Tout le monde dit que nous devons nous efforcer d’avoir un corps sain. Ce sont ces personnes qui disent que nous devrions aller à la salle de sport, faire de l’exercice tous les jours et manger ce qu’il faut.

Bien que ce conseil soit utile, j’ai l’impression que beaucoup de gens oublient une autre partie importante de leur personne : leur cerveau.

Pensez-y.

Quand avez-vous lu un livre pour la dernière fois ?

La plupart d’entre eux sont probablement coupables de ne pas avoir lu de livre depuis des années. Entre 2004 et 2018, le nombre de personnes qui lisent tranquillement en Amérique a chuté de 30 %^[1].

Nous accordons tant d’importance à notre corps, mais la plupart d’entre nous ne donnent pas la priorité aux exercices cérébraux ou aux soins du cerveau. Comment cela se fait-il ?

Heureusement, les exercices cérébraux permettent d’inverser une grande partie des dommages causés. Grâce aux progrès considérables réalisés dans le domaine des neurosciences, nous savons à quel moment notre cerveau est le plus performant et ce que nous pouvons faire pour le maintenir ou le ramener à ce niveau.

Les exercices cérébraux sont-ils vraiment efficaces ?

La réponse courte est oui.

Tout d’abord, il y a tout le travail de Sherry Willis. Grâce à ses efforts, les participants ont pu accomplir des tâches plus ou moins difficiles. De plus, ils ont pu le faire de manière plus efficace qu’auparavant.

Une étude approfondie a également examiné les effets à long terme des exercices cérébraux sur les personnes âgées. Dans le cadre de cette étude, 2 832 personnes âgées de 65 ans et plus ont bénéficié d’exercices cérébraux^[2].

Sur une période de 10 ans, les participants ont été formés à la vitesse de traitement, à la mémoire et au raisonnement. Un autre groupe contrôlé, plus petit, n’a reçu aucune formation de ce type.

Après cette période de 10 ans, les chercheurs sont revenus 5 ans plus tard pour constater les résultats. Bien que l’entraînement ait aidé les personnes plus âgées pendant les 10 ans d’exercices cérébraux, ces avantages ont disparu après 5 ans.

Après 10 ans d’entraînement cérébral, aucun signe d’amélioration du cerveau n’a été observé.

Cette étude révèle que non seulement l’entraînement est efficace, mais qu’il est également important de le pratiquer régulièrement. Comme pour notre santé, si nous n’entraînons pas notre corps, il se détériorera, tout comme notre cerveau si nous ne l’exerçons pas.

Quels sont les meilleurs exercices cérébraux ?

D’après des recherches menées en 1999, notre cerveau atteint ses performances maximales entre 16 et 25 ans^[3]. Après cela, notre fonctionnement cognitif – notre capacité à traiter mentalement et à effectuer des tâches – décline naturellement. Cela ne signifie pas pour autant que nous serons mentalement incapables de travailler après un certain temps. Au contraire, notre capacité à changer, à traiter certaines tâches et à introduire de nouveaux processus sera plus difficile.

Il est important de comprendre cela, car les exercices cérébraux sont conçus pour maintenir le cerveau fonctionnel^[4]. Les exemples sont la capacité à effectuer des tâches quotidiennes, à conserver la mémoire et à rester concentré. Ce n’est peut-être pas un gros problème aujourd’hui, mais il devient plus pressant avec l’âge et les risques de démence, d’amnésie et de maladie d’Alzheimer – des problèmes mentaux qui pourraient être enrayés par un exercice régulier du cerveau.

La question est de savoir quels types d’exercices nous conviennent le mieux.

C’est simple : des exercices cérébraux personnalisés.

De nombreuses personnes ont essayé toutes sortes de tactiques pour faire travailler leur cerveau. Bien que des recherches aient été menées pour étayer certaines de ces affirmations, cette forme particulière d’entraînement bénéficie d’un soutien scientifique plus important.

Cette stratégie a été prouvée par le Dr Sherry Willis, professeur à l’Université du Texas. Dans le cadre de ses recherches, elle a prouvé que les participants devenaient plus efficaces dans l’exécution de tâches typiques à différents niveaux de complexité^[5].

Les participants étaient capables de rédiger des listes de courses et d’utiliser facilement des équipements techniques.

La grande question est maintenant de savoir où l’on peut trouver ce type de programmes.

Depuis l’émergence de cette recherche, de nombreuses entreprises ont été créées pour aider dans ce domaine. La formation peut être aussi simple qu’un jeu de Sudoku ou des programmes complets offerts par diverses applications^[6].

8 exercices cérébraux pour renforcer votre cerveau

Bien qu’un cours d’entraînement cérébral personnalisé soit une excellente chose, tout le monde n’y est pas préparé mentalement. Il est préférable de renforcer son cerveau par d’autres moyens.

Bien que ces méthodes manquent de défis à long terme ou de personnalisation, il est possible de les atténuer. En tout cas, si vous voulez commencer à prendre soin de votre cerveau autant que vous voulez prendre soin du reste de votre corps.

1. Exercice

Des études réalisées en 2006 montrent que l’exercice physique a des effets bénéfiques considérables sur le cerveau. Plus précisément, l’exercice physique peut protéger le cerveau contre le rétrécissement dû au vieillissement^[7].

Même si l’exercice n’est pas l’exercice cérébral le plus intéressant ou le plus stimulant, c’est une façon d’obtenir le meilleur des deux mondes. De plus, vous pouvez ajouter une couche de défi en faisant différents exercices.

Cela permet d’apprendre à notre cerveau à envoyer de nouveaux signaux à notre cerveau. Cela augmente la plasticité de notre cerveau, c’est-à-dire sa capacité à changer et à penser différemment. Ainsi, la pratique de nouveaux exercices renforcera notre cerveau.

2. Dessiner des cartes

Beaucoup d’entre nous se souviennent des rues où ils ont grandi comme du fond de leur poche. Nous pouvons y naviguer facilement, sans aucun problème.

Mais l’avez-vous déjà fait ?

Un bon défi consiste à dessiner les rues et l’aspect de votre quartier. Essayez de vous souvenir des lieux emblématiques et de les placer sur la carte.

Une fois la carte terminée, trouvez une vraie carte et comparez-la avec celle que vous avez dessinée. Le plus souvent, tu as probablement oublié quelques points ici et là. Cela s’explique par le fait que notre cerveau ne conserve pas ces informations spécifiques très longtemps. Une fois que nous savons où nous voulons aller, notre cerveau nous indique généralement d’emprunter un itinéraire familier. Nous nous y conformons inconsciemment et ne pensons à rien d’autre.

Quoi qu’il en soit, dessiner une carte peut nous aider à renforcer notre cerveau et se situe un cran au-dessus de l’exercice physique, puisqu’il sollicite davantage la matière grise. Je vous encourage également à vous dépasser et à dessiner des cartes à plus grande échelle. Pourquoi ne pas dessiner une carte des États-Unis et y inscrire toutes les localités et capitales des États ? Pourquoi ne pas faire de même avec le Canada ?

3. Apprendre quelque chose de nouveau

À l’exception de l’entraînement personnalisé, la meilleure forme d’exercice cérébral consiste à faire quelque chose de différent. Commencer quelque chose de nouveau demande beaucoup de capacité mentale.

Non seulement vous apprenez à faire quelque chose de nouveau, mais vous devez également rester motivé pour continuer à le faire. C’est pourquoi l’apprentissage de quelque chose de nouveau nous permet de rester vigilants.

Ce qui est également intéressant, c’est que les activités n’ont pas besoin d’être vraiment difficiles. Par exemple, dans le cadre d’une étude, on a demandé à deux groupes de faire des activités différentes^[8] On a demandé à un groupe d’acquérir de nouvelles compétences, comme le patchwork ou la photographie numérique. L’autre groupe devait regarder des films ou écouter la radio.

L’étude a révélé que les personnes qui pratiquaient le patchwork ou la photographie numérique avaient une meilleure mémoire que celles qui avaient davantage d’activités de loisirs. Ils l’ont prouvé en faisant passer à ces personnes des tests de mémoire.

4. Socialiser

En vieillissant, nous avons tendance à avoir un cercle d’amis plus restreint et donc à parler de moins en moins. Ce qui est triste, c’est que le manque d’activité sociale a un impact négatif sur notre santé mentale.

Nous sommes évidemment des créatures sociales, et il n’est donc pas surprenant que le fait d’être socialement actif soit un moyen d’exercer notre cerveau. C’est aussi un moyen de lutter contre la démence et la maladie d’Alzheimer^[9].

Même si vous êtes introverti, la recherche d’interactions sociales présente clairement des avantages à court et à long terme. Pour être socialement actif, vous pouvez adhérer à des clubs, faire des promenades quotidiennes avec d’autres personnes, faire du bénévolat au sein de votre communauté ou rester en contact avec votre famille ou d’anciens amis.

5. Faire un puzzle

Qu’il soit grand ou petit, la recherche montre que cet exercice fait appel à de multiples capacités cognitives^[10].

6. Jeux de cartes

De même, les jeux de cartes en ligne et hors ligne peuvent s’avérer utiles pour votre cerveau. Une étude réalisée en 2015 a montré que les jeux de cartes activent différentes parties du cerveau^[11]. Les jeux comprennent le poker, le crazy eights, le solitaire, le bridge et le gin rummy.

7. Apprendre une nouvelle langue

J’ai mentionné plus haut qu’il est bon d’apprendre quelque chose de nouveau, mais il ne s’agit pas nécessairement d’une compétence physique. L’apprentissage d’une nouvelle langue active de nombreuses régions de notre cerveau tout en stimulant la cognition^[12].

8. Prendre un nouvel itinéraire pour une destination familière

Ou alors, il suffit de prendre une autre route. Cela ne s’applique pas à la conduite ou au voyage, mais à tout type de problème auquel vous êtes confronté dans la vie. En vous poussant à penser à d’autres solutions, votre cerveau tire de nombreux avantages d’un simple changement, comme l’ont découvert ces chauffeurs de taxi.

Résultat final

De nombreuses raisons d’envisager des exercices cérébraux dans notre vie sont similaires à notre santé. Comme vous pouvez le constater, ces exercices ne prennent pas beaucoup de temps. Ils peuvent être facilement intégrés dans notre vie quotidienne.

En outre, les exercices cérébraux améliorent notre concentration, notre mémoire et notre capacité à mener à bien les activités quotidiennes. Arrêter de faire des exercices cérébraux, c’est se priver de tous ces avantages qui peuvent nous aider considérablement à mesure que nous vieillissons.

Si vous ne pouvez pas bénéficier d’un entraînement cérébral personnalisé, envisagez les stratégies que j’ai mentionnées ci-dessus. Vous serez surpris de constater à quel point il est facile et rapide d’observer des changements dans votre vie.

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Crédit photo : Micael Sáez via unsplash.com