Il y a environ deux ans et demi, j’ai décidé de prendre une décision audacieuse et de suivre mon partenaire dans le pays lointain de l’art, du fromage et du bon vin – la France. Il venait d’y décrocher un contrat de travail de cinq ans. Bien qu’il y ait eu une relation à distance au début, j’ai finalement décidé de régler tous les détails à la maison, de mettre toute ma vie dans deux valises et de déménager dans un autre pays pour une durée indéterminée.

Bien que j’aie eu ma part de « blues de l’expatriation », de faux pas culturels et de difficultés avec la paperasserie, à long terme, déménager à l’étranger et commencer un travail à l’étranger s’est avéré être une expérience de vie extrêmement positive.

En tant qu’expatrié, vous risquez de vous heurter à de nombreuses idées fausses et à des suppositions erronées sur votre mode de vie, véhiculées par les gens de votre pays d’origine. En outre, vous serez probablement confronté à un certain nombre de questions étranges de la part des nouvelles connaissances que vous rencontrerez bientôt dans votre nouvelle patrie d’adoption. Si vous avez déjà travaillé ou vécu à l’étranger, je suis certain que vous vous reconnaissez dans les 15 points suivants !

1. Nous ne parlons pas automatiquement couramment une autre langue

Beaucoup de gens pensent que le fait de changer de lieu géographique est un super stimulant pour l’apprentissage des langues. En réalité, ce n’est pas le cas. Vous ne vous réveillez pas le lendemain de votre arrivée, vous ne vous rendez pas à l’épicerie et vous ne commencez pas à bavarder avec un caissier. Même si vous avez passé des mois à étudier la langue dans votre pays d’origine, vous ne deviendrez pas, comme par magie, parfaitement à l’aise dès le premier jour. L’adoption d’une langue prend du temps et un certain nombre de facteurs entrent en ligne de compte pour déterminer le niveau de maîtrise d’une personne. En fait, si l’on nous demande pourquoi nous parlons déjà couramment, nous nous sentirons probablement gênés, car nous n’avons pas encore atteint le niveau de compétence souhaité.

2. Nous ne sommes pas « chanceux » ou « bénis »

Il peut sembler que nous vivons maintenant dans un pays meilleur avec des perspectives d’emploi incroyables et du soleil 365 jours par an à en juger par notre fil Instagram ou Facebook, mais ce n’est pas vrai à 100 %. En fait, trouver un emploi et s’occuper de tous les déménagements et de la paperasserie demande tout sauf de la chance. C’est plutôt le travail acharné, la persévérance et l’énorme dévouement pour faire fonctionner les choses qui jouent un rôle majeur.

Tout le monde peut choisir de travailler et de se divertir là où nous sommes aujourd’hui. Pour une raison ou une autre, la plupart des gens décident de ne pas faire le saut de la foi et de ne pas s’investir dans les perspectives potentielles qui s’offrent à eux ailleurs (et il y a toujours des opportunités disponibles pour ceux qui les recherchent).

Ce n’est pas que nous ayons été « chanceux » ou « bénis » d’avoir cette opportunité et que vous ne l’ayez pas eue. C’est simplement le fait que nous avons joué dur pour l’obtenir et que vous avez choisi de ne pas le faire.

3. Nos amis nous manquent et nous perdons des contacts

Les amitiés que vous nouez à l’étranger en tant qu’adulte ne sont pas comparables à celles que vous avez entretenues pendant des années dans votre pays d’origine. Lorsque vous déménagez pour la première fois, vous risquez de regretter toutes les petites choses, comme le fait de participer aux commérages ennuyeux à la fontaine à eau de votre ancien bureau, sans parler des liens plus forts que vous aviez avec vos camarades d’université et vos amis d’enfance.

En travaillant à bord, vous manquerez inévitablement les mariages de vos amis, vous devrez décliner des invitations à des réunions d’anniversaire d’université et vous manquerez d’autres rencontres sociales auxquelles vous auriez volontiers participé.

En parcourant mon fil d’actualité Facebook, je me sens encore triste lorsque je vois un autre ami proche se marier ou mon ancienne bande passer de bons moments ensemble lors d’une soirée, sans moi. Malheureusement, le prix à payer pour votre décision est de perdre des liens sociaux importants et de manquer des événements importants comme la remise de diplôme de votre neveu ou le baptême du fils de votre meilleure amie.

4. Nous avons aussi de mauvais jours

Autre surprise : partir à l’étranger ne résout pas automatiquement tous les problèmes de la vie. Il n’y a pas que du soleil et des licornes.

Certains jours, nous nous emportons agressivement sur les médias sociaux contre les fonctionnaires qui ont perdu notre dossier personnel de 40 pages soigneusement rassemblé, ou contre l’orthographe incorrecte de notre carte de crédit – et contre le fait qu’on nous demande de payer en plus pour l’émission d’une nouvelle carte. Ou de ne pas savoir où se trouve l’épicerie la plus proche et de marcher cinq pâtés de maisons dans la mauvaise direction à la recherche de nourriture pour le petit-déjeuner.

Lorsque vous répondez par des choses telles que : « Oh, ne soyez pas si dramatique ! « Oh, ne soyez pas si dramatique. Vous vivez en France, sur la plage, dans le plus bel endroit du monde. Cela ne peut pas être si terrible », vous ne gagnez pas notre affection.

Oui, le temps est peut-être meilleur et mon nouvel endroit est peut-être magnifique. Le coût de la vie est peut-être moins élevé, mais cela ne signifie pas que je ne dois pas faire face à la même routine et aux mêmes problèmes que ceux auxquels vous êtes confrontés chez vous.

5. Nous n’établissons pas de liens immédiats avec les habitants.

Se faire des amis en tant qu’adulte expatrié dans un pays non anglophone n’est pas aussi facile que vous le pensez. Il ne suffit pas d’entrer dans un bar pour que tout le monde soit instantanément attiré par vous en parlant quelques mots locaux avec votre accent étranger.

Oui, vous avez les nouveaux collègues de travail qui vous inviteront peut-être à boire une bière dans un mois, ou trois, ou un an (selon la culture sociale du pays d’accueil). En fait, il est probable que vous agissiez de manière assez étrange (et étrangère) pour effrayer certains copains potentiels en enfreignant les règles culturelles informelles, comme essayer de serrer quelqu’un dans vos bras au lieu de lui faire la bise en France. De même, ne supposez pas que tout le monde vous déteste ou est impoli parce qu’il ne vous sourit pas en retour, comme en Russie, par exemple.

Se faire des amis locaux à l’étranger n’est pas aussi facile qu’on pourrait le croire. Le plus souvent, les nouveaux arrivants ont tendance à se mêler à d’autres expatriés – et il n’y a rien de mal à cela.

6. Nous nous sentons parfois très seuls

Oui, vivre à l’étranger peut être merveilleux. Et oui, il arrive aussi que l’on se sente extrêmement seul certains jours. Parfois, nous pensons que personne dans notre pays ne comprend nos véritables malheurs et les défis de notre vie. Pourtant, beaucoup d’autres personnes voyagent à long terme et travaillent à l’étranger. Elles ne sont peut-être pas confrontées aux mêmes problèmes que vous, mais elles savent exactement ce que vous ressentez. Essayez d’entrer en contact avec d’autres expatriés par le biais de groupes Facebook ou de forums d’expatriés pour vous aider à surmonter le blues initial.

7. Nous savons que les routines peuvent devenir de grands défis

Vous souvenez-vous de votre première visite à l’épicerie locale ? Pour moi, ce fut un véritable désastre. J’avais en tête ma liste de courses habituelle, mais lorsque je suis arrivée au magasin, les choses se sont un peu gâtées. Je n’ai pas trouvé beaucoup des marques habituelles que j’achète, et si j’en ai trouvé, elles coûtaient une petite fortune. Je n’avais aucune idée du goût des marques locales et j’ai dû me contenter de deviner. De plus, je n’avais aucune idée du nom de certains produits en français, et je ne pouvais donc pas les repérer dans les rayons, ni demander à un vendeur de me guider dans la bonne direction. Mes visites au supermarché duraient deux heures au lieu des 30 minutes habituelles, même pour des achats mineurs.

Ensuite, il vous faudra du temps pour trouver des solutions dans votre quartier. Où se trouve le magasin du coin le plus proche, où je peux acheter quelques articles oubliés sur ma liste de courses ? Et la pharmacie ? Et la boulangerie ? Quels sont les horaires de travail ? Ferment-ils à l’heure du déjeuner ? Et ne me lancez pas dans la recherche des cafés, des déjeuners et des magasins les plus proches dans une nouvelle ville.

Si je devais donner un conseil à mon ancien moi, ce serait de faire vos recherches à l’avance! Posez des questions dans les groupes d’expatriés, consultez Foursquare ou Yelp ou toute autre alternative locale si vous ne voulez pas passer deux heures à courir dans le quartier à la recherche d’un thé le jour de votre arrivée.

8. Nous pouvons aussi tomber malades, et c’est 100 fois pire qu’à la maison.

Tomber gravement malade, ça craint, mais quand on est malade à l’étranger, le facteur « craint » est multiplié par dix. Vous devez avoir une bonne maîtrise de la langue si vous voulez aller chez le médecin (dans le cas où vous avez déjà réglé votre assurance maladie). À l’étranger, la plupart des médicaments ne sont pas délivrés sans ordonnance, et même si c’est le cas, vous devrez expliquer votre problème et il se peut que vous ne puissiez pas demander vos médicaments habituels, car ils peuvent être vendus sous une autre marque. Si vous devez rester chez vous, il n’y a personne pour s’occuper de vous ou vous apporter une soupe réconfortante. Lorsque vous êtes malade à l’étranger, vous ne pouvez que vous apitoyer sur votre sort. N’aggravez pas la situation en écrivant quelque chose comme : « Comment as-tu fait pour attraper un rhume dans un endroit aussi chaud ?! »

9. Nous détestons que nos proches soient malades ou aient des problèmes à la maison.

Vous savez ce qu’est le désespoir ? C’est lorsque votre proche est en difficulté et que vous êtes à des kilomètres de là, sans aucune chance d’être à ses côtés dans les prochains mois.

Parfois, votre téléphone sonne à une heure bizarre et vous savez qu’il n’y aura rien de bon. Cela m’est arrivé. C’est arrivé à certains de mes bons amis expatriés. Et lorsque vous apprenez une mauvaise nouvelle, le pire est que vous ne pouvez rien y faire. Il suffit d’attendre et de voir comment les choses se passent sans que vous soyez directement impliqué.

10. Nous apprenons à apprécier les choses les plus simples.

Si vous nous demandez comment se passe la vie à l’étranger, nous ne commencerons probablement pas à vous parler de restaurants chics ou d’aventures épiques. Avec autant d’enthousiasme, nous vous raconterons comment nous avons eu une conversation agréable avec une dame âgée et avons pu comprendre 98 % de ce qu’elle disait. Ou comment nous avons reçu notre premier compliment pour avoir parlé si couramment. Ou encore de notre première invitation à dîner chez l’habitant.

Vivre à l’étranger nous fait apprécier les petites choses. Les choses les plus somptueuses ne sont pas toujours aussi agréables ou mémorables que les choses simples et bon marché que nous avons vécues.

11. Nous n’aimons pas vraiment nos anniversaires

En général, votre journée spéciale se termine par le dernier appel téléphonique que vous recevez de chez vous et après avoir parcouru tous vos vœux sur les médias sociaux. Après cela, vous vous habillez et agissez comme s’il s’agissait d’un autre jour ordinaire de votre vie. Vous pouvez organiser une petite fête avec quelques-uns de vos nouveaux amis, mais ce ne sera rien comparé aux bonnes vieilles fêtes que vous aviez l’habitude de faire avec vos proches restés au pays.

12. Nous ne savons pas quand nous rentrerons à la maison la prochaine fois

Vous nous manquez aussi comme des fous, mais trop souvent nous ne pouvons pas vous dire si nous rentrerons à la maison pour les vacances cette saison. Parfois, nos permis de travail ou de séjour nous obligent à rester dans le pays pendant au moins un an. Parfois, nous dépensons nos jours de vacances trop généreusement et les épuisons bien avant Noël. Parfois, nous avons des choses importantes à faire et nous ne pouvons tout simplement pas partir, même pour quelques jours. Si l’on ajoute les coûts des vols et les frais de voyage supplémentaires, le retour à la maison devient un véritable défi pour nous.

13. Nous ne prévoyons peut-être pas de rentrer chez nous

Une autre question qui me déconcerte souvent est la suivante : « Quand rentres-tu chez toi ? »

Pensez-vous vraiment que j’ai investi autant de temps et d’efforts pour me frayer un chemin jusqu’ici et mettre ma vie dans une valise juste pour repartir l’année suivante ? C’est très peu probable.

Je déciderai peut-être un jour de rentrer chez moi, mais pour l’instant, ma vie est ici. Et j’essaie de la faire fonctionner. S’il vous plaît, soutenez-moi plutôt que d’agir comme si c’était « juste une phase ».

14. Nous changerons

Vivre et travailler à l’étranger façonne beaucoup votre personnalité. Vous devenez plus mature, plus indépendant et plus ouvert d’esprit. Vous adoptez rapidement de nouvelles règles, de nouveaux repères sociaux et de nouvelles normes culturelles, et vous risquez même de subir un choc culturel inverse à votre retour.

En général, vous rentrez chez vous en étant meilleur que celui que vous avez quitté. Vous avez maintenant un tas d’expériences extraordinaires et d’histoires intéressantes à partager, ainsi qu’un vaste réseau de relations personnelles avec des gens du monde entier – sur les canapés desquels vous êtes invité à vous installer à tout moment !

Si vous avez l’occasion de vivre ou de travailler à l’étranger, saisissez-la !

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