On dit que tout ce que nous devons vraiment savoir, nous l’avons appris à l’école maternelle. Pensez-y. Nous avons appris à compter, à écrire notre nom, à partager et à chuchoter.

Un aspect du jardin d’enfants que la plupart des adultes ont abandonné est l’heure de la sieste.

Malheureusement, la sieste est souvent mal vue dans notre culture de bourreau de travail. Les siestes ont acquis la réputation d’être réservées aux paresseux et aux personnes peu ambitieuses. La personne qui s’endort à son bureau au travail est ridiculisée. Et lorsque nous nous assoupissons, nous nous sentons coupables.

3 avantages de la sieste

La sieste a mauvaise presse, et ce à juste titre. La recherche a prouvé que la sieste présente certains avantages. Les siestes peuvent également améliorer notre santé, notre bien-être général, notre intelligence et notre productivité. Voici quelques avantages directs de la sieste :

1. Augmente la vigilance

Une étude de la NASA a montré qu’une sieste de 40 minutes augmente la vigilance de 100 %. D’autres études ont montré qu’une sieste de 20 minutes est plus efficace que 200 mg de caféine (une tasse de café) et qu’une séance d’exercice.

Des études ont montré que l’un des principaux avantages de la sieste est son pouvoir réparateur. En fait, si vous interrompez votre journée par une sieste, vous serez rafraîchi et aussi alerte et énergique pour la deuxième partie de votre journée que pour la première.

2. Améliore la mémoire et le traitement cognitif

L’un des avantages de la sieste est qu’elle améliore la mémoire de travail et la capacité de traitement cognitif. La mémoire de travail intervient lors de l’exécution de tâches complexes où il faut traiter des informations et effectuer une myriade de tâches tout en conservant un grand nombre d’autres informations en mémoire.

Des chercheurs de l’université de la Sarre, en Allemagne, ont découvert qu’une courte sieste pendant la journée stimulait considérablement les fonctions cérébrales et qu’un sommeil de 45 à 60 minutes pouvait multiplier par cinq les capacités d’apprentissage et de mémorisation.

3. Stimule la créativité

Une étude menée en 2013 par des scientifiques du Centre d’imagerie fonctionnelle et moléculaire de l’université de Georgetown s’est concentrée sur l’examen de l’activité cérébrale des participants qui faisaient la sieste. Ils ont constaté que le cerveau gauche – connu pour sa logique et son analyse (le côté « rédactionnel » du cerveau) – se reposait tranquillement. En revanche, le côté droit du cerveau, responsable de la créativité et de la vision globale (le côté « rédaction » du cerveau), s’est entretenu avec lui-même et avec l’autre côté du cerveau pendant toute la durée de la sieste.

Cela a montré aux chercheurs que le cerveau est capable de s’engager dans le processus créatif de manière plus efficace et ininterrompue pendant le sommeil. Même s’il est peu probable que vous imaginiez la prochaine grande avancée technologique pendant votre sieste de 20 minutes, les chercheurs ont pu déterminer que les siestes aident à développer des solutions créatives pour les problèmes existants auxquels vous êtes confronté. Lorsque vous êtes éveillé, votre cerveau travaille activement sur le problème, tout en exécutant de nombreuses autres fonctions. Lorsque vous vous endormez, le centre créatif de votre cerveau continue à réfléchir tranquillement au problème.

3 façons d’optimiser les bienfaits de la sieste

Maintenant que nous connaissons les avantages liés à la sieste de la mi-journée, voici comment tirer le meilleur parti d’une brève séance de sommeil.

1. Essayez de prévoir du temps pour les siestes

Les chercheurs suggèrent de prévoir un horaire régulier pour les siestes quotidiennes. Le meilleur moment pour un petit somme se situe au milieu de la journée, entre 13 et 15 heures. Une étude explique :

« En raison des cycles naturels de nos rythmes circadiens, nous sommes deux fois plus fatigués au cours d’une période de 24 heures. Le premier pic de somnolence se situe généralement au milieu de la nuit, tandis que le second, 12 heures plus tard, tombe en plein milieu de l’après-midi. »

2. Faire des siestes de 15 à 45 minutes

Une sieste trop longue peut entraîner une inertie du sommeil, c’est-à-direune sensation de groggy et de désorientation au réveil, et parfois une sensation de fatigue encore plus grande qu’avant la sieste.

La durée optimale d’une sieste est de 90 à 110 minutes, car elle permet à votre cerveau et à votre corps de bénéficier d’un équilibre optimal entre les cinq stades du sommeil, c’est-à-dire d’un cycle de sommeil complet.

Le problème est que la plupart d’entre nous ne disposent pas d’une période de 90 minutes entre 13 et 15 heures pour faire une sieste complète. Les experts affirment donc que la meilleure solution consiste à faire une sieste rapide de 10 à 20 minutes afin de rester dans les stades un et deux du cycle du sommeil. Cela permet à notre cerveau de se reposer et de récupérer, mais nous empêche de passer aux niveaux plus profonds du sommeil et de nous réveiller groggy et fatigué.

3. Faire une sieste à la caféine

L’expert en sommeil Michael Breus, Ph.D., est un génie. Il a présenté le concept de la « napalatte » dans une interview accordée au Huffington Post. Il s’agit d’avaler rapidement une tasse de café, puis de faire une sieste de 20 minutes. La caféine fait son effet dès le réveil et vous vous sentez rafraîchi, plein d’énergie et mentalement affûté. C’est la combinaison parfaite.

Après ce duo dynamique, « vous êtes prêts pour quatre heures, c’est garanti », dit Breus.

Le mot de la fin

Même si vous ne vous endormez pas complètement et que vous ne dépassez pas le stade 1 du cycle du sommeil, une petite sieste de cinq ou dix minutes peut être bénéfique, surtout si vous manquez de sommeil. Une étude réalisée en 2002 a montré qu’une sieste de 10 minutes seulement peut entraîner une plus grande vigilance après une nuit de sommeil restreint.