Pour les adultes, les experts recommandent un sommeil de sept à neuf heures pour aider notre corps à se reposer après une longue journée de travail. Le sommeil est un mécanisme naturel que notre corps met en œuvre pour se recharger en vue de la journée suivante. Les bébés, en revanche, ont des rythmes de sommeil très différents et fascinants.
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Quels sont les rythmes de sommeil typiques d’un nouveau-né ?
On pense que les nouveau-nés dorment par courtes périodes – de 30 minutes à 4 heures environ – tout au long de la journée et de la nuit. La plupart des parents finissent par être privés de sommeil en raison du rythme de sommeil de leur bébé, car les bébés des premières années sont des « dormeurs actifs ». Cela signifie qu’ils ont tendance à se réveiller facilement car leur sommeil se caractérise par des battements de paupières, des mouvements sporadiques, de brefs grognements ou des pleurs et une respiration irrégulière et rapide.
De manière surprenante, une étude a montré que le temps de sommeil des bébés varie considérablement. Au cours des premiers jours, les bébés dorment entre 16 et 18 heures par jour et, à la quatrième semaine, les nouveau-nés dorment environ 14 heures. Cette durée peut toutefois varier, car certains enfants de quatre semaines ne dorment que 9 à 19 heures par jour. Si vous avez des inquiétudes concernant les habitudes de sommeil de votre enfant, vous pouvez en discuter avec votre médecin.
Pourquoi les habitudes de sommeil des nouveau-nés sont-elles imprévisibles ?
Notre rythme de sommeil à l’âge adulte est régi par les rythmes circadiens – des changements physiologiques qui suivent un cycle de 24 heures. Ce rythme est influencé par l’exposition à la lumière. Vous vous demandez peut-être : « Quel est le rapport avec le rythme de sommeil de mon bébé ? » Pendant la grossesse, c’est votre corps qui établit ce rythme chez le bébé dans votre ventre. Le rythme cardiaque et respiratoire du bébé s’accélère lorsque la mère est active et ralentit lorsqu’elle dort. Cependant, après la naissance, ce lien est rompu et votre bébé doit compter sur son propre rythme circadien, qui n’est pas aussi fort que lorsqu’il est plus âgé, car son corps doit encore développer ses productions de cortisol (hormone de la vigilance) et de mélatonine (hormone de la somnolence).
Le rythme de sommeil de votre bébé est donc déterminé par la durée pendant laquelle il se nourrit, digère et a de nouveau faim. Pour la plupart des nouveau-nés, cela signifie qu’ils se nourrissent toutes les quelques heures et que les épisodes de sommeil sont brefs et espacés à intervalles assez réguliers sur l’horloge.
Quand votre bébé commencera à dormir plus longtemps
Des études montrent que la plupart des nourrissons ont besoin d’environ 12 semaines pour montrer leur rythme jour-nuit. Vers l’âge de 3 à 5 mois, ils sont maintenant capables de dormir jusqu’à 5 heures d’affilée. Les études montrent que les rythmes circadiens commencent à se développer dans les premiers jours suivant la naissance. Cependant, des preuves scientifiques suggèrent que même les nouveau-nés sont réceptifs aux signaux environnementaux relatifs à l’heure. Vous pouvez tirer parti de ce fait pour aider à façonner les habitudes de sommeil des nouveau-nés.
Comment aider les bébés à s’adapter à la journée de 24 heures :
Faites des activités quotidiennes avec votre bébé.
Selon les chercheurs, lorsque les mères intègrent leur nouveau-né dans leurs activités quotidiennes, les habitudes de sommeil du nouveau-né s’adaptent plus rapidement à la journée de 24 heures.
Réduire au minimum la stimulation pendant la nuit.
Évitez de faire du bruit et de bouger votre bébé, car cela pourrait le réveiller complètement.
Votre bébé est-il exposé à la lumière naturelle ?
La lumière du soleil est votre meilleure amie. Il a été constaté que les bébés exposés à la lumière naturelle s’adaptent plus facilement au cycle de 24 heures que ceux qui n’y sont pas exposés. En outre, les bébés qui sortent développent des rythmes circadiens plus rapides et plus forts.
Effectuer des massages sur le nourrisson.
Une étude rapporte que les nouveau-nés ayant bénéficié de 14 jours de massothérapie (à partir de l’âge de 10 jours environ) présentaient des habitudes de sommeil plus matures au cours des semaines suivantes.
Notez l’heure à laquelle vous extrayez et conservez le lait maternel en vue d’une utilisation ultérieure.
Le lait maternel contient du tryptophane, un acide aminé utilisé par l’organisme pour fabriquer de la mélatonine. Les niveaux de tryptophane augmentent et diminuent en fonction des rythmes circadiens maternels, et lorsque les nourrissons consomment du tryptophane avant de se coucher, ils s’endorment plus rapidement. Il est donc possible que l’allaitement aide le nouveau-né à synchroniser son sommeil avec la journée de 24 heures.
Crédit photo : Omer Unlu via flickr.com