La vie après 50 ans est-elle le début de notre déclin ? Nombreux sont ceux qui voudraient nous le faire croire. Mais l’idée qu’il existe un chiffre magique après lequel nos capacités mentales et physiques s’effondrent n’est qu’un pur mythe.

Malheureusement, de nombreux stéréotypes négatifs associés au vieillissement sont omniprésents dans les films, à la télévision et dans la culture populaire. Pourtant, il suffit de regarder autour de soi pour s’apercevoir que certaines des personnes les plus performantes ont largement dépassé l’âge de la retraite. Des gens comme Warren Buffet, Ruth Bader Ginsberg, Paul McCartney, Noam Chomsky, Robert DeNiro, sont tous en pleine forme à 70, 80 et 90 ans.

Les idées fausses sur le vieillissement et les personnes âgées sont omniprésentes. Nous sommes là pour séparer la réalité de la fiction. Voici 9 mythes courants sur le vieillissement :

1. Les personnes âgées cessent d’apprendre

On pense souvent qu’en vieillissant, on cesse d’apprendre. La vérité ne pourrait être plus éloignée du mythe.

De nouvelles recherches ont montré que si notre vitesse de traitement peut ralentir avec l’âge, d’autres fonctions mentales comme le langage, le vocabulaire et l’élocution s’améliorent en fait avec l’âge ! En outre, si certaines fonctions cérébrales peuvent décliner, elles ne disparaissent pas pour autant et nous pouvons faire beaucoup pour améliorer les performances du cerveau avec l’âge.

Plusieurs études ont révélé des prouesses mentales exceptionnelles chez les personnes âgées. Une étude de cas a montré qu’une personne de 70 ans avait mémorisé les 10 565 lignes du Paradis perdu de Milton. Une autre montre une femme qui a appris à lire à l’âge de 90 ans^[1].

Si vous voulez garder votre cerveau jeune en vieillissant, l’exercice semble être essentiel car il aide à promouvoir l’élasticité du cerveau par la croissance de nouvelles cellules cérébrales et de connexions synaptiques.^[2] Vous pouvez également vous joindre à la tendance croissante des personnes âgées qui retournent à l’école et suivent des cours qui les intéressent.

2. Toutes les personnes qui vieillissent sont atteintes de démence

La démence et la maladie d’Alzheimer ont fait couler beaucoup d’encre ces dernières années. S’il est vrai qu’une personne est diagnostiquée avec la maladie d’Alzheimer toutes les 68 secondes, la bonne nouvelle est qu’il n’y a pas de fatalité^[3].

En fait, seuls 6 à 8 % des adultes de plus de 65 ans sont atteints de la maladie d’Alzheimer. La grande majorité des personnes âgées n’est donc pas atteinte de la maladie d’Alzheimer, ni même des symptômes de la démence.

En outre, nous savons aujourd’hui qu’il y a plusieurs choses que vous pouvez faire vous-même pour retarder et réduire, voire éviter les symptômes de la démence. Par exemple, faire de l’exercice, rester en bonne forme mentale et manger correctement.

La prochaine fois que vous oublierez vos clés ou égarerez votre portefeuille, détendez-vous. Il y a de fortes chances que vous ayez été distrait et que cela n’ait rien à voir avec la démence.

3. L’âge est source de faiblesse

Les personnes âgées sont souvent considérées comme frêles, faibles et fragiles. S’il est vrai que notre masse corporelle peut diminuer et nos os s’affaiblir avec l’âge, cela est davantage dû à l’inactivité qu’au vieillissement lui-même.

Marcas Bamman, directeur du Centre de médecine de l’exercice de l’université d’Alabama, a déclaré que ses recherches ont montré à plusieurs reprises que les femmes de 60 et 70 ans développent des muscles aussi grands et forts que les personnes de 40 ans, dans le cadre d’un programme d’entraînement aux poids supervisé.

Alors que les adultes sédentaires peuvent perdre jusqu’à 30 % de leurs fibres musculaires en vieillissant jusqu’à 80 ans, le reste de vos fibres musculaires peut plus que compenser la perte si vous les développez grâce à l’exercice. Encore une fois, le vieillissement lui-même n’est pas le principal facteur contribuant à la fragilité des personnes âgées, c’est le manque d’exercice.

La leçon à en tirer ? Restez actif tout au long de votre vie pour conserver votre force. La marche est une bonne chose, mais des activités plus vigoureuses comme la natation, le yoga, le tai-chi, la danse, la musculation, etc… En résumé : Utilisez-la ou perdez-la.

4. Les personnes âgées ne peuvent pas s’adapter aux nouvelles technologies

Oui, certaines personnes âgées vous ont peut-être demandé de l’aide pour BookFace, SnapTime ou InstaChat. Elles nous ont peut-être aussi demandé de les aider à télécharger leurs photos sur Google, à parler à cette fille, Alexa, ou à trouver la dent « bleue » de leur voiture.

Mais avant de lever les yeux au ciel, pensez à ceci. Ils ont créé, appris, utilisé et migré du disque, au 8 pistes, à la cassette, au CD, au MP3 et au streaming. Du cinéma au drive-in, en passant par la VHS, la Betamax, le DVD et le streaming. Du papier journal à l’iPad. Et du téléphone à cadran au téléphone intelligent.

Toute habitude est difficile à perdre. Mais il faut reconnaître à la génération des baby-boomers le mérite d’avoir abandonné ses vieilles habitudes et d’avoir embrassé la promesse des nouvelles technologies dans toutes les facettes de sa vie, plus que toute autre génération dans l’histoire.

5. En vieillissant, on perd sa créativité

La créativité et l’âge font l’objet de nombreuses idées fausses. Selon le psychologue Dean Simonton, « la notion la plus évidente est celle selon laquelle la créativité est l’apanage de la jeunesse et que le vieillissement est synonyme d’une diminution de la capacité à générer et à accepter des innovations ».

Mais des recherches récentes ont mis fin à ce préjugé. Le vieillissement à lui seul ne réduit pas la créativité. En fait, il existe de nombreux exemples de personnes qui ont créé de nouvelles chansons, poèmes, œuvres d’art, inventions et découvertes pendant une bonne partie de leur vie d’adulte.

Paul Cézanne, Pablo Picasso, Charles Darwin, Sigmund Freud, J.R.R. Tolkein ont tous créé certaines de leurs œuvres les plus importantes après l’âge de 55 ans.

Même l’âge moyen des découvertes scientifiques augmente, comme l’a observé Bruce Weinberg, professeur à l’université de l’Ohio :

« L’âge auquel les scientifiques apportent des contributions importantes est de plus en plus avancé… Aujourd’hui, l’âge moyen auquel les physiciens réalisent leurs travaux pour le prix Nobel est de 48 ans ».

6. Vous perdez votre libido avec l’âge

Personne n’aime imaginer ses parents en train de s’envoyer en l’air, et encore moins ses grands-parents. Mais sachez que c’est plus que JAMAIS le cas !

Une étude a montré que la fréquence des rapports sexuels a diminué dans tous les groupes d’âge américains, à l’exception des personnes âgées de plus de 70 ans ! [ ^4] Une autre étude a révélé que 30 % des adultes de plus de 70 ans avaient des rapports sexuels au moins deux fois par mois^[5].

Pourquoi ce changement de comportement ? Eh bien, tous ces divorcés et veufs peuvent désormais trouver l’amour et la compagnie plus facilement que jamais sur les applications de rencontre, tout comme le reste d’entre nous. De plus, les limitations biologiques ont été surmontées grâce aux médicaments contre la dysfonction érectile et à la lubrification.

Vous pouvez donc vous attendre à avoir plus de relations sexuelles quand vous serez plus âgé que maintenant. Prenons le temps du père !

7. Le vieillissement entraîne la solitude

Nous avons tous vu la photo stéréotypée d’un adulte âgé, assis seul dans son fauteuil à bascule, le regard dans le vide. L’image est déchirante. Ayant perdu leur conjoint et leurs amis, ils vivent seuls, oubliés.

C’est en fait une image un peu clichée. Bien que cela se produise, ce n’est pas inévitable, loin de là, et ce n’est pas non plus la norme. En réalité, de nombreuses personnes âgées ont plus de temps que jamais pour rencontrer de nouvelles personnes.

Avec cette liberté retrouvée, les personnes âgées découvrent de nouvelles activités telles que les cartes, la danse, l’exercice, les clubs de lecture, les groupes de discussion, l’église, le bénévolat et les cours. Certains ont leur propre groupe d’amis, tandis que d’autres rencontrent des gens dans des centres pour personnes âgées, à la bibliothèque, au Y local ou dans des communautés de retraités qui proposent plus d’activités qu’une colonie de vacances !

8. Vieillir, c’est perdre son sens et son but

Dans notre culture obsédée par le travail, où notre identité est si souvent définie par notre emploi, nous considérons souvent que les retraités n’ont pas de raison d’être. Si vous ne travaillez pas, vous n’êtes pas productif.

Mais l’âge n’a rien à voir avec la perte de raison d’être d’une personne. Vous pouvez donner un sens à votre vie et faire la différence en étant un grand-parent impliqué, en faisant du bénévolat, en vous impliquant dans la politique locale ou nationale, ou en accomplissant des actes quotidiens de gentillesse.

Ce n’est pas l’âge qui détermine le sens, mais les actes. Les actions de Winston Churchill, qui a dirigé sa nation pendant la Seconde Guerre mondiale, se sont déroulées à l’âge de 70 ans. On se souviendra de Paul Newman non seulement comme d’un grand acteur, mais aussi pour les œuvres de bienfaisance qu’il a gérées jusqu’à l’âge de 80 ans. À 94 ans, Jimmy Carter poursuit ses efforts pour améliorer la vie des gens dans le monde entier grâce à sa philanthropie et à sa diplomatie.

Chacune de ces activités peut être considérée comme plus significative et plus utile que la plupart des emplois que nous occupons en tant que jeunes adultes.

9. Les personnes âgées sont déprimées

S’il est vrai que les personnes âgées souffrent de dépression, comme toutes les autres tranches d’âge, les chiffres sont loin d’être écrasants. En fait, parmi les personnes âgées de plus de 60 ans, seules 7 % souffrent de dépression. En d’autres termes, 93 % des personnes âgées ne souffrent pas de dépression.

Cela dit, les personnes âgées sont confrontées à des difficultés particulières (perte du conjoint, incapacité de conduire, etc.) qui peuvent conduire à l’isolement et à la solitude et augmenter le risque de dépression^[6]. Cependant, une fois encore, il ne s’agit pas d’une fatalité.

Comment éviter la dépression au cours des dernières années ? Maintenez un réseau solide de famille et d’amis. Restez impliqué dans votre communauté. Restez en bonne santé, actif et mangez bien.

Le vieillissement n’est pas aussi grave qu’on le croit. C’est un processus qui entraîne des changements, mais pas nécessairement des problèmes. Tout dépend de l’état d’esprit dans lequel vous vous trouvez. Si vous voulez rester actif en vieillissant, maintenez des habitudes saines et participez à la vie de votre communauté !

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Crédit photo : Seth Hays via unsplash.com