Pendant une bonne partie de l’année, les rats de bibliothèque du monde entier ont célébré le 200e anniversaire de la publication d’Emma de Jane Austen, paru pour la première fois en décembre 1815. Emma est probablement l’un des six romans les plus appréciés de Jane Austen, après Orgueil et préjugés. Il s’agit d’une comédie de mœurs merveilleusement spirituelle dans laquelle Emma Woodhouse, une jeune femme aimant s’amuser, un peu gâtée, mais au fond pleine de bonté, s’improvise entremetteuse pour ses amis et connaissances, tout en n’écoutant pas, comme on pouvait s’y attendre, les désirs de son propre cœur, jusqu’à ce qu’il soit presque trop tard. Le roman a donné lieu à de nombreuses relectures et adaptations, et son héros, M. Knightley, n’a d’égal que M. Darcy aux yeux des Austenites. En l’honneur du bicentenaire du roman, voici 10 citations d’Emma qui peuvent nous apprendre à aimer, à rire et à vivre heureux pour toujours.
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1. « J’ai peut-être perdu mon cœur, mais pas ma maîtrise de soi » – Emma Woodhouse
Après avoir découvert que Frank Churchill était secrètement fiancé à Jane Fairfax tout en flirtant ouvertement avec Emma, cette dernière sourit, s’efface et conserve autant de dignité et de sang-froid qu’elle le peut. La leçon à en tirer est simple : il arrive que l’on vous brise le cœur et que l’on joue avec vos émotions. Il n’est pas anormal de se sentir blessé, mais il faut savoir faire preuve de bon sens et ne pas se complaire dans la douleur.
2. « Je mérite toujours le meilleur traitement, parce que je ne supporte jamais les autres » – Emma Woodhouse
Une fois de plus, notre héroïne le dit succinctement : ne vous contentez jamais de moins que ce que vous pensez mériter dans la vie, que ce soit dans vos amitiés, vos relations professionnelles ou vos relations amoureuses.
3. « Si je t’aimais moins, je pourrais peut-être en parler davantage » – M. Knightley
A l’instar de M. Darcy, M. Knightley est un homme d’action, et non de paroles, lorsqu’il s’agit d’exprimer son amour. Quiconque a des yeux dans la tête – sauf Emma, bien sûr – peut voir à quel point il l’aime tendrement et la tient en haute estime, même s’il ne le dit jamais jusqu’au dernier moment. Les mots les plus gentils peuvent parfois être les moins sincères s’ils ne sont pas accompagnés d’une action venant du cœur. (Frank Churchill, quelqu’un ?)
4. « Les hommes sensés, quoi qu’on en dise, ne veulent pas d’épouses idiotes » – M. Knightley
Bien que M. Knightley adresse ces mots à Emma pour la mettre en garde contre le fait de gonfler son amie Harriet Smith au-dessus de son rang dans la vie en tant que fille illégitime de quelqu’un d’autre, ses paroles résument néanmoins ce que nous aimons le plus chez les héros d’Austen : ils aiment et chérissent les femmes de bon sens qu’ils peuvent considérer comme leurs égales plutôt que comme des jouets.
5. « Je pose comme règle générale, Harriet, que si une femme doute d’accepter ou non un homme, elle doit certainement le refuser » – Emma Woodhouse
Bien qu’Emma donne ce conseil à Harriet simplement parce qu’elle pense que le gentleman farmer Robert Martin ne mérite pas d’être remarqué par Harriet, Emma soulève ici un point important : si cela ne semble pas juste, cela ne l’est probablement pas, et la vérité est que si Harriet – aussi jeune et impressionnable soit-elle – ne peut pas se faire sa propre idée de ses sentiments sans consulter Emma, elle n’est pas encore tout à fait prête à s’engager. Soustraite à l’influence d’Emma, elle finit par découvrir seule qu’elle aime toujours M. Martin et prend son bonheur en main. Le point essentiel ici est donc tout simplement de regarder avant de sauter. Si quelque chose vous fait hésiter, fiez-vous à votre instinct.
6. « Si les choses vont mal un mois, elles s’arrangeront sûrement le mois suivant » – M. Weston
Ah, ce bon vieux M. Weston, toujours enjoué, toujours plein d’espoir, toujours sûr que Frank viendra nous rendre visite, même quand il ne le fait pas. Rien n’entame sa bonne humeur, et même si nous pouvons parfois trouver son implacable bonne humeur épuisante, elle nous rappelle que même si les choses semblent aller mal, elles finissent par s’améliorer.
7. « Jamais je n’aurais pu espérer être aussi aimée et importante, aussi toujours première et toujours juste aux yeux de n’importe quel homme que je le suis aux yeux de mon père » – Emma Woodhouse
Emma est peut-être gâtée, elle est peut-être l’animal de compagnie de son père, mais, quoi qu’on en dise, elle se consacre à ses soins et est récompensée par le plus grand respect, et jusqu’à ce qu’elle reconnaisse un amour plus profond en M. Knightley, elle ne doit se contenter de rien d’autre. Parfois, nous ferions bien de nous rappeler que personne ne peut nous aimer comme nos parents, avec tous nos défauts.
8. « Combien de fois le bonheur est-il détruit par la préparation, une préparation insensée » – Frank Churchill
Frank est peut-être impétueux et un peu râteau, mais parfois, il faut savoir saisir les plaisirs où et quand on les trouve et vivre le moment présent, car personne ne veut vivre avec le regret d’avoir gâché une occasion.
9. « Une femme ne doit pas épouser un homme simplement parce qu’on le lui demande, ou parce qu’il est attaché à elle et qu’il peut écrire une lettre acceptable » – Emma Woodhouse
Comme beaucoup d’autres conseils d’Austen, ceux-ci sont tirés directement de la hanche. Les femmes de l’époque d’Austen avaient peut-être moins de choix que les femmes du XXIe siècle, mais elle a tout de même reconnu un point essentiel dans l’exercice de l’autorité sur sa propre vie : saisir une opportunité simplement parce que quelqu’un la place devant vous n’est pas choisir. C’est s’installer. Au XXIe siècle, les femmes ont le choix, et le mariage n’est que l’un de ces choix. La pression de la société ou la peur de mourir seule et d’être dévorée par des chiens sauvages ou des chats errants ne devraient jamais vous forcer à faire quelque chose que vous ne voulez pas.
10. « Mlle Bates ne s’était jamais vantée ni de sa beauté ni de son intelligence. Sa jeunesse s’était écoulée sans distinction, et le milieu de sa vie avait été consacré aux soins d’une mère défaillante, et à la tentative de faire fructifier autant que possible un petit revenu. Et pourtant, c’était une femme heureuse, une femme que personne ne nommait sans bonne volonté » – Le Narrateur
Cette description de Miss Bates, vieille fille au caractère bien trempé et très bavarde, est à la fois amusante et inspirante. D’une gaieté inébranlable en dépit de sa situation précaire, Mlle Bates s’estime extrêmement chanceuse de pouvoir compter sur des amis et des voisins bienveillants qui l’aiment et veillent à son confort, ce qui, en vérité, est ce que nous devrions apprécier le plus dans la vie.
Crédit photo : Emma de Jane Austen via amazon.com