Un idiome est une figure de style quotidienne ou une expression métaphorique dont le sens ne peut être pris au pied de la lettre. Les expressions idiomatiques vont souvent à l’encontre des « règles de langage et de grammaire » logiques, bien qu’elles soient couramment utilisées par les locuteurs natifs de la langue. Si vous examinez de près le sens littéral de la plupart des expressions idiomatiques, vous vous rendrez compte qu’elles sont souvent carrément hilarantes. Voici une liste des expressions idiomatiques anglaises les plus drôles que vous ne connaissez peut-être pas, dont la plupart sont tirées de l’anglais britannique. Apprenez à parler comme un vrai Britannique !

1. Faire un Devon Loch

Devon Loch était un cheval de course qui s’est effondré juste avant la ligne gagnante de la course Grand National de 1956 au Royaume-Uni. Si quelqu’un fait un Devon Loch, il échoue soudainement alors que tout le monde s’attend à ce qu’il réussisse ou s’effondre simplement à la toute dernière minute alors qu’il était sur le point de gagner.

Exemple : Ilétait choquant de voir Manchester United faire un DevonLoch dans les dernières minutes du match contre Arsenal.

2. Bob est votre oncle

Cette expression idiomatique est utilisée lorsque « tout va bien » et signifie que quelque chose va être fait, réglé ou réussi. C’est l’équivalent britannique de « …et c’est tout » ou « voilà ! ». La façon dont elle est utilisée est souvent très drôle.

Exemple : Tu veux aller au marché ? Allez tout droit jusqu’à la route principale, prenez la première à droite, et Bob’s your uncle, vous y êtes !

3. Faire une course à pied

Lorsque quelqu’un fait un runner, il quitte précipitamment un endroit pour éviter de payer quelque chose (comme dans un restaurant) ou fuit une situation difficile pour échapper à une punition. Comme beaucoup d’expressions idiomatiques britanniques, cette expression particulière trouve son origine dans l’une des pièces populaires de Shakespeare, Antoine et Cléopâtre, une histoire passionnante de romance et de tragédie qui a été jouée pour la première fois en 1606.

Exemple : À ce stade, l’escroc s’est enfui avec tout son argent.

4. Suffisamment pour faire des chiens de faïence

Cette expression incrédule est utilisée pour parler d’un surplus de quoi que ce soit. L’humour de l’image contenue dans l’expression devient évident si l’on considère qu’un cordonnier répare des chaussures. Si un cordonnier a assez de cuir pour chausser un animal qui a quatre pieds, alors il est certain qu’il a un surplus.

Exemple : Il y a assez de bière dans cette fête pour faire des chiens.

5. Tomber de l’arrière d’un camion

Il s’agit d’une façon humoristique britannique de dire que vous avez acquis quelque chose qui a probablement été volé, ou que vous essayez de vendre quelque chose qui a été volé ou qui est illégitime. L’équivalent américain de cette expression est : « à l’arrière d’un camion ».

Exemple : Je ne sais pas où vous trouvez ce genre de choses. Je pense que c’est à l’arrière d’un camion.

6. Poilu au talon

Cette expression désobligeante était à l’origine utilisée par la haute société britannique pour désigner une personne mal élevée, dangereuse ou indigne de confiance. L’image d’un talon poilu est en effet frappante et amusante.

Exemple : Je ne peux pas dire que j’aime Bob. Je me suis disputé une fois ou deux avec lui. Il est un peu poilu au niveau des talons.

7. Cul de chat

L’humble cul de chat – à l’origine connu sous le nom de « felinus bottomus » par les Grecs anciens – est parfois utilisé pour décrire l’expression faciale adoptée par une femme bafouée. Cette expression plutôt vulgaire est apparemment utilisée parce que la forme (*) créée par les lèvres de la femme ressemble au derrière d’un chat.

Exemple : Bob ne veut pas venir au pub avec nous – il a peur que sa femme lui donne le « Cats Arse » s’il le fait.

8. Pour des années d’âne

Cette expression britannique fait référence, en plaisantant, au nombre considérable d’années pendant lesquelles l’animal travaille sans rien montrer. Si vous avez fait quelque chose pendant des années d’âne, c’est que vous l’avez fait pendant très longtemps sans rien changer ni montrer grand-chose.

Exemple : Je suis plombier depuis des années. Il est temps de changer.

9. Des paroles en l’air et pas de pantalon

Quelqu’un qui ne fait que parler et ne porte pas de pantalon parle et se frappe la poitrine pour faire de grandes choses importantes, mais ne prend aucune mesure concrète. L’idée de quelqu’un qui parle sans pantalon est amusante.

Exemple : Soyez prudent. Les hommes politiques sont réputés pour leur langue de bois et leur absence de pantalon.

10. Si vous voulez bien me pardonner

L’expression « Pardon my French » ou « excusez mon français » est une excuse informelle pour l’utilisation de mots profanes, grossiers ou tabous. L’expression remonte au XIXe siècle, lorsqu’il était à la mode pour les Anglais d’utiliser des mots français – une langue étrangère à l’époque – dans une conversation, sachant que l’auditeur pouvait ne pas comprendre.

Exemple : Ce dont elle a besoin, c’est d’un coup de pied au cul, sivousme permettez l’expression.

11. Quand les cochons volent

Les cochons ne peuvent pas voler. Cette expression idiomatique souvent sarcastique est couramment utilisée entre amis aux États-Unis pour signifier que ce dont vous discutez n’arrivera jamais. Un dicton similaire a été utilisé pour la première fois en Écosse à la fin des années 1500 et une version est même apparue dans le roman de Lewis Carroll, Alice au pays des merveilles, paru en 1865.

Exemple : Oui, c’est vrai ! Vous obtiendrez de Justin Bieber qu’il vous invite à un rendez-vous quand les cochons voleront !

12. Le chat a la langue bien pendue

Imaginez qu’un chat vous mange ou vous tienne la langue ! Seriez-vous capable de parler ? Non, probablement pas. C’est exactement ce que signifie cette expression. Si un chat vous tient la langue, vous êtes incapable de parler. Votre silence est étrangement suspect. Apparemment, cette expression remonte au Moyen-Âge, à l’époque où l’on craignait beaucoup les sorcières. On disait que si vous voyiez une sorcière, son chat vous « volait » votre langue pour que vous ne puissiez pas le signaler. Ce n’est pas une bonne idée, mais c’est certainement une raison pour laquelle vous resteriez sans voix.

Exemple: Allez, Bob ! Dis-nous ce que tu penses de notre petite fête. Qu’est-ce qu’il y a ? Le chat a pris ta langue ?

13. Avoir une pensée unique !

La plupart des chemins de fer ont deux voies ou plus afin que les trains puissent aller dans des directions différentes. En revanche, sur une ligne de chemin de fer à voie unique, les trains ne peuvent circuler que dans une seule direction à la fois. Si vous avez un esprit à voie unique, votre esprit est limité à une seule ligne de pensée ou d’action. Vous pensez toujours à la même chose.

Exemple : Oh, tais-toi, Sean ! Tu nepenses qu’à la nourriture, tu n’as qu’une seuleidée en tête.

14. Mâcher le gras

Cette expression idiomatique signifie bavarder de manière amicale et décontractée ou participer à des séances de bavardage décontractées. Elle proviendrait de la pratique des marins qui, lorsqu’ils travaillaient ensemble ou pendant les périodes de repos, conversaient tranquillement en mâchant de la graisse durcie par le sel. Une variante de cet idiome est « chew the rag » en argot américain.

Exemple : « Les femmes sont allées chez l’une de leurs amies pour ronger leur frein », dit John en souriant.

15. Plus de trous qu’un fromage suisse

Bien que délicieux, le fromage suisse est dur, jaune pâle ou blanc, avec de nombreux trous. Si quelque chose a plus de trous qu’un fromage suisse, c’est qu’il a beaucoup de problèmes ; il y a beaucoup de choses qui ne vont pas. Il est incomplet ou il lui manque des éléments importants.

Exemple : Tu peux faire mieux, Mary. Cette dissertation est plus trouée que du gruyère.

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