On entend souvent dire que l’apparence n’a pas d’importance, c’est l’intérieur qui compte. Cependant, cette sagesse conventionnelle ne s’applique pas toujours sur le lieu de travail. Des études indiquent que votre apparence physique peut avoir un impact significatif sur votre choix de carrière et votre avancement professionnel.
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Les personnes de tous âges, des écoliers aux employés de bureau, sont perçues en fonction de leur apparence, note le Dr Gordon L Patzer, chercheur et auteur d’ouvrages sur l’attractivité physique[1]. « Votre apparence – ou, plus important encore, la façon dont votre apparence est perçue (par les autres et par vous-même) – façonne votre vie de dizaines de façons subtiles et moins subtiles, du berceau à la tombe », déclare le Dr Patzer. Dans ses études, il illustre ce phénomène par des exemples de nouveau-nés plus mignons, qui seront davantage embrassés, et d’élèves de cinquième année qui sont traités avec plus d’indulgence par leurs professeurs parce qu’ils ont des traits de visage plus agréables.
Des tendances similaires peuvent être observées sur le lieu de travail. Sans surprise, lesfemmes ressentent souvent une pression plus forte que les hommes pour conserver une apparence attrayante. Une étude menée en 2005[2] par des sociologues de l’Université de New York a révélé que si une femme prend sensiblement du poids, elle risque de voir ses revenus et son statut professionnel diminuer. C’est moins souvent le cas pour les hommes, avec lesquels la société est beaucoup plus indulgente.
Selon cette étude, « la masse corporelle est également associée à une réduction de la probabilité de mariage d’une femme, du prestige professionnel de son conjoint et des revenus de ce dernier. Cependant, conformément aux recherches antérieures, les hommes ne ressentent aucun effet négatif de la masse corporelle sur les résultats économiques. La répartition par âge montre que c’est chez les jeunes adultes que les effets de l’IMC sont les plus marqués, ce qui confirme l’interprétation selon laquelle c’est l’IMC qui est à l’origine des résultats professionnels et non l’inverse.
Inversement, les femmes trouveront parfois que le fait d’être trop séduisantes peut nuire à leur avancement professionnel. La même étude note que les femmes jugées « trop séduisantes » ne sont pas prises au sérieux et sont considérées avec méfiance par leurs collègues masculins et féminins. Il n’existe aucun moyen d’évaluer le niveau idéal d’attractivité, mais il est évident que, dès leur plus jeune âge et tout au long de leur carrière, les femmes font l’objet d’un examen beaucoup plus minutieux que les hommes.
Le vieillissement est un défi commun aux hommes et aux femmes : dans certains domaines, les travailleurs plus âgés doivent rivaliser avec des personnes plus jeunes dont l’apparence naturellement juvénile les rend plus aptes à suivre les tendances actuelles de la technologie et des affaires. Pour les professionnels d’âge mûr, cela peut signifier passer sous le bistouri. Alors que la chirurgie esthétique a longtemps été considérée comme l’apanage des superstars hollywoodiennes, la popularité des procédures chirurgicales et mini-invasives a considérablement augmenté ces dernières années. Le Botox, par exemple, a vu sa popularité augmenter de 335 %[3] chez les hommes depuis l’an 2000.
La chirurgie esthétique n’est pas une activité bon marché, certaines interventions coûtant des dizaines de milliers de dollars. Toutefois, si dépenser beaucoup d’argent aujourd’hui peut signifier gagner plus d’argent à l’avenir, il n’est pas surprenant que les gens soient prêts à prendre ce risque financier. « La concurrence sur le marché du travail est souvent citée comme le principal facteur motivant les hommes à recourir à la chirurgie plastique », explique le Dr Douglas Steinbrech[4],, un chirurgien plasticien new-yorkais qui s’adresse à une clientèle majoritairement masculine. « Il est certain que les hommes sont plus attentifs et investissent davantage dans leur apparence qu’auparavant. Par ordre de popularité, ils font la queue pour une chirurgie du nez, des paupières, une réduction mammaire (gynécomastie), une liposuccion et un lifting. Les hommes représentent aujourd’hui plus de 10 % des patients en chirurgie plastique ».
On dit qu’on ne peut pas apprendre de nouveaux tours à un vieux chien, mais avec un bon toilettage, il peut encore gagner des prix.
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