J’ai été élevée dans le bilinguisme et j’ai commencé à apprendre une troisième langue à l’âge de trois ans, ce qui signifie qu’à l’âge adulte, je parle couramment trois langues. Lorsque j’étais enfant, apprendre et mémoriser de nouveaux mots, des règles de grammaire et des exceptions me semblait aussi facile qu’une tarte. J’étais toujours parmi les meilleurs dans mes cours de langues.

Lorsque j’ai décidé de m’installer en France et que j’ai eu besoin de maîtriser une autre langue étrangère, j’ai pensé que ce serait aussi facile qu’à l’époque où j’étais à l’école. J’allais rapidement assimiler les nouveaux mots et atteindre un niveau d’aisance décent en un mois ou deux naturellement. J’avais tort !

Apprendre une nouvelle langue à l’âge adulte s’est avéré être un véritable défi^[1]. Apprendre la grammaire était difficile, et se souvenir de la prononciation correcte était encore pire !

Voici quelques-unes des meilleures façons d’apprendre une nouvelle langue que j’ai recueillies tout au long de mon parcours, que ce soit dans mon école de langues ou dans le cadre d’études indépendantes. J’espère qu’elles vous aideront également !

1. Se concentrer sur la mémorisation et l’apprentissage des sons en premier lieu

Apprendre une nouvelle langue quand vous étiez enfant vous semblait beaucoup plus facile, n’est-ce pas ? Il y a une explication à cela.^[2] Les bébés ont une capacité remarquable à distinguer tous les sons de toutes les langues et à s’en souvenir rapidement. C’est ainsi que nous devenons des experts dans notre langue maternelle.

Pourtant, en vieillissant, nous perdons cette étonnante capacité à nous souvenir des sons et à les distinguer. Par exemple, les étudiants japonais adultes ont du mal à distinguer les sons « L » et « R » dans la langue anglaise.

Existe-t-il donc un moyen de retrouver cette capacité à mémoriser des sons et des mots étrangers ? La science répond par l’affirmative.

Tout d’abord, concentrez-vous sur la répétition et la pratique des sons étrangers difficiles, plutôt que sur la maîtrise de la grammaire et du vocabulaire. Consacrez plus de temps à écouter la langue et à répéter les phrases et les sons au fur et à mesure qu’ils sont prononcés.

Si vous avez la possibilité d’obtenir un retour immédiat sur votre expression orale (par exemple, avec un logiciel d’apprentissage des langues comme Rosetta Stone ou Gritty Spanish), c’est un autre facteur d’amélioration considérable de vos performances.

En outre, des études prouvent que vous devriez écouter et apprendre à comprendre des accents et des voix différents si vous souhaitez maîtriser une langue plus rapidement. L’écoute d’un large éventail de locuteurs entraînera votre cerveau et vous aidera à transférer ces connaissances dans le monde réel d’une manière plus fiable.

2. Utiliser la technique de la « répétition espacée

La répétition espacée est un vieux truc, mais un bon truc en matière d’apprentissage des langues^[3]. Elle vous aide à mieux mémoriser les nouveaux mots.

Pour la pratiquer, vous devez revoir chaque mot et chaque phrase que vous avez appris en respectant certains intervalles. Au début, ces intervalles doivent être plus courts – vous devrez peut-être revoir un nouveau mot ou une nouvelle phrase plusieurs fois au cours d’une séance d’entraînement, puis le lendemain. Une fois qu’il sera bien ancré dans votre esprit, vous pourrez laisser passer des jours, voire des semaines, entre deux révisions sans oublier ce que vous avez appris.

Voici un schéma illustrant ce processus :

Pour en savoir plus sur la répétition espacée, consultez cet article : Comment utiliser la répétition espacée pour se souvenir de ce que l’on a appris

3. Essayez l’astuce « Pincez-vous ».

Cette technique a été introduite par Maneesh Sethi, un grand voyageur qui a maîtrisé quatre langues étrangères à l’âge adulte. Son approche est basée sur le fait que les stimuli négatifs stimulent massivement l’amélioration de soi.

Selon une étude menée par le département de psychologie et le centre des sciences neuronales de l’université de New York, la réponse de votre corps à la menace améliore la mémoire. Dans leurs tests, cela se traduisait par de légers chocs électriques administrés en cas de réponse incorrecte.

Comment l’utiliser pour l’apprentissage des langues ?

• Procurez-vous un jeu de flashcards pour mémoriser le vocabulaire ou la grammaire.
• Maîtrisez le pincement fort (il doit être assez fort) pour activer la réaction de menace de votre corps.
• Passez en revue une catégorie de cartes flash (comme les adjectifs ou les groupes de mots). Ne vous pincez pas à ce stade.
• Passez en revue la même catégorie, en ajoutant maintenant la pincée pour chaque mot de vocabulaire. Prenez le temps d’étudier la carte avant de passer à la suivante.
• Lors des prochaines sessions d’étude, pincez-vous uniquement sur le vocabulaire oublié. Votre objectif est de concentrer votre mémoire accrue sur les mots dont vous avez du mal à vous souvenir. Encore une fois, passez un moment sur chaque carte avant de passer à la suivante.

4. Programmer les séances d’apprentissage avant le coucher

L’un des grands avantages du sommeil est qu’il nous permet de nettoyer notre mémoire active, ce qui stimule notre capacité d’apprentissage^[4]. Étudier avant de se coucher ou faire une sieste après une séance d’entraînement permet de transférer toutes les informations que vous venez d’apprendre dans la mémoire à long terme de votre cerveau.

Une fois que l’information y est parvenue, elle est stockée en toute sécurité pour une période plus longue. La technique de la répétition espacée vous aidera à améliorer la connexion entre la mémoire à court terme et la mémoire à long terme, ce qui vous permettra de vous souvenir de tout plus rapidement et plus précisément.

5. Étudier le contenu, pas la langue

Selon les résultats d’une étude publiée dans le Cambridge Journal, les élèves qui étudient une autre matière en français, plutôt que de suivre un cours de langue général, obtiennent de meilleurs résultats aux tests d’écoute et sont plus motivés pour apprendre^[5]. Cependant, les élèves de la classe standard obtiennent de meilleurs résultats aux tests de lecture et d’écriture, ce qui signifie que les deux approches ont manifestement des mérites.

Pour stimuler votre apprentissage de la langue, essayez d’inclure du contenu sur les sujets qui vous intéressent afin d’améliorer votre compréhension. Lisez des articles en ligne, regardez des vidéos ou écoutez des podcasts pour accélérer vos progrès.

6. Mélanger des mots anciens et nouveaux

Notre cerveau a toujours besoin de nouveauté, mais tenter d’apprendre un grand nombre de mots nouveaux en une seule fois peut s’avérer accablant. Pour mémoriser de nouveaux concepts, il faut donc les mélanger à d’anciennes informations familières^[6].

Par exemple, vous pouvez essayer de lire un livre pour enfants que vous connaissez dans une langue étrangère. La langue est suffisamment simple et la connaissance de l’histoire vous aide à deviner le sens des nouveaux mots sans utiliser le dictionnaire (mélange de nouveauté et d’informations anciennes). De plus, les livres pour enfants sont plus amusants à lire dans une autre langue !

7. L’étude par sprints

Il peut être difficile de trouver le temps d’étudier une nouvelle langue. Si vous êtes très occupé, vous pouvez être tenté de remettre vos études à plus tard et de vous enfoncer un gros morceau de connaissances dans la tête toutes les deux semaines. Pourtant, il est beaucoup plus efficace d’étudier chaque jour par petits coups de pouce.

Comme notre cerveau dispose d’un espace limité dans la « boîte de réception », qui se vide pendant le sommeil, vous atteindrez rapidement votre limite d’étude si vous choisissez d’étudier pendant des heures d’affilée.

L’étude par petits sprints quotidiens et la répétition espacée vous donneront les meilleurs résultats.

Bon apprentissage des langues !

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