur chemin vers nous.