Les problèmes, de par leur nature, interrompent notre trajectoire actuelle. Ils mettent un obstacle en plein milieu de la façon dont nous faisons les choses. Nous travaillons de manière productive jusqu’à ce que notre ordinateur tombe en panne. Ou notre relation se déroule sans problème jusqu’à ce qu’il y ait une grosse dispute. Ou encore, notre journée se déroule bien jusqu’à ce qu’on nous impose deux fois plus de travail. Les problèmes mettent nos projets en veilleuse et peuvent nous donner l’impression d’être acculés au pied du mur, avec seulement deux options : soit redoubler d’efforts dans ce que nous faisions, ce qui exige une certaine souplesse d’esprit, soit nous replier complètement sur nous-mêmes et abandonner.

Dans le monde d’aujourd’hui, les obstacles ne font qu’augmenter. Selon Leonard Mlodinow, auteur du best-seller Elastic : Unlocking Your Brain’s Ability to Embrace Change, tout, de la technologie à la politique en passant par les normes culturelles, évolue à une vitesse fulgurante^[1]. La façon dont nous avions l’habitude de faire les choses peut se heurter à des obstacles à gauche et à droite.

La pensée élastique ou flexible est donc l’une des compétences les plus importantes de notre époque moderne. Pour résoudre les problèmes, nous devons faire preuve d’une plus grande souplesse dans notre façon d’appréhender les situations.

Et s’il y avait plus de deux options pour chaque problème ? Et si, au lieu de foncer dans le mur ou de reculer, nous pouvions le contourner ? Ou grimper au-dessus ? Ou demander à des gens de nous aider à le déplacer ?

Quel que soit le problème auquel vous êtes confronté dans la vie, la pensée flexible peut vous permettre d’avoir une vision plus large de la situation et de trouver des solutions créatives qui vous permettront d’atteindre vos objectifs, même lorsque des problèmes surviennent.

Voici cinq façons d’adapter les stratégies de pensée flexible pour résoudre vos problèmes.

1. Se concentrer sur l’objectif global

Plus on est précis, plus la pensée devient étroite et rigide. Si nous nous concentrons sur les tactiques ou sur la manière de résoudre un problème, nous réduisons notre champ de vision et excluons un grand nombre de solutions plus efficaces et plus créatives.

Le problème est que la plupart d’entre nous confondent nos objectifs, nos stratégies et nos tactiques. Et cette confusion nous empêche de progresser.

• Les objectifs sont la « raison » pour laquelle nous faisons cela en premier lieu – la chose ultime que nous voulons obtenir.
• Les stratégies sont « ce que » nous allons faire pour atteindre cet objectif.
• La tactique est le « comment », c’est-à-dire la manière dont nous allons agir pour mettre en œuvre la stratégie et atteindre l’objectif.

Par exemple, disons que je souhaite obtenir une promotion au travail. Je sais très bien qu’il s’agit d’un objectif de haut niveau qui me tient à cœur.

J’ai donc élaboré toute une série de stratégies, notamment en démontrant mes performances à mon patron, en assumant davantage de rôles de direction et en nouant des contacts avec d’autres dirigeants de l’entreprise. Parmi les tactiques spécifiques que je pourrais adopter pour démontrer mes performances, je pourrais envoyer à mon patron des rapports quantitatifs sur l’impact de mon travail et accepter quelques projets supplémentaires.

Mais que se passe-t-il si l’un de ces projets tombe à l’eau ou échoue ? Cela peut sembler un gros problème, mais si je garde l’objectif global à l’esprit, je peux me rendre compte qu’il y a une infinité de façons d’obtenir une promotion. Et je peux revenir à d’autres tactiques pour démontrer mes performances – ou même à d’autres stratégies, comme le réseautage avec d’autres dirigeants de l’entreprise.

L’opposé de la pensée flexible est la pensée rigide et étroite, qui nous obsède avec une seule façon ou tactique pour atteindre nos objectifs.

Mais si nous parvenons à clarifier l’objectif global – pourquoi nous appliquons cette tactique – nous élargissons alors notre champ d’action pour avoir une vue d’ensemble et nous pouvons généralement trouver de nouvelles stratégies ou tactiques qui nous aident toujours à atteindre notre objectif.

Il existe de nombreux chemins pour atteindre tous les objectifs que nous nous fixons, quels qu’ils soient. Par conséquent, si nous nous sentons bloqués d’une manière ou d’une autre, il y a de fortes chances que notre pensée soit devenue très étroite et que nous devions nous concentrer à nouveau sur l’objectif global.

2. Se changer les idées

Albert Einstein, l’un des penseurs les plus créatifs et les plus flexibles qui soient, était connu pour son processus de réflexion très particulier. Il réfléchissait de manière critique pendant de longues périodes, puis prenait du temps pour jouer du violon et ne pensait plus du tout à son travail. D’une manière ou d’une autre, lorsqu’il revenait à son travail, il était capable de relier des points qu’il n’avait pas pu voir auparavant.

Einstein appelait ce processus le « jeu combinatoire », c’est-à-dire la combinaison de compétences sans rapport entre elles, qui permettait à une partie du cerveau de se reposer et de former des connexions pendant que l’on faisait quelque chose de différent et que l’on activait une autre partie du cerveau^[2].

Et Einstein n’était pas le seul génie à apprécier le fait de se détacher d’un problème pour trouver une solution. Les scientifiques lauréats du prix Nobel ont 2,85 fois plus de chances que le scientifique moyen d’avoir un hobby artistique ou artisanal^[3] .

Ainsi, lorsque vous êtes confronté à un problème et que vous n’arrivez pas à le résoudre, prenez le temps d’essayer quelque chose d’autre, en particulier quelque chose qui vous passionne. Le temps de repos peut permettre à votre cerveau de former de nouvelles connexions et de réfléchir de manière plus souple à la situation afin de trouver une solution créative.

3. S’inspirer de sources extérieures

La plupart de nos décisions sont prises à partir d’une vision étroite des exemples qui nous entourent, qu’il s’agisse de la façon dont nos parents faisaient les choses, de la « norme industrielle » dans notre domaine ou de nos schémas et comportements antérieurs. Par conséquent, si nos solutions habituelles ne fonctionnent pas pour un problème actuel, il est temps d’élargir notre objectif et de regarder un peu à l’extérieur.

Dans le livre Blue Ocean Strategy, les auteurs Renée Mauborgne et W. Chan Kim préconisent de créer des « marchés incontestés » en regardant en dehors du secteur d’activité d’une entreprise pour s’inspirer d’endroits peu orthodoxes^[4].

Par exemple, le Cirque du Soleil a résolu le problème de la disparition de l’industrie du cirque en s’inspirant des pièces de théâtre de Broadway et des spectacles de Las Vegas, avec des éclairages, des musiques et des thèmes spectaculaires, ainsi qu’une image de marque élégante et sophistiquée. Alors que presque personne ne paierait 100 dollars pour voir un cirque itinérant, les billets du Cirque du Soleil sont régulièrement vendus à ce prix.

Mais s’inspirer de l’extérieur pour penser de manière flexible n’est pas réservé au monde de l’entreprise. De nouvelles routines d’entraînement sont créées en combinant la danse et l’aérobic. De nouveaux régimes alimentaires sont découverts en étudiant différentes cultures.

Dans pratiquement tous les domaines de la vie, la solution à la rigidité et à l’étroitesse d’esprit consiste à sortir des normes et des standards actuels pour s’inspirer de ce que font les autres, puis à combiner les choses avec souplesse et créativité.

4. Journal ou remue-méninges

Lorsque nous cherchons la solution à un problème qui se présente à nous, nous avons tendance à réduire les choix aux plus logiques et aux plus familiers. Mais si nous essayons de nous engager dans une réflexion plus créative et plus souple, nous avons besoin d’idées qui sortent de notre cadre habituel et qui ont fait leurs preuves.

La rédaction d’un journal et le brainstorming permettent de se libérer de la pression liée à la recherche de la solution parfaite, car nous ne sommes plus en mode de réflexion critique ou d’analyse. Nous sommes en mode d’idéation pure, nous accédons à une créativité débridée. Cela signifie qu’il y aura beaucoup de ratés, mais aussi beaucoup de créativité et de souplesse, ce qui n’est pas le cas lorsque la pression est à son comble.

La pression crée des idées étroites et rigides, car nous ne pouvons pas prendre de risques ou envisager quelque chose de nouveau si nous avons l’impression de n’avoir qu’une seule option. En revanche, lorsque nous nous donnons la possibilité d’explorer des centaines d’options, il y a de fortes chances que nous nous ouvrions à de nouvelles idées et à une nouvelle inspiration.

De plus, des recherches ont démontré que la tenue d’un journal peut débloquer la créativité et l’intuition du cerveau droit auxquelles nous n’aurions pas eu accès autrement^[5].

Ainsi, la prochaine fois que vous serez bloqué par un gros problème, sortez votre journal et commencez à écrire sur le défi et les solutions potentielles pendant 30 minutes. Vous serez probablement surpris par la créativité et la souplesse des idées qui vous viendront à l’esprit.

5. Intégrer des voix et des points de vue différents

Si nous voulons changer notre mode de pensée étroit, nous devons élargir le réseau des personnes avec lesquelles nous parlons et dont nous recevons le soutien.

Nous avons tous des expériences différentes et, par conséquent, des perspectives différentes basées sur ces expériences. Un juriste est susceptible d’envisager un problème d’une certaine manière, tandis qu’un ingénieur l’envisagera d’une manière totalement différente. C’est pourquoi la diversité est si importante. Plus votre lieu de travail, votre cercle social ou votre communauté sont diversifiés, plus vos idées seront souples et créatives, tout simplement parce que vous recevez des commentaires de nombreuses perspectives différentes que vous n’auriez pas reconnues autrement.

Lorsque vous vous sentez bloqué ou que vous n’arrivez pas à trouver une nouvelle façon de résoudre un problème, consultez quelqu’un dont la voix est totalement différente. Par exemple, si votre équipe de vente rencontre un problème au travail, voyez ce qu’en pensent les services de marketing ou de développement de produits. Ou encore, si vous avez du mal à communiquer avec votre conjoint, envisagez de consulter un thérapeute ou un membre du clergé.

Si nous nous adressons toujours aux mêmes personnes et aux mêmes espaces, nous risquons de commencer à restreindre notre réflexion et, par conséquent, d’avoir des idées moins souples et moins créatives. En revanche, si nos idées sont constamment remises en question ou si l’on nous présente constamment de nouvelles perspectives, nous avons beaucoup plus de chances de devenir des penseurs plus flexibles et de trouver des solutions créatives que nous n’aurions jamais découvertes autrement.

Le bilan

Lorsque nous adoptons un mode de pensée souple, nous pouvons faire plier ce qui nous paraissait auparavant une situation inamovible. Les obstacles et les défis deviennent en fait un terrain propice à l’innovation et nous poussent à devenir plus créatifs. Et au lieu de craindre les « problèmes », nous pouvons les considérer comme des occasions d’améliorer les choses pour nous-mêmes, nos familles, nos collègues, nos clients ou nos communautés.

En nous concentrant sur l’objectif global, en nous détachant (temporairement) du problème, en nous tournant vers des sources d’inspiration extérieures, en tenant un journal et en organisant des séances de remue-méninges, et en faisant appel à des perspectives diverses, nous pouvons devenir des penseurs plus flexibles et résoudre la plupart des problèmes qui se posent à nous.

Dans notre monde en constante évolution, la souplesse d’esprit devient rapidement l’une des compétences les plus importantes et les plus prisées. Quels que soient les problèmes qui se posent, vous pouvez les résoudre facilement si vous faites preuve d’un peu de souplesse et de créativité.

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