D’où viennent les grandes idées ? Le cliché veut qu’elles viennent entièrement formées dans un éclair d’inspiration. Vous avez probablement vu cela dans des films ou à la télévision : un personnage travaille toute la nuit pour trouver une idée géniale et, soudain, l’idée le frappe.

Cependant, la réalité est bien plus compliquée. Les vraies grandes idées sont le produit de processus. Elles sont le produit de ce qu’une personne voit et côtoie chaque jour et qui se combine pour influencer une pensée. Une pensée aléatoire se transforme en idée, puis l’idée est travaillée.

Twitter n’a pas été conçu à l’origine comme un réseau social, mais plutôt comme une alternative à la messagerie SMS. Les 140 premiers chiffres n’étaient pas un gadget créatif, mais reflétaient plutôt les limites technologiques du format des téléphones portables (à l’époque)^[1].

Uber est né d’une conversation entre amis qui se plaignaient de la difficulté de trouver un taxi décent^[2].

L’idée d’Airbnb est née lorsque les fondateurs avaient du mal à payer leur loyer et qu’ils avaient besoin d’un moyen de gagner un peu d’argent supplémentaire. La plupart des chambres d’hôtel de la ville étaient réservées en raison d’une conférence locale, et ils ont donc pensé qu’ils pourraient exploiter cette situation en offrant un espace supplémentaire dans leur appartement pour les clients qui y passent la nuit^[3].

Toutes ces idées ont révolutionné leurs domaines respectifs, et aucune d’entre elles n’est apparue complètement formée au tout début. Notre vision de la naissance des grandes idées est donc inexacte et même potentiellement néfaste.

Nous assassinons de bonnes idées en cours d’incubation

En général, lorsque nous entendons parler de ces idées, c’est au moment où elles ont le plus de succès. Nous ne voyons pas les semaines, les mois et les années au cours desquels l’idée initiale a été développée, ni les succès et les premiers échecs de l’entreprise. Par conséquent, nous supposons naturellement que les idées étaient fantastiques et entièrement formées dès le départ.

Une étude a montré que le cerveau humain privilégie toute action ou option qui consomme le moins d’énergie^[4] Ainsi, alors qu’il serait plus utile de trouver dix idées différentes sur lesquelles travailler, nous nous efforçons d’en trouver une seule pour économiser de l’énergie. Nous nous efforçons donc de trouver une idée fantastique.

Mais même si nous avons une idée, nous ne savons pas si elle est bonne ou non parce qu’elle n’est pas accompagnée de détails concrets sur la façon dont elle va fonctionner. En l’absence de détails et d’un plan d’action, nous jugeons que l’idée est vouée à l’échec avant qu’elle n’ait le temps de se transformer en quelque chose de grand. Si une idée n’est pas mise en œuvre, notre cerveau n’est pas en mesure de déterminer si elle sera bonne ou non.

Pensez aux entreprises mentionnées au début de cet article. L’idée de chacune d’entre elles est venue des créateurs qui essayaient de répondre à un besoin, ils se sont trouvés confrontés à un problème particulier (comme ne pas trouver un bon taxi comme dans le cas d’Uber), et en conséquence ils ont eu une idée aléatoire directement liée à ce problème, cette idée aléatoire est devenue la solution à ce problème.

Mais si nous pensons trouver la prochaine grande idée sans nous placer dans le bon contexte, et si nous ne permettons pas aux idées de venir à nous naturellement, alors il est garanti qu’elles ne viendront pas à nous du tout. Au lieu de cela, nous restons bloqués.

En réalité, les bonnes idées sont aléatoires

Un jour, il se peut que vous ayez dix idées et que l’une d’entre elles soit bonne. Nous rejetons souvent instinctivement une idée que nous jugeons simplement « bonne ». Cependant, une idée correcte peut devenir une idée fantastique avec du travail, et les idées qui sont vraiment géniales dès le départ sont si rares qu’elles pourraient tout aussi bien ne pas exister.

C’est comme pour l’écriture d’un roman. Un livre vraiment brillant est généralement le produit de mois, voire d’années, de travail acharné, de réécritures incessantes. Mais lorsque nous lisons le roman au moment où il est terminé, nous supposons qu’il était excellent dès le départ.

Une histoire célèbre raconte que Jack Kerouac, romancier américain, a écrit son célèbre roman Sur la route en l’espace de trois semaines, presque sans s’arrêter pour faire une pause. Pour que cela soit possible, il faut que l’idée ait été brillante dès le départ, n’est-ce pas ? Eh bien, cette célèbre histoire n’est pas vraie.

Certes, il a déjà tapé un brouillon en trois semaines. Mais entre le moment où il a eu l’idée et celui où il a terminé le livre, il s’est écoulé plus de sept ans. Les idées de l’histoire lui sont venues naturellement au cours de ses voyages, ou parfois en écrivant sur des choses qui lui étaient réellement arrivées. Il n’y a jamais eu de moment où il a soudainement eu une idée brillante qu’il a pu rapidement transformer en un chef-d’œuvre de la littérature.

Il suffit d’une bonne stimulation

Les grandes idées proviennent alors de ce que nous voyons, de ce que nous entendons, des gens à qui nous parlons et, surtout, une grande idée peut être la solution à un problème (comme ce que nous avons vu avec Twitter, Uber et Airbnb). Cela peut être délicat, car il est souvent facile de se décourager lorsqu’on est confronté à un problème.

Mais c’est cela l’innovation : la véritable innovation naît de la résolution d’un problème ou de la découverte d’une lacune sur le marché qui peut être comblée par une idée géniale. La prochaine fois que vous serez confronté à un problème, considérez-le comme une opportunité. Même s’il existe une solution, vous pouvez peut-être en imaginer une meilleure.

Pour en savoir plus sur la manière de trouver une idée géniale en identifiant un problème et en le résolvant : La formule de résolution de problèmes d’Albert Einstein qui fonctionne toujours comme un charme

Votre prochaine grande idée ne vous semblera peut-être pas géniale au premier abord. Il peut s’agir d’une idée correcte, médiocre ou même mauvaise, car toutes les idées ont besoin d’être travaillées. Ne jugez donc aucune idée au premier abord, laissez-les venir naturellement et écrivez-les. Peu importe qu’elles semblent mauvaises, écrivez-les.

Ne vous préoccupez pas non plus de les organiser, il est même préférable de ne pas le faire. Vous pourriez passer à côté d’une bonne idée en travaillant sur l’organisation. Organiser à ce stade signifie simplement que vous vous donnez un travail supplémentaire à faire, ce qui peut vous ralentir, voire vous démotiver.

Si vous souhaitez obtenir des conseils pour cette étape, consultez cet article : Comment le simple fait de noter des idées peut vous rendre plus intelligent.

N’oubliez pas que les grandes idées n’arrivent pas toutes formées, alors n’essayez pas de les forcer.