En tant qu’adultes, la plupart d’entre nous n’ont pas à faire face au même type de brimades et d’agressions verbales que dans leur enfance, mais ce type d’abus se produit assez régulièrement sur le lieu de travail.

Une enquête réalisée en 2014 par le Workplace Bullying Institute ^[1]a révélé que 27 % des travailleurs américains sont victimes d’intimidation au travail ou l’ont été par le passé, et que 21 % ont été témoins d’épisodes de violence verbale à l’encontre de collègues.

Au total, plus de 65 millions d’Américains ont été affectés par des brimades au travail.

Qu’est-ce que la violence verbale au travail ?

La violence verbale est l’un des aspects du harcèlement moral au travail, qui peut également consister à saboter le travail d’une personne pour l’empêcher de faire ce qu’elle est censée faire au travail. Si l’on s’en tient à la partie verbale, les abus sont définis comme des propos intimidants, menaçants ou humiliants.

Il peut s’agir ou non de cris, d’injures, d’insultes ou de moqueries à l’égard de la victime. Cet abus peut être lié ou non au harcèlement sexuel.

Comment savez-vous que vous êtes victime de violence verbale ?

L’une des raisons pour lesquelles il peut être difficile de déterminer ce qui constitue un comportement abusif – et de punir l’auteur de l’intimidation – est que des personnes ayant des personnalités différentes ont des niveaux de tolérance différents à l’égard des taquineries, des ragots ou des plaisanteries à caractère sexuel. Une personne peut s’en accommoder, tandis qu’une autre redoute de se rendre au travail et est prête à démissionner pour la même situation.

Il existe clairement une différence entre le fait de se défouler et de se plaindre de son travail ou de ses collègues et le fait d’être abusif au point de constituer un harcèlement. Mais cette différence est parfois difficile à cerner.

Vous pouvez commencer à qualifier ce comportement de violence verbale lorsqu’il affecte régulièrement votre attitude et vos performances ^[2]au travail. Si vous redoutez le travail et êtes obsédé par ce qui pourrait s’y passer pendant vos heures de repos, cela peut être un signe. D’autres changements, comme une augmentation de la tension artérielle en présence de l’agresseur, des sentiments de honte ou de culpabilité, ou le fait de ne plus vouloir faire des choses que vous aimiez auparavant, peuvent tous être des effets de la violence au travail.

Pourquoi les gens maltraitent-ils les autres sur le lieu de travail ?

S’il existe un agresseur moyen, la plupart sont des hommes en position d’autorité par rapport à la personne qu’ils agressent. Cinquante-six pour cent des intimidateurs interrogés par le Workplace Bullying Institute avaient autorité sur leurs victimes, et 69 % d’entre eux étaient des hommes (60 % des cibles étaient des femmes).

L’agresseur a souvent un groupe d’amis ^[3] qui l’encouragent ou qui sont témoins de l’agression. Ces personnes riront souvent et tenteront de faire croire à la personne maltraitée que la violence verbale n’était qu’une plaisanterie à laquelle elle ne devrait pas être si sensible. Mais parfois, les agresseurs attendent d’être seuls avec leur victime pour qu’il n’y ait pas de preuve de l’agression.

Quoi qu’il en soit, comme c’est souvent le cas en dehors du lieu de travail, cette violence verbale est souvent liée au désir de l’agresseur de se sentir plus puissant et de contrôler la situation. Il maltraite les personnes qu’il estime faibles d’une manière ou d’une autre et utilise cette personne pour se sentir mieux lorsqu’il est stressé ou dans d’autres situations où il ressent le besoin de contrôler quelqu’un.

Pourquoi est-il important de comprendre les abus sur le lieu de travail ?

Même si cela ne vous arrive pas en ce moment, il est important de comprendre ce qu’est l’abus sur le lieu de travail et ce qui peut être fait pour y remédier, afin de pouvoir aider d’autres personnes qui pourraient se trouver dans cette situation ou de savoir quoi faire si cela vous arrive.

La chose la plus importante à savoir est qu’il n’existe pas de loi contre les brimades ou les abus verbaux sur le lieu de travail aux États-Unis. Mais cela ne signifie pas que vous devez souffrir en silence.

Les brimades peuvent atteindre, et atteignent souvent, le niveau du harcèlement ou de la création d’un environnement de travail hostile, qui peut être documenté et présenté comme une plainte formelle à un supérieur ou aux ressources humaines.

How to Deal with Verbal Abuse at Work

The main thing you need to understand first is that the verbal abuse and bullying you are experiencing is not your fault. It’s not because you’re bad at your job and usually doesn’t have much to do with you at all.

Second, recognize that what is happening to you is not normal, and it is abuse. Don’t say “oh, she’s just having a bad day” or “he has a bad temper” to excuse the behavior.

Begin by trying to talk to the abusive person about their behavior. Tell them you don’t like it when they talk that way and you feel they are being abusive. They may laugh it off, or they may take you seriously.

Some people secretly tape their abuser and play the tape back to them to show them their behavior, which they might not even fully realize they are doing.

Check your employee handbook for next steps. While there’s no state or federal law against bullying, your company may have respectful workplace policies in place or a procedure for dealing with harassment.

Document what’s been happening if you can so it doesn’t become a he said, she said battle.

But be aware of the possibility that you won’t be believed or supported by people who should be on your side. The company may feel the superior is more important and try to protect them even when they are in the wrong. Sometimes the only answer to verbal abuse in the workplace, unfortunately, is finding a new job or transferring away from that person.

Also consider getting help in the form of therapy, talking to a trusted friend or seeking out stories of people who have survived workplace abuse. It always helps to know that you are not alone.