Vous avez déjà perdu vos clés de voiture ? Vous avez du mal à vous souvenir d’un mot qui vous semble sur le bout de la langue ? Oublier pourquoi vous êtes entré dans une pièce ?

La mémoire peut sembler simple, comme une cassette vidéo dans votre tête qui s’allume ou non. On se souvient ou on ne se souvient pas, n’est-ce pas ?

Pas tant que cela.

En réalité, la mémoire est un processus extrêmement complexe que les experts sont encore en train de comprendre. Mais se plonger dans le fonctionnement de la mémoire et dans les découvertes de la recherche actuelle peut vous aider à mieux comprendre comment faire travailler la mémoire pour vous. Comment fonctionne la mémoire ?

Le fonctionnement de la mémoire : Les bases

Neurones et synapses

Au niveau le plus élémentaire, la mémoire est une affaire de neurones et de synapses. Les neurones sont les cellules nerveuses du cerveau et les synapses sont les jonctions entre les neurones. Les synapses transportent les signaux d’un neurone à l’autre. Ce sont ces voies qui peuvent former les souvenirs^[2].

Les neurotransmetteurs sont des substances chimiques qui permettent aux neurones d’envoyer leurs signaux à travers les synapses. Ainsi, les substances chimiques présentes dans votre cerveau incitent les neurones à envoyer des signaux à d’autres neurones par le biais de leurs connexions synaptiques.^[3][4]

Les connexions neuronales ne sont pas éternelles. Le cerveau est en constante évolution car les voies neuronales se forment et s’érodent, s’affaiblissent et se renforcent en permanence^[5].

Si vous voulez augmenter vos chances de vous souvenir de quelque chose, un bon début consiste à renforcer ces voies neuronales. En bref, utilisez les voies neuronales pour ne pas les perdre^[6].

Les 3 étapes de la mémoire^[7]

1. Encodage

Avant qu’un souvenir ne se forme, nous devons d’abord ressentir quelque chose. Disons que nous voyons une table ou sentons une fleur. C’est ce qu’on appelle l’apport sensoriel.

L’encodage est le processus qui consiste à modifier l’entrée sensorielle de manière à ce qu’elle puisse être stockée ultérieurement en tant que mémoire.

L’encodage se fait de trois manières différentes : visuelle, acoustique et sémantique.

On parle de codage visuel lorsque l’entrée sensorielle est transformée en image ou en représentation visuelle. Le codage acoustique est auditif et le codage sémantique concerne les mots.

Par exemple, lorsque vous étudiez une image, vous utilisez l’encodage visuel. Lorsque vous répétez le nom d’une personne pour essayer de vous en souvenir, vous utilisez l’encodage auditif pour essayer de stocker ce nom dans votre mémoire. Et lorsque vous écrivez des idées avec vos propres mots, vous activez l’encodage sémantique.

2. Stockage

Après l’encodage d’une donnée sensorielle, le cerveau dispose de deux moyens principaux pour stocker cette information encodée sous forme de mémoire.

La première concerne la mémoire à court terme. La mémoire à court terme se situe principalement dans le cortex préfrontal, qui se trouve derrière le front. Le cerveau ne peut conserver qu’une quantité limitée d’informations dans la mémoire à court terme avant qu’elles ne soient transformées en mémoire à long terme ou oubliées.

L’autre grande catégorie de stockage de la mémoire est la mémoire à long terme. La mémoire à long terme nécessite la consolidation des souvenirs à court terme. Cela se produit lorsque les voies neuronales sont renforcées par un nombre accru de signaux, en particulier dans la région du cerveau appelée hippocampe.

Il existe plusieurs types de mémoire à long terme : procédurale, déclarative, implicite et explicite.

La mémoire procédurale n’exige pas que nous nous rappelions consciemment des informations. La mémoire procédurale est une sorte de mémoire implicite, ce qui signifie que nous n’avons pas besoin de nous souvenir consciemment de quoi que ce soit.

En revanche, on parle de mémoire déclarative lorsque l’on peut se rappeler consciemment des faits ou des chiffres. La mémoire déclarative est une sorte de mémoire explicite, ce qui signifie que nous nous souvenons consciemment de l’information.

3. Récupération

La dernière étape de la formation de la mémoire est la récupération.

La récupération consiste à rappeler l’information par les voies neuronales qui ont précédemment encodé et stocké l’information. L’aspect intéressant de la récupération est qu’elle n’est jamais exactement la même que lorsque l’information a été encodée ou stockée.

La récupération est comme une reconstruction de ce qui a été encodé et stocké. Ce n’est pas du tout comme un enregistrement vidéo qui peut être joué et rejoué, et qui reste le même à chaque fois.

L’acte de récupération est en fait un acte créatif. Le cerveau doit passer au crible toutes sortes de bruits neuronaux pour recréer ou rappeler le souvenir. Ainsi, la précision de nos souvenirs dépend en grande partie de ce que les voies neuronales concurrentes signalent également.

Les scientifiques ont récemment découvert que la récupération dépend également beaucoup de ce que le cerveau a oublié^[8].

L’importance de l’oubli

Récemment, des scientifiques ont découvert que les neurones de l’hypothalamus éliminent les vieux souvenirs pendant le sommeil^[9].

Certains scientifiques pensent aujourd’hui que l’oubli est un mécanisme actif du cerveau qui nous aide à éliminer les informations moins importantes pour mieux retrouver celles qui le sont^[10].

Les scientifiques ont découvert dans le cerveau de souris un groupe de neurones actifs pendant le sommeil R.E.M.^[11] Ces neurones supprimaient d’autres neurones dans l’hippocampe, effaçant ainsi certains souvenirs pendant la phase de rêve du sommeil.

Les chercheurs pensent que c’est peut-être la raison pour laquelle les gens ont du mal à se souvenir de leurs rêves. Il y a un processus d’oubli actif qui se produit à ce moment-là pour dégager certaines voies neuronales, éliminant ainsi une partie du bruit neuronal dans le cerveau afin de faciliter la récupération des souvenirs importants.

Maintenant que nous avons répondu à la question « Comment fonctionne la mémoire ? », vous pouvez commencer à faire en sorte que votre mémoire fonctionne mieux pour vous.

Comment faire travailler votre mémoire pour vous

1. Pratiquer différentes stratégies d’encodage

Le cerveau encodant les données de trois manières différentes, expérimentez les trois (visuelle, auditive et sémantique) pour voir laquelle est la plus efficace pour vous.

Le cerveau est différent d’une personne à l’autre, il existe de nombreux types de mémoire et chaque cerveau compte des milliards de neurones. Il est donc logique que l’encodage ne soit pas le même pour chaque personne et dans chaque situation.

Alors, mélangez les choses. Faites un dessin, répétez quelque chose à voix haute et exprimez-le avec vos propres mots.

De nombreuses personnes pensent que l’encodage auditif est crucial pour la mémoire à long terme. Essayez donc de transformer les informations en chanson ou de répéter quelque chose à haute voix plusieurs fois pour consolider les informations dans la mémoire à long terme.

2. Ne vous souvenez pas seulement avec votre cerveau

Une partie de la mémoire se produit dans le corps. Pensez à la mémoire procédurale. N’oubliez donc pas d’utiliser tout votre corps pour essayer de mieux mémoriser.

Sortez de votre chaise. Déplacez-vous. Dansez tout en récitant les informations dont vous voulez vous souvenir.

3. Accorder une plus grande attention aux apports sensoriels

La mémoire commence par des entrées sensorielles, donc plus vous êtes à l’écoute de votre environnement et des personnes qui vous entourent, plus vous avez de chances de vous souvenir de certaines choses.

Rendez les choses importantes. Prêtez attention. Soyez attentif à ce qui se passe autour de vous. La mémoire commence par la perception, alors posez votre téléphone et donnez à votre cerveau un peu de concentration.

4. Écrire des choses

La mémoire est imparfaite et nécessite un encodage. Une autre façon de faire travailler la mémoire est donc d’écrire. L’écriture est une sorte d’encodage sémantique, mais c’est aussi une expérience active, incarnée, qui permet d’impliquer plus de parties de votre cerveau.

5. Dormir 8 heures

Puisque certains scientifiques pensent aujourd’hui que l’élimination des anciennes voies est importante pour la récupération d’autres souvenirs, vous devez donner à votre cerveau la possibilité de se débarrasser d’une partie de ce bruit.

Veillez à ce que votre sommeil soit complet, afin que vous puissiez bénéficier d’une bonne dose de sommeil R.E.M.. Cela permet à votre cerveau d’éliminer les voies inutiles et d’améliorer la récupération.

6. À utiliser ou à perdre

La mémoire est un processus actif, il faut donc l’exercer régulièrement. Renforcez vos voies d’accès pour avoir plus de chances de vous souvenir des choses dont vous voulez vous souvenir.

7. Faire de l’exercice

Bougez votre corps et faites circuler de l’oxygène dans votre cerveau. Certaines études montrent que l’exercice physique contribue à renforcer votre mémoire^[12]. Il réduit l’inflammation dans le cerveau, ce qui améliore la capacité de vos neurones à créer leurs voies de communication.

8. Savoir que la mémoire est un processus créatif

Maintenant que vous savez que la mémoire n’est pas un enregistrement parfait, utilisez-la à votre avantage.

Entraînez-vous à retrouver vos souvenirs, mais soyez ouvert aux interprétations du passé par d’autres personnes. La mémoire est imprécise. Acceptez cette imprécision.

Réflexions finales

Comment fonctionne la mémoire ? La mémoire commence par des entrées sensorielles, puis passe à l’encodage, au stockage et à la récupération. L’acte même de se souvenir de quelque chose dépend de la force de nos voies neuronales et de l’intensité de la concurrence entre les autres voies.

La bonne nouvelle, c’est que le cerveau est plastique, c’est-à-dire qu’il change. C’est lorsque nous sommes jeunes qu’il change le plus, mais il est encourageant de savoir qu’il ne cesse de changer tout au long de notre vie.

Nous formons, reformons et érodons constamment les voies du cerveau. Les voies que vous jugez importantes et celles sur lesquelles vous vous concentrez détermineront la façon dont votre cerveau se souviendra à l’avenir.

Il faut donc être conscient et attentif à ses voies d’accès. Soyez attentif à vos entrées sensorielles, et ensuite intentionnel dans la façon dont vous encodez et ce que vous consolidez dans la mémoire à long terme.

Il faut l’utiliser ou la perdre. La mémoire est active et complexe, et plus nous la pratiquons et apprenons à la connaître, plus nos voies seront fortes et saines à l’avenir.

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Crédit photo : bruce mars via unsplash.com