La gentillesse se fait rare et nous avons parfois l’impression de vivre dans un monde très hostile. Aujourd’hui, nous sommes plus que jamais connectés aux médias sociaux et à l’actualité 24 heures sur 24, si bien qu’il est facile d’être saturé par les conflits, la politique, la pauvreté et la discorde qui règnent dans le monde qui nous entoure. Pour les personnes qui travaillent dans le secteur des soins aux personnes en grande difficulté, les médecins, les infirmières, le personnel des services d’urgence, les travailleurs sociaux, les avocats pénalistes ou les personnes ordinaires qui s’occupent de membres de leur famille âgés ou malades, la vie peut devenir un cycle de stress et de traumatismes et ils peuvent commencer à souffrir d’épuisement compassionnel.
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Qu’il s’agisse d’une trop grande exposition aux « mauvaises nouvelles » ou d’une trop grande exposition à la souffrance des personnes qui nous entourent, nous pouvons commencer à présenter des symptômes physiques, mentaux et émotionnels. Il est indéniable que ce type de négativité est mauvais pour notre santé.
Cependant, des études ont montré que la gentillesse et la générosité sont non seulement bénéfiques pour notre santé, mais qu’elles sont également contagieuses et se perpétuent d’elles-mêmes.
Plus les gens sont bons les uns envers les autres, plus ceux qui donnent et ceux qui reçoivent veulent le faire. En outre, l’altruisme et l’empathie ont été découverts chez des espèces autres que l’homme. L’altruisme biologique, qu’il soit conscient ou non, est évident chez les animaux et les insectes, en particulier ceux qui ont des systèmes très bien organisés, comme les fourmis, par exemple.
Alors comment trouver l’équilibre entre donner et ne pas trop donner ? Comment vivre notre vie de manière à renforcer notre humanité et notre nature altruiste, sans la laisser nous détruire ?
Juliana Breines, docteur en sciences du Greater Good Science Center, explique qu’il existe plusieurs façons d’atteindre cet équilibre. Nous devons nous efforcer de nous sentir connectés et soutenus les uns par les autres, afin d’atteindre la « sécurité de l’attachement ». Nous pouvons également nous émerveiller du monde et de l’univers qui nous entourent : nous délecter de la nature, nous laisser aller à notre humanité et à ce qu’elle peut accomplir. Faites des « promenades d’émerveillement » dans la nature ou asseyez-vous en silence dans un bâtiment magnifique, marchez sur un long pont, allongez-vous dans une prairie et regardez les nuages.
De même, la méditation sur la bienveillance et la pratique de la pleine conscience peuvent nous aider à rester dans le moment présent et à réguler notre respiration et notre tension artérielle. Nous devons nous efforcer de faire de la bienveillance une habitude en participant à des actes de gentillesse aléatoires régulièrement et chaque fois que cela est possible.
Nous devons également apprendre quand il est acceptable de dire non et quand il est essentiel que nous soyons gentils avec nous-mêmes d’abord, car la gentillesse forcée est abrasive et contre-productive. Établir des moyens de reconnaître notre identité commune, par exemple en donnant un visage à la souffrance humaine, en nous informant sur ce que vivent les autres et en comprenant la réalité de ceux qui sont moins chanceux, nous permettra de maintenir nos liens et de garder le contact avec la réalité de nos privilèges. Enseigner la gentillesse aux enfants est un autre moyen de maximiser l’empathie mutuelle dès le plus jeune âge.
La gentillesse n’a pas à être épuisante ou une corvée. La gentillesse en tant que concept est un moyen d’apporter de la générosité et de la positivité aux autres et à nous-mêmes.
Voici 6 façons d’introduire plus de gentillesse dans votre vie :
Sourire
Souriez autant que vous le pouvez. Pas seulement aux autres, mais aussi à vous-même. Regardez-vous dans le miroir et souriez. Prenez régulièrement conscience de l’expression de votre visage. Parfois, nous sommes concentrés ou en train de réfléchir et nous ne nous rendons pas compte que nous sommes en train de nous renfrogner. Participez à des activités qui vous font rire, vraiment rire. Il n’y a rien de plus satisfaisant que de rire hystériquement de quelque chose jusqu’aux larmes et tout le monde sait que le rire est contagieux.
Lorsque vous êtes en déplacement, entrez en contact avec les gens en affichant une attitude joyeuse. Il n’est pas nécessaire d’avoir l’air dérangé pour paraître heureux. Il suffit de faire l’effort et, avant même de vous en rendre compte, cela deviendra une habitude. Faites l’expérience en présence d’enfants. Si vous leur souriez, ils vous sourient presque toujours en retour. Faire un effort concerté pour sourire conduira à un sentiment de satisfaction, qui à son tour nous fera sourire davantage et attirera la gentillesse.
Donner
La générosité est sous-estimée. Donnez vos affaires. Nous avons tous tellement de bric-à-brac et tout est devenu si jetable. N’essayez pas de vendre de vieux meubles ou des appareils électroniques. De toute façon, vous ne récupérerez pas grand-chose de ce que vous avez dépensé, car les choses se déprécient. Donnez-les tout simplement. Vêtements, appareils électroménagers et de cuisine, jouets d’enfants : donnez-les gratuitement. Il existe de nombreuses petites annonces auxquelles vous pouvez accéder pour ce faire. Vous pouvez également les donner à un certain nombre d’organisations caritatives qui les transmettront à des personnes dans le besoin. Les objets plus volumineux, comme les appareils électroménagers et les voitures, peuvent être facilement transmis à la famille, aux amis et aux voisins. Lorsque le moment est venu de remplacer quelque chose et que vous avez les moyens d’acheter le nouvel objet, comptez vos pertes et donnez l’ancien.
Faites également des dons à des associations caritatives. Faites-en un engagement annuel. Choisissez une ou deux associations caritatives qui vous tiennent à cœur et faites-leur un don en espèces chaque année. C’est déductible des impôts et si vous le faites, vous vous autorisez à dire non à toutes les autres organisations caritatives que vous rencontrerez et qui vous demanderont des dons.
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Vous ne pouvez pas donner à tous les organismes (si vous le pouvez, faites-le !), mais le fait d’adopter une ou deux organisations caritatives ou à but non lucratif, pour lesquelles vous vous renseignez en détail sur ce qu’elles font et sur les personnes qu’elles aident, voire pour lesquelles vous vous portez volontaire, contribuera à créer ce sentiment d’appartenance qui renforce notre propension à donner.
Recevoir
Soyez heureux de recevoir. Lorsque quelqu’un vous offre de l’aide, acceptez-la. Lorsque d’autres personnes se préoccupent de vous et vous donnent des conseils, tenez-en compte. Se donner la permission de recevoir ouvertement présente des avantages que nous ne reconnaissons pas souvent. Le fait de bien recevoir est nourrissant pour vous et bénéfique pour celui qui donne. Les gens se sentent bien lorsqu’ils donnent, tout comme vous voulez vous sentir bien lorsque vous donnez. Nous associons souvent le fait de recevoir à la culpabilité. Nous ne nous sentons pas dignes ou nous voulons immédiatement donner en retour pour égaliser les chances. Ne vous sentez pas obligé de le faire. Recevez simplement sans avoir besoin de faire quoi que ce soit en retour, dites simplement merci. Les sentiments d’appréciation et de gratitude sont des moyens de faire l’expérience de la gentillesse auxquels nous ne pensons pas souvent.
Parler
Utilisez vos mots. N’ayez pas peur de la confrontation ou du jugement. Parfois, nous disposons d’informations précieuses que nous devrions partager et même si elles ne sont pas bien reçues au départ, elles peuvent aider quelqu’un par la suite. Utilisez votre intuition et partagez vos expériences. Plus nous parlons de nous-mêmes aux gens, plus nous créons des liens précieux avec d’autres êtres humains. Parler à l’autre est l’occasion de créer des liens et d’imiter les émotions, ce qui est l’ingrédient de base de l’empathie.
Il n’est pas difficile d’engager la conversation ; il suffit d’être aimable. Dire bonjour peut devenir très creux. Faites en sorte que vos salutations soient authentiques ; demandez vraiment à quelqu’un comment se passe sa journée et soyez sincère, même si vous êtes tous les deux pressés. Vous n’êtes pas obligé de raconter votre vie à des inconnus, mais établir un contact visuel, projeter de l’affection et établir une véritable connexion humaine avec les gens est inestimable. Surtout si vous n’en avez pas envie. L’effort est sa propre récompense.
Écouter
Tout en parlant, restez silencieux et écoutez. Lorsque les gens s’ouvrent à vous ou ont quelque chose à dire, ne restez pas silencieux en attendant votre tour de parler. Ce n’est pas de l’écoute. Écoutez réellement ce qu’ils ont à dire et répondez en conséquence. Votre tour de parole viendra si la conversation est équilibrée et authentique et si ce n’est pas le cas, peut-être que ce que vous pensiez avoir à dire n’était pas si important cette fois-ci après tout.
Lorsque vous écoutez vraiment les gens, vous vous imprégnez d’informations qui vous dureront toute une vie. On ne sait jamais quand cette sagesse sera utile. L’écoute nous apprend également à lire entre les lignes. Lorsque nous écoutons honnêtement quelqu’un, nous ne nous contentons pas d’entendre ses mots ; nous lisons son langage corporel et ses expressions faciales. Nous apprenons à comprendre ce qui n’est pas dit, ce qui constitue une véritable écoute et une connexion.
Soins
Montrer une réelle affection et prêter attention aux personnes que l’on côtoie est une chose que nous ne faisons souvent que de manière superficielle. Nous sommes tellement absorbés par nos propres besoins que nous ne nous préoccupons pas vraiment des autres. Souvent, il s’agit d’un véritable acte de préservation de soi, surtout si nous souffrons de l’épuisement de la compassion mentionné plus haut. Cependant, si nous réalisons que prendre soin des autres, c’est en fait prendre soin de nous-mêmes et si nous comprenons que nous sommes tous liés, nous pouvons introduire plus de bonté dans notre vie.
Tenez-vous au courant de ce qui se passe dans le monde ; formez-vous et informez-vous. Choisissez judicieusement vos sources d’information et comprenez la réalité de ce que vivent les gens dans le monde. Comprenez quels sont vos privilèges et quelles sont vos obligations envers les autres êtres vivants et la planète. La gentillesse est une chose que nous pouvons nous permettre de donner à travers les continents, à d’autres espèces et à l’environnement.
La gentillesse doit devenir un mode de vie. Cela ne signifie pas qu’il faille nier nos émotions négatives ou laisser les gens profiter de nous. Cela signifie qu’il faut toujours avoir l’intention d’apporter quelque chose de positif, parfois même face à l’adversité. Avec la pratique, l’acte de bonté devient une habitude et nous devenons plus forts dans le processus ; il nous apprend à discerner quand il est approprié d’être altruiste et quand il est nécessaire d’être égoïste. Si l’intention d’être altruiste et d’aider les autres est sincère, le résultat sera toujours constructif.
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